Zpěvák a skladatel Neil Young se vydal na křížovou výpravu za záchranu nahrané hudby s novým digitálním audio přehrávačem Pono, jehož cílem je nabídnout tzv. digitální zvuk s vysokým rozlišením. Společnost PonoMusic, která za přehrávačem stojí, nedávno zahájila kampaň na Kickstarteru s příslibem, že hotová verze se začne prodávat v říjnu.
Zařízení nazvané PonoPlayer má být vybaveno vysoce kvalitní technologií převodu digitálního signálu na analogový. Zařízení se spáruje s obchodem pro stahování digitální hudby s nahranými zvukovými soubory ve vysokém rozlišení v bezztrátovém formátu FLAC. Nejedná se o žádný přehrávač MP3:
Přehrávač PonoPlayer získal na Kickstarteru silnou podporu díky příslibu kvalitnějších hudebních souborů, než jaké získáte z iTunes a Amazonu.
Když Young začal o přehrávači Pono poprvé veřejně mluvit v roce 2012, řekla nahrávací legenda moderátorovi večerníčku Davidu Lettermanovi, že Pono přehrává hudbu, která je “tak blízko, jak se jen digitál může přiblížit analogu.”
Analogové nahrávky, jako jsou vinyly a magnetofonové pásky, byly mezi audiofily dlouho považovány za “zlatý standard” kvality zvuku. Zvuk s vysokým rozlišením dosahuje této údajně vysoké kvality tím, že nabízí hudební soubory kódované s 24bitovou hloubkou a vzorkovací frekvencí 192 kHz (24/192) i dalšími rozsahy, včetně 24/96.
Pokud věříte humbuku, všechna tato dodatečná šířka zvukového pásma znamená, že uslyšíte klasické Springsteeny, Dylany a Fitzgeraldy, jako by hráli na klasickém hi-fi systému.
Co slibuje Pono
Mnoho produktů a služeb se snažilo zpopularizovat pojem zvuku s vysokým rozlišením. Zatím se však žádné z nich nepodařilo zaujmout více než jen úzký okruh posluchačů. Pono však může mít oproti předchozím pokusům výhodu díky hvězdné síle Neila Younga a ekosystému Pono, který kopíruje zkušenosti z počátků iTunes-iPod.
“Nikdy tu nebyla hudba v takové kvalitě a s takovou úrovní pohodlí,” říká John Hamm, generální ředitel společnosti PonoMusic. “To je vlastně strategie společnosti Pono.”
Propagátor společnosti Pono Neil Young vystoupil v pořadu Davida Lettermana, aby vychválil zvuk ve vysokém rozlišení.
Kampaň společnosti Pono na serveru Kickstarter vybrala v době psaní tohoto článku více než 5 milionů dolarů od více než 15 000 podporovatelů.
Dosáhnout tohoto údajně špičkového zvuku však znamená víc než jen rozhodnout se pro Pono nebo jiný zdroj zvuku ve vysokém rozlišení, jako je například HDTracks.com; všechny své oblíbené nahrávky si budete muset také znovu koupit v nových verzích s vysokým rozlišením. A to bude znamenat další peníze za nové hudební soubory upgradované na zvuk ve vysokém rozlišení, které přinejmenším v případě služby Pono budou stát 15 až 25 dolarů za album. Naproti tomu kopie soundtracku k filmu Frozen stojí na iTunes 12 dolarů; mnoho dalších nejprodávanějších alb na iTunes stojí 10 dolarů nebo méně.
Přepracování hudební knihovny může být drahá záležitost. Ale přinejmenším lepší kvalita, kterou za to získáte, za to stojí, ne?
Ne tak docela, říká Christopher “Monty” Montgomery, digitální zvukový inženýr, který vede neziskovou nadaci Xiph.org, jež je zodpovědná za digitální zvukové kodeky Opus, Ogg Vorbis a FLAC. Montgomery tvrdí, že s digitálním zvukem jsou sice problémy, ale zvuk ve vysokém rozlišení 24/192 žádný z nich neřeší.
Montgomery říká, že když si koupíte zvuk ve vysokém rozlišení, ve výsledku získáte jen pořádnou dávku pseudovědy a větší nároky na pevný disk pro ukládání souborů, které mohou být až šestkrát větší než soubory na CD.
Problém se zvukem ve vysokém rozlišení? Jednoduše řečeno: rozdíl mezi zvukem ve vysokém rozlišení a CD není slyšet.
Vzorkovací frekvence, bitová hloubka a bitová rychlost
Složky digitálního zvuku lze rozdělit do tří základních kategorií – vzorkovací frekvence, bitová hloubka a bitová rychlost. Začněme vzorkovacími frekvencemi, které se měří v kilohertzech (kHz). Vzorkovací frekvence zvuku s vysokým rozlišením se obvykle pohybuje mezi 96 kHz a 192 kHz nebo vyšší, zatímco disky CD se vzorkují při frekvenci 44,1 kHz.
Představte si zvukovou vlnu, která nepřetržitě kolísá v prostoru. Chcete-li tuto vlnu převést do digitálního souboru, musíte uchopit části nebo vzorky této původní vlny a uložit je do digitální podoby.
Chcete-li zachytit lidmi slyšitelnou zvukovou vlnu – tedy zvuk, který vy i já skutečně slyšíme – stačí zajistit, aby vzorkovací frekvence byla o něco vyšší než dvojnásobek nejvyšší frekvence v původním provedení. Tím přesně zachytíte celou slyšitelnou zvukovou vlnu v digitální podobě podle Nyquist-Shannonova vzorkovacího teorému, základního principu, kterým se řídí fungování digitálního záznamu zvuku.
Dalším hlediskem pro digitální hudbu je hloubka neboli počet počítačových bitů, které máte k dispozici pro zachycení zvuku. Čím více bitů, tím větší dynamický rozsah tichých až hlasitých zvuků může váš zvukový soubor mít. V současnosti se používají v zásadě dvě míry hloubky zvuku: 16 a 24 bitů. Disky CD se tradičně vyrábějí jako 16bitové, zatímco 24bitové zvukové soubory obvykle používají zvukoví inženýři při nahrávání a výrobě.
Poslední díl skládačky – bitová rychlost – je nejčastěji uváděný údaj, když se mluví o komprimovaných zvukových souborech, jako jsou MP3, AAC a Ogg Vorbis. Například společnost Apple se chlubí svou službou iTunes Match, která umožňuje upgradovat hudební soubory na bitovou rychlost 256 kbps. To znamená pouze to, že k uložení jedné sekundy zvuku soubor využívá 256 kilobitů nebo 256 000 bitů dat. Čím větší bitová rychlost, tím větší soubor – a pravděpodobně tím lepší kvalita zvuku.
Ve všech těchto řečech o vylepšeném zvuku je však jeden malý háček: lidské ucho. Všeobecně se uznává, že maximální frekvence, kterou je lidské ucho schopno vnímat, je 20 kHz. Na základě toho, co víme o vzorkovacích frekvencích, to znamená, že aby vaše ucho vnímalo 20 kHz, musíte vytvořit zvukový soubor se vzorkovací frekvencí o něco vyšší než dvojnásobek této hodnoty.
A tady nastávají problémy, říká Montgomery, protože zvuk 192 kHz obsahuje zvukové frekvence, které několikanásobně převyšují naši schopnost slyšet.
Dan Lavry, zakladatel společnosti Lavry Engineering, která se specializuje na analogově-digitální a digitálně-analogové převodníky, souhlasí. “Mylná představa o 192 kHz je způsobena intuicí, že více je lépe… Existuje mnoho situací, kdy je více lepší, ale vzorkování ,” řekl.
V roce 2007 byla v časopise Journal of the Audio Engineering Society zveřejněna studie provedená členy Boston Audio Society, jejímž cílem bylo zjistit, zda posluchači dokáží rozlišit nahrávky v kvalitě CD od nahrávek s vysokým rozlišením (tehdy DVD-A a SACD). Studie se zúčastnilo 60 osob a bylo provedeno 554 poslechových pokusů. Během pokusů byli lidé požádáni, aby určili, zda slyší CD nebo nahrávku ve vysokém rozlišení. Nakonec byli posluchači schopni identifikovat nahrávku s vysokým rozlišením pouze ve 49,82 % případů, což naznačuje, že účastníci spíše hádali, než aby se rozhodovali informovaně.
Stojí to za to, nebo ne?
Je tedy obtížné rozlišit nahrávku s vysokým rozlišením od běžné nahrávky na CD, má smysl kupovat nahrávku s vysokým rozlišením? Hamm tvrdí, že ano. “Hudbu na Pono poslouchaly stovky a stovky lidí všech věkových kategorií,” řekl Hamm. “Jsme naprosto přesvědčeni, že naprostá většina těchto lidí má mnohem uspokojivější a vděčnější zážitek z poslechu hudby v rozlišení 24/96 a 24/192.”
PonoMusic nabízí hudební soubory kódované s 24bitovou hloubkou a vzorkovací frekvencí 192 kHz. Jiní odborníci na zvuk však tvrdí, že zvuk s frekvencí 192 kHz obsahuje několikanásobně vyšší zvukové frekvence, než jaké jsme schopni slyšet.
Montgomery však kontruje, že i správně zakódovaný MP3 může většinu posluchačů uspokojit. A i když ostatní odborníci na zvuk, s nimiž jsme hovořili, by nešli tak daleko jako Montgomery, mnozí pochybují o přidané kvalitě zvuku s vysokým rozlišením.
Přesto by zvuk s vysokým rozlišením mohl mít svou hodnotu a studie Bostonské zvukové společnosti nabízí vodítko, proč. Ke konci článku autoři naznačují, že zvukaři často věnují nahrávkám s vyšším rozlišením větší péči a pozornost než masově prodávaným CD.
Dr. Sean Olive, prezident Audio Engineering Society a ředitel akustického výzkumu společnosti Harman international, souhlasí. “Slyšel jsem několik skvělých CD, ale slyšel jsem také několik skvělých souborů 24/96,” řekl Olive. “Opravdu si myslím, že rozdíl je v tom, jak dobře jsou nahrané a zmasterované.”
Z vybraných nahrávek s vysokým rozlišením tedy můžete ve skutečnosti získat kvalitnější zážitek. To však souvisí spíše s tím, jak byl vytvořen master soubor, než s čímkoli jiným.
To však neznamená, že by se současným stavem digitálních nahrávek nebyly problémy. Špatně zakódované soubory MP3, nekvalitní nahrávací zařízení a boj producentů populární hudby o vytvoření co nejhlasitější hudby – takzvaná válka o hlasitost – to vše může přispět k nekvalitnímu poslechu.
Co byste tedy měli udělat pro zlepšení svého zvukového zážitku? Podle odborníků je nejlepším krokem, který můžete udělat, investice do kvalitních sluchátek nebo reproduktorů.
Co se týče hudebních souborů, nahrávky ve formátu FLAC (ať už 24/192, nebo v CD kvalitě 16/44,1) se vám mohou vyplatit a hudební obchod Pono nebude vyžadovat, abyste pro nákup hudby vlastnili zařízení Pono.
Neexistuje však záruka, že tyto drahé digitální skladby budou stát za váš čas. Zvláště když stejnou kvalitu můžete často získat doma zakoupením zvukového CD a jeho ripováním do bezztrátového formátu, jako je Apple Lossless Codec (ALAC), pomocí iTunes.
.