Pro mnoho plavců je osvěžující vůně chlóru v bazénu zárukou, že voda v bazénu neobsahuje choroboplodné zárodky.

Naneštěstí tato letní vůně může ve skutečnosti signalizovat problematické množství moči, potu a produktů péče o tělo ve vodě. A podle vědců jsou tělesné tekutiny v bazénové vodě ještě horší než nechutné – reagují s dezinfekčními prostředky v bazénu a vytvářejí chemické sloučeniny, které mohou být nebezpečné pro vaše zdraví.

Chlor, brom a ultrafialové (UV) světlo účinně chrání plavce před škodlivinami přenášenými vodou, včetně E. coli, salmonel, kryptosporidií a Giardia lamblia. Když se však dezinfekční prostředky v bazénu setkají s volně se vznášejícími tělesnými tekutinami a pleťovými mléky, vytvářejí chemické nebezpečí – škodlivé vedlejší produkty dezinfekce (DBP), které plavci vdechují, polykají a vstřebávají kůží.

Podle Ernesta R. “Chipa” Blatchleyho III, (Berkeley M.S. ’83, PhD ’88), profesora stavebního inženýrství na Purdue, například močovina obsažená v moči a potu reaguje s chlorem za vzniku DBP trichloraminu, agresivního oxidantu.

“Zběžně se podívejte na kovové konstrukce v jakémkoli krytém bazénu,” řekl Blatchley. “Ta koroze nad čárou ponoru je z velké části způsobena sloučeninami chlóru, které jsou schopny oxidovat i nerezovou ocel. Mluvím-li jako nelékař, pokud jsou tyto plyny schopny korodovat nerezovou ocel, pravděpodobně nejsou dobré pro váš dýchací systém.”

Blatchley studuje chemické reakce vyvolané úpravou vody již více než deset let a používá membránovou hmotnostní spektrometrii (MIMS) k identifikaci DBP v pitné vodě a vzduchu v blízkosti bazénů. MIMS zachycuje těkavé chemické látky, které mohou být vdechovány plavci, pracovníky bazénů a lidmi sledujícími své děti z paluby bazénu.

Blatchleyho tým běžně nachází řadu dráždivých DBP, které se vznášejí v bazénové vodě: monochloramin, dichloramin, trichloramin, dichlormethylamin, chloroform, bromoform, dichlorbrommethan, dibromchlormethan, kyanogenchlorid, kyanogenbromid a dichloracetonitril.

Technologie MIMS však detekuje pouze DBP přítomné v koncentracích mikrogramů na litr nebo vyšších. Výzkumníci používající citlivější nástroje tvrdí, že vzduch a voda v bazénu se hemží chemickými sloučeninami v nižších koncentracích, z nichž některé mohou být zbytky léků vymočených do vody.

Tělesné tekutiny spotřebovávají volný chlor v bazénové vodě, nejsou odstraněny filtrací nebo odpařováním a při recirkulaci vody se koncentrují.

Těkavé DBP se rychle uvolňují do ovzduší, když plavci čeří vodu, a nejvíce se koncentrují na hladině vody, kde se plavci zhluboka nadechují.

“MIMS je omezen na měření těkavých sloučenin, a právě na vdechování je zaměřena naše práce,” řekl Blatchley. “Existují však i netěkavé DBP vznikající v bazénech a další cesty expozice. Některé DBP se přenášejí kůží a lidé při plavání pijí vodu.”

Malá množství DBP vznikají, když dezinfekční prostředky zneškodňují viry, bakterie a další mikroby, což je kompromis nutný k tomu, aby se zabránilo propuknutí přenosných nemocí. Většina DBPs však vzniká v důsledku močení v bazénu a špatné hygieny plavců. Tělesné tekutiny také spotřebovávají volný chlor v bazénové vodě, neodstraňují se filtrací ani odpařováním a při recirkulaci vody se koncentrují.

Mnoho systémů úpravy vody v bazénech kombinuje chemickou a UV dezinfekci a sleduje dvojí přístup, kdy jsou bakterie a viry ničeny chemikáliemi při kontaktu a prvoci jsou neutralizováni světlem v samostatném reaktoru. Chlor a brom vynikají v ničení bakterií a virů a UV světlo zneškodňuje schopnost giardií a kryptosporidií množit se.

UV světla se nepoužívají v samotném bazénu, protože záření by způsobilo řadu nežádoucích účinků včetně poškození kůže a očí plavců a zvýšeného rizika rakoviny kůže.

Blatchley, středoškolský plavec, který stále chodí do bazénu cvičit, dává přednost systémům, které kombinují dezinfekci chlorem a UV zářením. Ačkoli při ošetření chlorem i UV zářením vznikají DBP, jeho výzkum ukazuje, že dobře zvládnutá kombinace těchto dvou látek poskytuje nejlepší rovnováhu mezi mikrobiologií a chemií.

“Nedávno jsme publikovali sérii článků o kombinovaném použití chloru a UV záření,” řekl Blatchley. “Celkové hodnocení je takové, že pokud se používají v kombinaci, je chemie lepší, než když se použije pouze chlor. A UV se pravděpodobně nebude používat samostatně, protože nemá ve vodě žádnou zbytkovou účinnost.”

Ozonové systémy dezinfekce bazénů jsou vzácné kvůli složitému a drahému vybavení, které je zapotřebí. A bromové úpravy, kdysi oblíbená náhrada chlóru, upadají v nemilost.

“Brom je v mnoha ohledech analogický chlóru, existuje mnoho paralel v účinku,” řekl. “Jiní výzkumníci však prokázali, že bromované DBP mají tendenci být toxičtější než jejich chlorované analogy. A brom je také dražší.”

Výzkum udělal velký pokrok v identifikaci DBPs a chemických interakcí, které je vytvářejí. Zdravotní účinky expozice DBP je však obtížnější určit, a to kvůli mnoha proměnným včetně úrovně znečištění, chemického ošetření, toho, zda je bazén krytý nebo venkovní, délky tréninku, věku plavce (děti jsou zranitelnější) a teploty vody (chladnější voda výrazně snižuje pocení).

Dalšími neznámými jsou vliv léků vylučovaných močí a nové složky krémů a opalovacích přípravků.

I příležitostní plavci pozorují, že vysoce chlorovaná voda v bazénu může změnit vlasy na slámu, rozpustit elastické plavky, zarudnout oči a vyvolat astmatický záchvat. Studie také ukazují, že DBP se snadno vstřebávají do těla plavců a že toxiny se hromadí v tělech sportovců, kteří plavou každý den.

Podezření, že DBPs mají podíl na vysokém výskytu astmatu u elitních plavců, je velké, ale jednoznačná příčinná souvislost ještě nebyla prokázána.

“Můj dýchací systém je při plavání přetížený a bazény, ve kterých plavu, jsou ty nejčistší,” řekl Blatchley. “Měřili jsme je, vím, které bazény jsou nejčistší do nejkrvavějších detailů.”

Nejšpinavější bývají paradoxně bazény, kde závodní plavci dlouhé hodiny trénují, ale zřídkakdy používají toaletu. Olympijští sportovci včetně Michaela Phelpse a Ryana Lochteho přiznávají, že v bazénu běžně močí, a mnoho začínajících sportovců říká, že vylézt z bazénu na toaletu je trenéry odrazováno.

Ale s tím, jak přibývá odborných důkazů o DBP a rodiče mladých plavců si uvědomují rizika, existuje naděje, že se plavecká kultura změní.

“Naše kultura omezila kouření zdůrazňováním rizik pasivního kouření a lidé nyní akceptují, že je neslušné kouřit na veřejnosti a že ostatní by neměli dýchat váš kouř,” řekl Blatchley. “Stejná logika platí i pro bazén.”

“Močení v bazénu lze zcela předcházet,” dodal. “A 60sekundová sprcha bez mýdla odstraní naprostou většinu sloučenin spojených s pokožkou, které způsobují problémy v bazénu. Kdyby lidé trochu více respektovali ostatní plavce, plavčíky, děti a maminky a tatínky sedící u bazénu, viděli bychom okamžité zlepšení kvality vody a vzduchu.”

Provozovatelé bazénů mohou pomoci vyvěšením a prosazováním hygienických pravidel, vzděláváním plavců, umístěním sprch a toalet na vhodných místech a udržováním teploty vody pod 80 stupňů.

Plavci by si mohli dvakrát rozmyslet, než skočí do bazénu se silným chemickým zápachem. Zpravidla platí, že čím silnější je zápach, tím více chemických kontaminantů je pravděpodobně přítomno.

Blatchley nadále doufá, že se objeví mluvčí – sportovec, který bude podporovat správnou hygienu ve veřejných bazénech.

“Byl bych rád, kdyby se této odpovědnosti za veřejné zdraví ujal nějaký vysoce postavený plavec a ujal se vědy,” řekl. “To by mohlo přinést mnoho dobrého.”