Jižanský rock jako samostatný žánr zanikl v 80. letech 20. století, ale syrový, drsný duch hudby skupin jako Lynyrd Skynyrd a Allman Brothers je v současné country stále živý.

Montgomery Gentry, Gretchen Wilson a Shooter Jennings jsou ozvěnou rozkvětu jižanského rocku v 70. letech. Bratři Johnny a Donnie Van Zantovi – ze skupin Lynyrd Skynyrd, respektive 38 Special – mají na kontě hitové country album, které má blízko k jejich rockovým kořenům. Dokonce i popově orientované countryové hvězdy Tim McGraw a Keith Urban vzdaly hold této hudbě.

“Tolik countryové hudby vychází z této scény,” řekl Brian Philips, generální ředitel Country Music Television, která vysílá 90minutový dokument “Americké revoluce: “Southern Rock” v sobotu ve 20:00 SELČ. (Bude se opakovat v průběhu celého měsíce.)

“Lidé si i po letech stále půjčují fráze, licky a nápady. Všechny naše hvězdy zaplatily svou daň prací v klubech, kde jste každý večer hráli ‘Sweet Home Alabama’, ‘Ramblin’ Man’ a ‘Gimme Three Steps’,” řekl Philips.

Dokument CMT obsahuje rozhovory a vzácné záběry, například jak Duane Allman, tehdy mladý sessionový kytarista, nahrává se soulovým zpěvákem Wilsonem Pickettem v Muscle Shoals ve státě Ala “Hey Jude” od Beatles. – což je zlomový okamžik, který někteří považují za počátek jižanského rocku.

Žánr čerpal z tehdejších těžkých blues-rockových kapel i z honky tonku a kalifornského Bakersfieldu, country, jak uvádí internetový hudební server allmusic.com.

Písně jako “Sweet Home Alabama” od Lynyrd Skynyrd a “The South’s Gonna Do It Again” od Charlie Daniels Band byly silným, až vyzývavým vyjádřením regionální hrdosti, zatímco “Blue Sky” a “Ramblin’ Man” od Allman Brothers byly skladby s příchutí country s venkovskými obrazy a vzletnými kytarovými sóly.

“Jižanský rock jsem nikdy nevnímal jako hudební žánr. Žánrem byli lidé, kteří tu hudbu hráli,” řekl Charlie Daniels. “Byli to lidé vychovaní stejným způsobem, kteří vyrostli ve stejné sociální, náboženské a společenské situaci a hráli hudbu.”

Zdroj hrdostiPro některé fanoušky byl jižanský rock zdrojem hrdosti po nepokojích za občanská práva.

“Mnoho jižanských dětí se téměř stydělo za region a jeho netoleranci,” řekl Jay Orr, historik ze Síně slávy a muzea country hudby. “Děti, které hledaly novou cestu, viděly jižanský rock jako způsob, jak být hrdý na to, kým jste.”

Když Lynyrd Skynyrd vystupovali před obrovskou bojovou vlajkou Konfederace, hráli také na benefici pro prezidentskou kampaň tehdejšího guvernéra Georgie Jimmyho Cartera, který byl v otázce rasových vztahů progresivní. The Allman Brothers – integrovaná kapela s jedním a někdy i dvěma černošskými členy – Cartera také podpořili.

Skupiny tvrdě hrály a tvrdě žily. Allman Brothers se v roce 1976 rozpadli v ostrém sporu kvůli federálnímu obvinění z prodeje drog; o rok později přišli Lynyrd Skynyrd při leteckém neštěstí o tři členy, včetně zpěváka a skladatele Ronnieho Van Zanta. Obě kapely se později reformovaly a pokračují dodnes.

Kromě Allmanů a Skynyrd uspěli i další, i když často s uhlazenějším zvukem. Daniels, Marshall Tucker Band, ZZ Top, The Outlaws, Molly Hatchet, Blackfoot, 38 Special a Atlanta Rhythm Section plnili arény na jihu i mimo něj.

V polovině 80. let se však hudební vkus i rozhlasové formáty změnily a žánr téměř vymizel.

“Albumově orientovaný rock jako velký formát tak trochu vymizel,” řekl Daniels. “Nemyslím si, že byste dnes (Boba) Dylana slyšeli mimo univerzitní nebo alternativní stanice, a je to škoda, protože by to byla velká ztráta.”

Spojení country a rockuSpřízněnost mezi country a jižanským rockem sahá daleko do minulosti. Maverici jako Willie Nelson, Waylon Jennings a Hank Williams Jr. sdíleli část stejného publika. Nelson dokonce v roce 1995 uvedl skupinu Allmans do Rokenrolové síně slávy. V nedávné době alt-country umělci, jako je Lucinda Williamsová, mísili bluesovou rockovou hudbu s countryovým písničkářstvím.

Současná úroda drsných country písní však vyniká tím, že se objevuje v mainstreamových rádiích a následuje po dlouhém období naleštěné, popově orientované hudby. Wilsonová zmiňuje Skynyrd i Danielse ve své hitovce “Redneck Woman”, vyzývavé hymně buranské hrdosti v duchu Skynyrdovy “Sweet Home Alabama” a Danielsovy “Long Haired Country Boy”. Hity Montgomery Gentry “Gone” a “If You Ever Stop Loving Me” jsou kytarové rockery připomínající Skynyrd a 38 Special. Nové album Shooter Jennings “Put the O Back in Country” je uvolněné a syrové s upřímnými texty o kouření trávy a životě na cestách.

“Look at Montgomery Gentry. Kdyby tihle kluci vyšli v sedmdesátých letech, byl by to jižanský rock. Podívejte se na Gretchen Wilsonovou. Kdyby vyšla v 70. letech, byla by královnou jižanského rocku,” řekl Johnny Van Zant.

Orr se domnívá, že jižanská rocková nit v současné country je součástí celkového trendu, který smazal hranici mezi country a rockem a přinesl obrovský úspěch umělcům jako Garth Brooks, Kenny Chesney a McGraw.

Pro Eddieho Montgomeryho z Montgomery Gentry ukázal jižanský rock možnosti country hudby. Říká, že při svém vystoupení napodobuje pódiové pohyby Ronnieho Van Zanta.

“Oni skutečně zpívali country s rock’n’rollovými kytarami,” řekl Montgomery. “Byla to hudba, která byla syrová a in your face. Byla to dobrá, zlá a ošklivá hudba a víkendový večírek.” … Nebylo to ‘V neděli jedeme k babičce’. Bylo to ‘V neděli jedeme k babičce poté, co jsme to v sobotu večer sfoukli’.”

.