Každé pondělí otáčíme v této rubrice jednu stránku historie, abychom prozkoumali objevy, události a osoby, které stále ovlivňují dějiny, jež se tvoří dnes. Evropa se utápěla ve staletí trvajícím věku temna, než se objevil král jménem Karel Veliký a rozsvítil světlo. Podporou umění, kultury a vzdělanosti vytáhl franský král z 8. století – který se nakonec stal prvním císařem Svaté říše římské – kontinent z kulturní stagnace, která hrozila, že nikdy neskončí. Karel Veliký byl zuřivý válečník a v mnoha ohledech první renesanční člověk a jeho úspěchy na bitevním poli a v zákonech vedly k prvnímu pojetí celoevropské identity. Postřímský zmatek Po rozpadu Římské říše na konci 5. století její východní byzantská polovina vzkvétala, zatímco západní oblast se rozpadla na soubor roztříštěných království bez centrální autority. Když se v roce 742 n. l. narodil Karel Veliký, vstoupila Evropa do čtvrtého století “temného věku”, který se vyznačoval častými válkami, malým počtem významných kulturních úspěchů a faktickým zastavením vzdělanosti. V roce 768 n. l. se Karel Veliký stal vládcem jednoho z těchto království v Německu a okamžitě se pustil do rozšiřování svého území. Během více než 50 bitev, z nichž většinu vedl osobně, dobyl téměř celou pevninskou Evropu. Všude, kde byla zavedena jeho vláda, zavedl Karel Veliký stejné reformy a vytvořil tak společnou identitu lidí od východního Německa až po jižní Španělsko. Rozmach obchodu Jednou z nejdůležitějších změn, které Karel Veliký provedl, bylo opuštění zlatého standardu a zavedení stejné stříbrné měny v celé Evropě. Obchod se stal snadnějším a kontinent prosperoval, čemuž napomohly i zákony, které odebraly část moci šlechtě a umožnily rolníkům podílet se na obchodu. Nižší vrstvy měly za Karla Velikého, který byl frustrován smyslem pro nárok šlechty a podle historiků hluboce sympatizoval se sedláky, prospěch i v jiných ohledech. Kromě jiných právních předpisů podléhali všichni místní regionální správci pravidelným kontrolám královských vyslanců, aby se ujistili, že se nedějí žádné nespravedlnosti. Na programu Karla Velikého byla také reforma školství. Pokrokový vůdce se podle historiků rád učil, a proto podporoval školní výuku v celém království v jím zvolené lingua franca, latině. Najednou byly kdysi roztříštěné evropské regiony nejen propojeny mírovými obchodními sítěmi a společnými zákony, ale lidé mohli komunikovat i mezi sebou. Za šíření křesťanství po celé Evropě a jako uznání jeho úspěchů coby vládce rozsáhlého území byl Karel Veliký o Vánocích roku 800 n. l. papežem Lvem III. korunován císařem. Byl prvním císařem, který vládl kontinentu od pádu Říma, a byl považován za mocného protivníka úspěšné Byzantské říše s centrem v dnešním Turecku. Ačkoli se území v následujících staletích opět rozštěpilo, reformy Karla Velikého byly jiskrou, která zažehla kulturní obrození Evropy.

• Poslední týden: Jak střelný prach změnil svět
• Příští týden: Jak Magna Charta změnila svět
• Každý člověk na Zemi má královské kořeny
• 10 největších mýtů středověkého mučení