WASHINGTON (Reuters) – Po rozchodu s prezidentem Jerrym Falwellem ml. v důsledku osobních skandálů, Liberty University najala firmu, aby prošetřila “všechny aspekty” Falwellova působení, včetně finančních a realitních operací školy.

Může být co rozplétat.

Falwell, který převzal funkci prezidenta Liberty v roce 2007 po letech, kdy se jako právník staral o její realitní zájmy, propletl své osobní finance s financemi evangelikální křesťanské univerzity založené jeho otcem.

Na výplatní listinu univerzity zapsal své dva syny – a také jejich manželky. Zařídil převod několikaakrového areálu Liberty na svého osobního trenéra. Získal stavební firmu svého přítele, aby řídila ambiciózní rozšíření kampusu za stovky milionů dolarů.

A než se Falwell stal prezidentem školy, založil dvě společnosti, které mu umožnily uzavřít majetkové dohody s jedním z mnoha neziskových subjektů spojených s univerzitou, zjistila agentura Reuters. V každé z těchto transakcí hrál Falwell více rolí s potenciálně protichůdnými zájmy:

“Je velmi znepokojující, že dochází k takovým finančním dohodám, a zaslouží si intenzivní kontrolu,” řekl Michael Bastedo z University of Michigan School of Education.

Záznamy o majetku ukazují, že v roce 2001 Falwell založil soukromou společnost v době, kdy byl právníkem Liberty, použil ji ke koupi nezastavěného pozemku od školy a poté na pozemku vybudoval obchodní centrum. O pět let později společnost pozemek prodala s výraznou přirážkou.

V roce 2005, jak ukazují majetkové záznamy, Falwell opět jednal jako soukromý podnikatel, když se univerzitní nezisková pobočka a jím řízená společnost spojily, aby prodaly pozemek třetí společnosti – ovládané Falwellovým realitním partnerem.

A v roce 2012, v rámci projektu, který Falwell zahájil jako prezident Liberty, univerzita utratila více než 2 miliony dolarů za vybudování tunelu, který spojuje kampus s dalším nákupním centrem poblíž kampusu. Falwell je spoluvlastníkem tohoto nákupního centra.

Falwell agentuře Reuters řekl, že každá z těchto transakcí přinesla Liberty University prospěch. Žádná z nich podle něj nebyla nijak nevhodná.

Poslanec odstoupil minulý týden poté, co agentura Reuters informovala o údajném několikaletém poměru jednoho z obchodních partnerů s Falwellem a Falwellovou manželkou Becki. Spolupracovník Giancarlo Granda tvrdí, že tento vztah zahrnoval sex s Becki Falwellovou, zatímco Jerry Falwell přihlížel. Becki Falwellová se k tomu odmítla vyjádřit; Jerry Falwell popřel, že by se podílel na tomto vztahu, který podle něj probíhal pouze mezi jeho ženou a Grandou.

Falwellův odchod znamenal dramatický pád jedné z nejmocnějších postav amerického evangelikálního křesťanského hnutí. V roce 2016 byla Falwellova podpora Donalda Trumpa všeobecně připisována tomu, že pomohla Trumpovi dostat se do prezidentského úřadu USA.

Falwell v rozhovorech uvedl, že mu Liberty vyplatí 10,5 milionu dolarů jako součást odstupného a penze. Liberty se k podmínkám a částce odmítla vyjádřit.

Správní rada Liberty následně oznámila, že najala “jednu z předních forenzních firem na světě, aby provedla důkladné vyšetřování”, které prověří fungování školy za Falwella, včetně finančních a realitních záležitostí. Odmítlo však tuto firmu jmenovat.

Vnější vyšetřování však nesmí zkoumat obchody z let 2001 a 2005, které Falwell vyřizoval v době, kdy byl právníkem Liberty. Na otázku ohledně těchto transakcí mluvčí Liberty odpověděl: “

Poté, co Falwell nejprve odkázal otázky na své právní zástupce a zástupce pro styk s veřejností, zavolal ve středu pozdě odpoledne agentuře Reuters a řekl, že se na vyšetřování Liberty těší. “Vítám ho, protože se ukáže, že vy všichni jste lháři,” řekl s odkazem na zástupce médií. “Nemáte nic.”

Také varoval agenturu Reuters, aby se neptala jeho dvou dospělých synů, kteří oba stále pracují ve společnosti Liberty. “Věřte mi,” řekl Falwell během telefonátu, “nechtějte si se mnou zahrávat, ano?”

Liberty zaměstnává soukromou firmu JF Management, kterou založil Jerry “Trey” Falwell III, Falwellův starší syn, aby spravovala univerzitní majetek. Podle posledního veřejného daňového formuláře 990, který škola předložila americkému daňovému úřadu, obdržela tato společnost v roce 2017 odměnu ve výši více než 58 000 dolarů. Trey Falwell působí také jako viceprezident Liberty a jeho celková odměna od univerzity činí podle daňového přiznání 189 000 dolarů ročně.

Druhý Falwellův syn Wesley pobíral v roce 2017 od Liberty odměnu ve výši 54 744 dolarů, vyplývá z přiznání. Laura Falwellová, Wesleyho manželka, vydělala v témže roce od Liberty 57 751 dolarů a Sarah Falwellová, manželka Treye, 63 315 dolarů.

Nikdo z Falwellových dětí ani jejich manželů nebyl k zastižení, aby se vyjádřil. V prohlášení, které vydal Falwellův právník, Falwell uvedl: “Trey, Wesley a jejich manželé dostávají za svou práci spravedlivě zaplaceno a tuto práci vykonávali velmi dobře.”

Mluvčí školy agentuře Reuters sdělil, že zkoumání obchodů Falwellovy rodiny se společností Liberty je “v rámci forenzního vyšetřování”.

Zasvěceným osobám společnosti – v tomto případě Jerrymu Falwellovi – není zákonem zakázáno provádět osobní obchodní transakce s neziskovými organizacemi, které řídí, jako jsou ty, které identifikovala agentura Reuters. Někteří odborníci na správu a řízení však tvrdí, že takové transakce mohou vyvolávat obavy ze střetu zájmů nebo možného porušení fiduciárních povinností. Neziskové subjekty, jako je Liberty a většina dalších univerzit, mají sloužit charitativním, vzdělávacím nebo náboženským zájmům. Podle daňových zákonů nemohou být jejich výnosy použity v soukromý prospěch jednotlivců.

Eric Chafee, profesor práva na Toledské univerzitě v Ohiu, uvedl, že Falwellovy obchody s nemovitostmi, které předcházely jeho prezidentství, jsou hodné dalšího zkoumání. “Tyto sladké pozemkové transakce rozhodně zvedají obočí,” řekl.

Svoboda osvobozená od daní se spoléhá na stovky milionů dolarů z grantů Pell a státem podporovaných studentských půjček. Podle auditní zprávy z roku 2018 obdrželi studenti Liberty v jediném roce půjčky a podporu od federálních daňových poplatníků ve výši 618 milionů dolarů.

KVALITNÍ ZPŮSOBY

Obvinění ze sexuálního poměru bylo posledním z řady osobních odhalení týkajících se Falwella. O několik týdnů dříve zveřejnil na Instagramu svou fotografii s rozepnutými kalhotami a odhaleným břichem, na níž objímá těhotnou ženu. Falwell uvedl, že to bylo myšleno jako vtip; přesto si nedlouho poté vzal z Liberty dovolenou na dobu neurčitou.

Mluvčí Liberty uvedl, že “nebylo rozhodnuto”, zda bude vyšetřování zkoumat osobní chování Jerryho nebo Becki Falwellových. Mluvčí však uvedl, že škola “bude vyšetřovat veškerá obvinění, která spadají do její politiky hlavy IX zakazující sexuální diskriminaci a sexuální obtěžování a také do její politiky lidských zdrojů, která se zabývá sexuálními přestupky.”

Původně se však zdá, že se vyšetřování zaměřuje spíše na obchodní jednání.

Jako prezident Liberty University Falwell dohlížel na dramatický růst příjmů školy, částečně díky popularitě jejích programů dálkového studia. V roce 2018 její majetek přesáhl 2,8 miliardy dolarů.

Předsedal také výstavbě kampusu v Lynchburgu ve Virginii za 1 miliardu dolarů, kde přibyly nové budovy včetně knihovny, kolejí a nablýskané sportovní arény, jejíž otevření bylo naplánováno na letošní rok.

Ústřední roli ve stavebním boomu kampusu sehrál dlouholetý Falwellův přítel Robert Moon. V roce 2013 Moon založil společnost Construction Management Associates neboli CMA – s pomocí počáteční půjčky 750 000 dolarů od Liberty. Společnost CMA pak byla pověřena řízením velkých částí výstavby kampusu. Z posledního veřejného podání univerzity za rok 990 vyplývá, že společnost CMA získala od Liberty v roce 2017 příjmy ve výši více než 64 milionů dolarů.

Moonova firma byla také “významným přispěvatelem” univerzity a poskytovala Liberty dary, vyplývá z podání za rok 990.

Na otázku ohledně rostoucího obchodu společnosti CMA se společností Liberty Moon loni agentuře Reuters odpověděl, že “využití důvěryhodného stavebního manažera jako zástupce vlastníka je metoda, která se používá v mnoha kampusech k dokončení velkých projektů”. Uvedl, že CMA pomohla společnosti Liberty ušetřit “miliony”, že společnost splatila půjčku Liberty i s úroky a že příjmy CMA jsou z velké části “předávány obchodním dodavatelům za jejich práci, materiál, vybavení a dodávky.”

Mluvčí Liberty uvedl, že stavební aktivity a zakázky, na kterých se Falwell podílel, včetně role CMA, “spadají do rámce forenzního vyšetřování.”

DÁVNÉ OBCHODY

Zkoumání pozemkových záznamů agenturou Reuters odhalilo, že společnosti osobně založené Falwellem uzavřely již v roce 2001 majetkové dohody s jednou z mnoha neziskových organizací spojených s univerzitou. Falwell tyto obchody organizoval, i když byl funkcionářem Liberty a správcem neziskové organizace, od níž jeho společnosti pozemky koupily, Liberty Broadcasting Network.

Televizní síť, zkráceně LBN, přenášela kázání Falwellova otce, reverenda Jerryho Falwella. Propagovala také Liberty University, působila z areálu školy a nabízela křesťanské pořady zaměřené na rodinu. LBN, pobočka univerzity, však nebyla nijak zvlášť úspěšná, a aby se udržela nad vodou, potřebovala půjčky od Liberty.

LBN vlastnila nemovitosti v oblasti a Jerry Falwell ml. byl správcem těchto majetků. Když LBN začala prodávat svůj majetek, nejméně dvě z těchto nemovitostí skončily v transakcích, na kterých se podílel Falwell, zjistila agentura Reuters.

Jednou z nich byl volný pozemek o rozloze 1,4 akru, který se nacházel naproti kampusu Liberty na adrese 3920 Wards Road. V dubnu 2001 prodala LBN tento pozemek za 327 000 dolarů nově založené společnosti s ručením omezeným. Kupující, společnost Gateway Country Plaza LLC, působila v budově Liberty University, jak vyplývá ze záznamů o registraci společnosti, ale Gateway škole nepatřila. Byla to spíše ziskový realitní holding a částečně ji vlastnil sám Falwell. Falwell se na jejích finančních dokumentech podepisoval jako “člen/správce”.

Když firma vedená Falwellem nemovitost vlastnila, postavila zde podle městského povolení budovu, jejíž náklady se odhadují na 153 000 dolarů. Do roku 2002 se z prázdného pozemku stalo nákupní středisko.

Po vybudování nákupního střediska – s dalšími investicemi Falwellovy společnosti – hodnota nemovitosti prudce vzrostla. V roce 2006 Falwell prodal pozemek za 2,7 milionu dolarů, což je více než osminásobek toho, co jeho společnost zaplatila za nezastavěný pozemek o pět let dříve.

V loňských vyjádřeních pro agenturu Reuters Falwell transakci obhajoval a tvrdil, že LBN neměla peníze ani odborné znalosti, aby pozemek sama zastavěla. Uvedl, že jeho společnost “za tento pozemek zaplatila spravedlivou tržní cenu” a do výstavby obchodního centra investovala 1,7 milionu dolarů. Tuto částku však nedoložil.

V roce 2005 Falwell zinscenoval další obchod zahrnující pozemky vlastněné společností Liberty a samostatný soukromý subjekt, který ovládal, s názvem Eastern Heights LLC, jak vyplývá ze záznamů předložených městskému soudu v Lynchburgu. Eastern držel pozemek vedle parcely vlastněné společností LBN. Pozemky od kampusu Liberty oddělují železniční koleje.

Eastern a LBN společně prodaly pozemky za 1 milion dolarů. Falwell podepsal kupní smlouvu jménem společnosti Eastern, vyplývá z majetkových záznamů.

Kupující: Společnost Swift Creek Capitol, kterou ovládá Chris Doyle, Falwellův přítel a obchodní partner. Doyle zprostředkoval nebo spoluinvestoval s Falwellem do několika soukromých realitních podniků.

Falwell se podílel na různých stranách transakce se společností Swift Creek. Samotnou smlouvu sepsal jako “Jerry L Falwell Jr, Attorney-at-Law”. Jím vytvořenou listinu podepsal a uvedl se v ní jako manažer společnosti Eastern Heights LLC. Byl vlastníkem společnosti Eastern Heights, ziskového spoluprodejce. A také soukromě podnikal s Doylem, kupujícím. Kromě toho, že Doyle investoval do nemovitostí s Falwellem, pracoval také jako realitní makléř pro Liberty University, kde Falwell dohlížel na majetkové podíly.

V prohlášení pro agenturu Reuters Doyle uvedl, že je mu ctí, že mohl s Falwelovými spolupracovat. “Moje obchodní jednání a osobní vztahy jsou soukromou záležitostí,” uvedl.

V jiné záležitosti, která propojila podnikání Liberty s Falwellovým, utratila univerzita miliony za projekt, který propojil kampus s nedalekým nákupním centrem.

V lednu 2012 prezident školy Falwell oznámil, že nový tunel pro pěší, který zaplatila Liberty, umožní studentům a zaměstnancům opustit kampus jiným východem. Tunel stál školu přibližně 2,2 milionu dolarů, uvedl představitel Liberty pro místní noviny – tuto částku potvrdila osoba obeznámená s projektem. Tunel vede pod železničními kolejemi, kvůli nimž bylo nebezpečné přecházet z kampusu do obchodů.

Falwell a jeho obchodní partner Doyle vlastnili část nákupní zóny poblíž místa, kde tunel ústí.

V loňském prohlášení pro agenturu Reuters Falwell uvedl, že tunel pomáhá zajistit bezpečnost studentů, kteří by jinak museli přecházet železniční koleje, aby se dostali do nákupní zóny. Podle Falwella to bylo “jediné schůdné” místo pro tunel.

Podle něj navíc tunel pro pěší nákupní zóně nepomohl, ale uškodil jí. Důvodem je, jak vysvětlil Falwell:

Mluvčí Liberty agentuře Reuters řekl, že univerzita o Falwellově vlastnickém zájmu věděla ještě před zahájením projektu tunelu. Škola uvedla, že tunel nabízí “snadný a bezpečný přístup k restauracím a obchodům podél nejrušnějšího koridoru ve městě Lynchburg.”

Chafee, profesor Toledské univerzity, řekl, že vzhledem k povaze Falwellova prezidentství na Liberty by vyšetřování školy mělo podobné obchody prověřit.

“Falwell měl nad prováděnými transakcemi velkou kontrolu a dominanci,” řekl Chafee.

Zásady důvěryhodnosti společnosti Thomson Reuters.