Orky a dlouhoploutvé velryby se vyskytují v Arktidě i Antarktidě. Jejich velká velikost znamená, že mají větší ochranu před drsným chladem mrazivých moří. V chladnějších vodách se lze setkat i s několika dalšími druhy, jako jsou delfíni bělohubí (Arktida) a delfíni přesýpací (Antarktida), ale většina delfínů dává přednost tropickým a mírným vodám, protože jsou to teplokrevní savci, a tak se jim v těchto prostředích lépe reguluje tělesná teplota. Delfíni točiví a delfíni skvrnití jsou dva takové druhy, se kterými se lze setkat v teplých vodách.

Neobvykle vypadající delfíni severní a jižní jsou příkladem druhů, které raději obývají pobřežní vody.

Mohou delfíni žít ve sladké vodě?

Delfíni říční, jako je delfín amazonský (boto) a jihoasijští říční delfíni, žijí pouze ve sladkovodních řekách a jezerech. Některé druhy delfínů mají populace, které žijí ve sladké vodě, patří mezi ně tucuxi (nebo sotalia), delfín irawadský a sviňucha bezploutvá.

Další druhy, například delfín skákavý, mohou navštěvovat nebo obývat ústí velkých řek. Někdy to vede k tomu, že žijí v blízkosti měst. Populace indopacifických delfínů skákavých žije ve vodách u Hongkongu, zatímco indopacifičtí delfíni skákaví obývají vody řeky Port v australském Adelaide.