Pro člověka jsou pruhy zebry nápadné, takže je těžké si představit, že pruhy fungují jako maskování. Zoologové se domnívají, že pruhy poskytují zebrám ochranu před predátory několika různými způsoby.
Prvním z nich je prostý vzor – kamufláž, podobná té, kterou používá armáda při navrhování únavy. Vlnité linie zebry splývají s vlnitými liniemi vysoké trávy kolem ní. Nezáleží na tom, že pruhy zebry jsou černobílé a linie trávy žluté, hnědé nebo zelené, protože hlavní predátor zebry, lev, je barvoslepý. Při skrývání před těmito predátory je mnohem důležitější vzor kamufláže než její barva. Pokud zebra stojí v klidu v odpovídajícím prostředí, lev ji může zcela přehlédnout.
Reklama
Tato výhoda může v některých situacích pomoci jednotlivé zebře, ale významnější způsob ochrany se týká stád zeber. Zebry se obvykle pohybují ve velkých skupinách, ve kterých se zdržují velmi blízko sebe. I díky jejich maskovacímu vzoru je velmi nepravděpodobné, že by velké shromáždění zeber uniklo pozornosti lva, ale jejich pruhy jim pomáhají tuto velkou velikost využít ve svůj prospěch. Když se všechny zebry drží pohromadě jako velká skupina, vzor pruhů každé zebry splývá s pruhy zeber kolem ní. To je pro lva matoucí, protože místo mnoha jednotlivých zeber vidí velkou pohybující se pruhovanou masu. Lev má problém rozeznat jednu zebru, a tak nemá příliš dobrý plán útoku. Pro lva je dokonce obtížné rozpoznat, kterým směrem se jednotlivé zebry pohybují: Představte si, jaký je rozdíl mezi pronásledováním jednoho zvířete a útokem na amorfní shluk zvířat pohybujících se všemi směry. Neschopnost lva rozlišit zebry mu také ztěžuje zaměření a sledování slabších zeber ve stádě.
Matou tedy zebry pruhy stejně jako lvy? Je zvláštní, že zatímco pro ostatní zvířata jsou zebry k nerozeznání, zebří pruhy ve skutečnosti pomáhají zebrám rozpoznat se navzájem. Vzory pruhů jsou jako otisky prstů zeber: Každá zebra má trochu jiné uspořádání. Zoologové se domnívají, že tak zebry rozlišují, kdo je kdo ve stádě zeber. To má jistě významné výhody. Například zebří klisna a její hříbě se mohou ve velkém stádu navzájem sledovat a zebra dokáže velmi rychle rozeznat vlastní stádo od jiného. To pomáhá i lidským výzkumníkům, protože jim to umožňuje sledovat konkrétní zebry ve volné přírodě.
.