Při pohledu do 50 metrů hluboké jámy se oba lovci klů usmívali. Společně vytáhli karamelově zbarvený mamutí kel z půdy, kde byl zmrzlý nejméně 10 000 let. Zdálo se, že nález zaujal i jejich psa. “Protože byl tak dlouho zavřený v ledu, stále z něj bylo cítit maso, stále voněl po zvířeti,” říká Amos Chapple, který strávil tři týdny fotografováním lovců mamutích klů při práci v sibiřské oblasti Jakutska.
Lovci klů svůj nález očistili suchou trávou a rychle ho zabalili do potravinářské fólie, aby ho udrželi vlhký a uchovali cennou váhu, která by zvýšila jeho cenu, až by došlo na prodej. Pak se vzácný náklad spolu s dalšími dvěma kly vydal na klikatou pětihodinovou cestu rychlým člunem po řece na severovýchodě Sibiře. Relikvie o hmotnosti 65 kg byla později prodána za 34 000 dolarů (26 800 Kč) čínskému obchodníkovi, který na lovce klů čekal ve vesnici, čímž za pouhých osm dní vydělali celkem asi 100 000 dolarů (77 000 Kč). Vše, co po sobě zanechali – mamutí lebky a kosti – pohltily přírodní živly.
Zamrzlá země na Sibiři rychle taje. Její části se oteplují dvakrát rychleji než zbytek planety. Věčně zmrzlá půda – půda, která zůstává zmrzlá po celý rok – je chráněna povrchovou vrstvou hlíny a usazenin, která v létě taje a v zimě opět zamrzá. V roce 2018 však některé části této vrstvy vůbec nezamrzly, takže permafrost byl vystaven ještě vyšším teplotám než obvykle. Obyvatelé této zmrzlé země, kde teploty pravidelně klesají pod minus 30 stupňů Celsia, po desetiletí často naráželi na zbytky mamutů srstnatých, kteří vyhynuli před 10 000 lety. S rozmrzající půdou však Sibiř odhaluje své dávné poklady rychleji než kdy jindy. Nyní se lovci klů, pohánění čínskou poptávkou po slonovině, předhánějí v získávání takzvané “ledové slonoviny” ze sibiřského permafrostu.
Odhaduje se, že 80 procent sibiřských mamutích klů končí přes Hongkong v pevninské Číně, kde jsou vyřezávány a proměňovány ve složité sochy a cetky. V roce 2017 Rusko vyvezlo 72 tun mamutích klů, ale vývoz poklesl, protože rostoucí podzemní obchod s kly zřejmě nahlodává oficiální obchod. Sběratelé sice mohou získat licence, ale stále častěji si stěžují na nátlak úřadů, které jejich nálezy zabavují a požadují vysoká cla. Aby nepřišli o kšefty, mnozí obcházejí stávající předpisy a prodávají své kly rychle, ale za méně peněz čínským obchodníkům, kteří je přicházejí koupit přímo. Někteří považují legální obchod s mamuty za úlevný ventil, který spotřebitelům poskytuje alternativu ke sloní kosti. Vytváří však stínový obchod s vyhynulým druhem ještě větší tlak na jedno z nejohroženějších zvířat na světě?
Lovci klů používají hasičské hadice k odstřelování bahna kolem mamutích koster
Lovci mamutů jsou lákavou profesí pro odvážné nebo zoufalé obyvatele Jakutska. Všichni lovci klů, s nimiž se Chapple setkal v izolovaném táboře, byli místní, ale každý z nich měl jinou motivaci, která je přivedla k pátrání pod věčným mrazem. Jeden z nich byl milionářem, který si obchodem s mamutími klumi vydělal sám, někteří měli po zbytek roku práci na plný úvazek a jiní pronikli do tohoto byznysu teprve nedávno po zhlédnutí virálních videí, v nichž vykopávky vypadaly jako rychlá výhra. Všichni znají postup: vybrat si místo a vyrazit. “Spousta z nich je v docela zoufalé situaci,” říká Chapple. Mnozí si berou bankovní půjčky, aby mohli financovat benzín potřebný pro čerpadla. “Kdyby se jim podařilo sehnat jeden takový klacek, mohlo by jim to změnit život.”
Někteří používají výkonná hasičská čerpadla, aby rozpustili led a navrtali se hluboko pod zem. Jiní se zavrtávají do labyrintů jeskyní pod zemí a pohybují se pod kapajícím bahnem, nad kterým visí obrovské kusy ledu. “Stačí, aby se propadla střecha, a jsou navždy pohřbeni,” říká Chapple, který “lov mamutů” fotografoval pro Rádio Svobodná Evropa, vysílání financované americkou vládou ve východní Evropě. Je to nebezpečná, ale výnosná práce, na které může pár šťastlivců zbohatnout. Pro většinu sběratelů v tomto chudém regionu však celá sezóna namáhavé práce v bahně skončí ztrátou peněz.
Na tomto 120kilometrovém úseku řeky přerušují vykopávky pouze občasné hlídkové čluny s pracovníky ochrany životního prostředí doprovázené policií, kteří pátrají po lovcích, kteří nemají povolení k legálnímu prodeji svých nálezů. Pokud se rozkřikne, že se blíží člun, “přehodí přes vybavení maskovací sítě a rozplynou se daleko v lese jako čečenští partyzáni,” říká Chapple.
Přestože obchod stále není plně regulován, hledání a prodej mamutích klů je v Rusku zcela legální, pokud sběratelé získají licenci. Alexej – licencovaný obchodník, který si přál být označen pseudonymem – vyváží mamutí kly již sedm let. V posledních dvou letech se jeho podnikání potýká s problémy, protože černý trh se začal skutečně rozjíždět. Vzhledem k tomu, že ruské úřady legální obchod zpomalují, začínají se jeho čínští zákazníci obracet pro dodávky mamutí slonoviny raději na pašeráky. “Trpíme velkými ztrátami,” říká. “Téměř dvě tuny legálně vytěženého materiálu mi byly odebrány ke kontrole. Uplynul rok a půl a kly se stále zkoumají.”
Konfiskace slonoviny licencovaným sběratelům a protahování kontrol na roky je možná pokusem o lepší kontrolu obchodu, říká Alexej, ale hrozí, že se tím dosáhne pravého opaku. “Zabíjí to legální trh v Jakutsku a tlačí to lidi k nelegálnímu podnikání.” Vzhledem k povaze obchodu je obtížné odhadnout, kolik klů se vyváží nelegálně, ale Alexej se domnívá, že dnes by to mohlo být až 50 procent, zatímco v roce 2016 to bylo 20 procent. Tyto pokoutní obchody nejenže znemožňují úřadům udržet obchod pod kontrolou, ale je tu ještě jeden příjemce, který o dávné poklady přichází: věda.
Od 90. let 20. století získala Akademie věd Sachašské (Jakutské) republiky (ASSR) od licencovaných sběratelů slonoviny mnoho vzácných exemplářů, které by si jinak nemohla dovolit, včetně těl mamutů srstnatých, nosorožců srstnatých a lvíčat jeskynních. Tam, kde sběratelé v minulosti mohli nechat lebky a kosti pravěké megafauny roztroušené kolem vykopávek, nyní znají jejich hodnotu a předávají je vědcům zdarma. “Máme s nimi dohodu,” říká Valerij Plotnikov, vedoucí vědecký pracovník ASSR. Vlastníkem zůstává sběratel, který dostává podíl ze zisku, když jsou exempláře vystaveny v zahraničí.
Loni jeden obyvatel Jakutska objevil uříznutou vlčí hlavu, jejíž stáří se odhaduje na 40 000 let. Díky tomu, že celá hlava měla srst, tesáky, jazyk a dokonce i mozkovou tkáň, která byla z velké části neporušená, mohl Plotnikovův tým pomocí analýzy DNA a CT skeneru – nástroje, který pomocí rentgenového záření vytváří 360stupňový obraz vnitřních orgánů a tkání – studovat tohoto dávného predátora a porovnat genetickou informaci s genetickou informací moderních vlků.
Jako poradce ruského ministerstva kultury Plotnikov fotografuje a měří mamutí kly, které sběratelé přivážejí do Jakutska, aby odhadl jejich stáří, velikost a hmotnost – a určil jejich kulturní hodnotu. Díky tomu mohou sběratelé a obchodníci žádat o licenci na vývoz klů z Moskvy do Číny. Je to několikaměsíční proces, který se nyní stal ještě složitějším. Před třemi měsíci letištní policie v Jakutsku zabavila licencovanému sběrateli několik tun klů a stále je zadržuje. Kvůli pomalým kontrolám přicházejí sběratelé o peníze. V důsledku toho mnozí z nich začínají prodávat své zboží na černém trhu a dlouholeté obchodní společnosti, které dříve nakupovaly kly ve velkém a prodávaly je dále do Číny, jsou nyní podbízeny nelegálními překupníky. “Pokud se celý obchod stane nelegálním, vědci nebudou mít šanci tyto kly změřit,” říká Plotnikov. “Je to hrozné, ale co můžeme dělat?”
Jediný kel se může prodat za desítky tisíc liber
Lucy Vigne je zcela jiný druh lovce slonoviny. Odhodlaná bojovat proti pašování slonoviny a pytláctví slonů, strávila Vigneová se svým zesnulým kolegou Esmondem Martinem roky vyšetřováním celosvětového obchodu se slonovinou. Když dvojice naposledy navštívila jihočínské město Kanton, narazila na mamutí slonovinu především ve specializovaných obchodech. V roce 2011 nezávislí výzkumníci napočítali a vyfotografovali 6541 položek ve 30 prodejnách – některé z nich měly ve výlohách plakáty propagující mamutí zboží. Kvůli hnědé vnější vrstvě, velkým prasklinám a skvrnám byla mamutí slonovina, kterou bylo možné zakoupit, většinou vyřezávaná do soch a figurek, z nichž některé stály 7 800 liber, a nikoli masově vyráběná do šperků a jídelních hůlek, jako tomu bylo v případě sloních klů.
Mamutí slonovina si od počátku roku 2000 postupně získávala oblibu, ale když Čína v roce 2017 zakázala dovoz a prodej sloní kosti, aby vyřešila krizi s pytláctvím, řezbáři a prodejci slonoviny začali hromadně přecházet na starobylý materiál. “Řezbáři v Číně patří k nejlepším na světě a mají velké zkušenosti s vyřezáváním nejrůznějších materiálů, takže se tomu ochotně přizpůsobují,” říká Vigne.
Vigne, který vyrůstal v Anglii a nyní žije v Keni, se koncem roku 2018 vrátil do přístavního města a zjistil, že počet předmětů z mamutí slonoviny na prodej prudce vzrostl. Kanton je od Hongkongu vzdálen pouhé dvě hodiny cesty, takže dovážet mamutí kly ve velkém je jednoduché a výnosné. Vzhledem k bohatšímu obyvatelstvu, které má zájem o luxusní zboží, kupující v Kantonu – městě proslulém řezbářskými továrnami i obchody se slonovinou – zřejmě přijali dávno vyhynulé předky slonů jako autentickou náhražku. Zatímco v minulosti se ruská “ledová slonovina” prodávala jako exkluzivní sběratelské zboží, menší předměty jako přívěsky, náramky a korálkové náramky se staly cenově dostupnou náhražkou pro masový trh. Například malý přívěsek se na trzích s nefritovými kameny, šperky a starožitnostmi může prodávat již za 250 jüanů (27 Kč). Prodejci v nových nákupních centrech a v obchodech se suvenýry na letištích si účtují několikanásobek této ceny.
Když byla sloní kost v pevninské Číně legálně a široce dostupná, někteří prodejci se snažili přesvědčit zákazníky ke koupi mamutích předmětů a nakonec kvůli nízkým prodejům své prodejny zavřeli. Těm, kteří se specializují na mamutí slonovinu a uspokojují bohatší klientelu, se již v roce 2011, kdy je Vigne a Martin navštívili, dařilo lépe. Tito specializovaní prodejci věřili, že s nižším dovozem a rostoucími cenami se tato omezená komodita nakonec stane výnosnou investicí.
Pro běžného kupujícího, říká Vigne, není skutečnost, že jejich slonovinová cetka začala svůj život připevněná k mamutovi srstnatému, o nic méně atraktivní. Odhaduje se, že deset milionů mamutů je stále pohřbeno v sibiřském permafrostu, a tak toto prastaré zvíře zdaleka převyšuje počet 350 000 afrických slonů. Čínští spotřebitelé si mamutí slonovinu rádi koupí, pokud se bude podobat bílé slonovině, na kterou jsou zvyklí. Tradiční vyřezávání slonoviny sahá až do 14. století a v minulosti bylo výsadou císařů, učenců a vyšší třídy. Dnes je slonovina stále symbolem postavení nové střední třídy a často je ceněna pro svůj estetický vzhled. “Přestože lidé touží vlastnit “slonovinu”, ve skutečnosti by mnozí nedokázali rozlišit mezi sloní a mamutí slonovinou nebo dokonce jejími náhražkami,” říká mluvčí TRAFFIC, skupiny monitorující obchod s volně žijícími živočichy a planě rostoucími rostlinami působící v regionu.
Velká podobnost mezi nimi však ztěžuje rozlišení mezi legální mamutí a nelegální slonovinou. Pokud se s mamutími kly obchoduje vcelku, lze je poměrně snadno identifikovat, protože na rozdíl od sloních mají hnědou vnější slupku a bývají větší a zkroucené. K identifikaci původu kusu klu nebo vyřezávané plastiky se obchodníci a prodejci musí uchýlit ke kopírce nebo skeneru a vyfotografovat naskládaný chevronový vzor viditelný na řezu slonovinou. Nejblíže ke kořeni klu, který je v podstatě prodlouženým zubem, je snadné tyto protínající se linie rozeznat. Pokud úhel, pod kterým se tyto linie stýkají, je menší než 90 stupňů, kel patří mamutovi. Pokud je větší než 90 stupňů, patří slonovi. Není to však spolehlivý systém, zejména pokud jsou kusy malé, malované a vyřezávané.”
“Jednodušší je míchat menší kusy sloní a mamutí slonoviny. To se stává, buď omylem, nebo proto, že prodejce nemá zkušenosti, protože se dříve prodávaly ve stejných obchodech,” říká Vigne. Když před zákazem prohledávala tržiště a obchody v jižní Číně, ptala se, zda v obchodech vidí jak mamutí, tak sloní slonovinu. “Pokud se jich člověk dívá na pultě několik, je pro prodavače velmi obtížné zapamatovat si, který přívěsek odkud pochází, protože mohou vypadat stejně,” říká Vigne.
Přestože byla sloní kost z pevninské Číny zakázána v roce 2017, v Hongkongu bude k dostání až do roku 2021. Zůstalo tak čtyřleté okno pro potenciální pašování slonoviny legálně zakoupené v Hongkongu do jižní Číny. Není jasné, kolik mamutí slonoviny každoročně skončí v pevninské Číně, ale z celních údajů vyplývá, že do Hongkongu se ročně přiveze v průměru 36 tun surových klů a neopracovaných kusů klů, protože se zde neplatí dovozní daň. Z toho 29 tun mamutích klů je zpětně vyvezeno do pevninské Číny.
Nedávná šetření organizace TRAFFIC naznačují, že několik obchodů v Číně, Hongkongu a dokonce i v USA označovalo sloní kost jako “mamutí” nebo “kost”. Vzhledem k tomu, že pracovníci orgánů činných v trestním řízení nejsou schopni zkontrolovat každé jednotlivé zboží prodávané v obchodě, mohou prodejci prodávat sloní kost nelegálně pod záminkou, že se jedná o slonovinu mamutí. Stát New York zakazuje domácí prodej slonoviny od roku 2014 a mamutí slonoviny od roku 2016 a v roce 2017 odsoudil prodejce starožitností z Manhattanu za to, že v přechodném období úmyslně nesprávně označoval slonovinu jako mamutí slonovinu. Mamutí slonovina je zakázána také v Indii. Neexistuje žádné komplexní posouzení, které by prokázalo, jak je tato praxe v Číně rozšířená a kde na obchodní trase může docházet k praní, protože mamut pochází z Ruska a slon z Afriky. “Musíme si uvědomit, že surové kly jsou pašovány z afrického kontinentu skrytě ve velkých zásilkách zločineckými sítěmi,” říká Vigne. “Nejde o praní slonoviny. Vypadalo by poněkud zvláštně, kdyby kly pocházely z Afriky a byly označeny jako mamutí slonovina.” Ti, kdo chtějí potlačit nelegální obchod se slonovinou a případné praní mamutoviny, budou muset nejprve zmapovat trh.
Hustota zvířecích pozůstatků v této oblasti naznačuje, že se kdysi jednalo o bažinu nebo močál, kde byla zvířata uvězněna
Slonovina mamutů byla propagována jako “etická” alternativa k pokračujícímu nelegálnímu obchodu se slonovinou, který ohrožuje vyhynutím celý žijící druh, ale za jakou cenu? Na začátku tohoto roku zkoumali ekonomové z Texaské A&M University a University of Calgary, jak nabídka nalezené mamutí slonoviny ovlivnila pytláctví volně žijících slonů v letech 2010-2012. Odhadli, že 80 tun mamutí slonoviny, které byly v průměru za rok vyvezeny z Ruska, snížilo pytláctví z 55 000 slonů ročně na 34 000.
Ochránci přírody a aktivisté naopak považují obchod s mamutí slonovinou za způsob, jak udržet kriminální průmysl, a obávají se, že by mohl poskytnout skulinu pro záměrné nesprávné označování a praní špinavých peněz. V srpnu delegáti největší světové konference o obchodu s volně žijícími živočichy a planě rostoucími rostlinami CITES diskutovali o tom, zda by se mamuti srstnatí měli stát prvním vyhynulým druhem, který bude zařazen na seznam ohrožených druhů ve snaze regulovat obchod a potlačit pašování slonoviny. Vzhledem k tomu, že obchod s mamutí slonovinou je dnes téměř neregulovaný a nedokumentovaný, bylo důvodem návrhu předloženého Izraelem odstranit veškeré mezery, které by mohly usnadnit nesprávné označování a praní nelegální slonoviny. Zastavil by úplný zákaz mamutí slonoviny obchod se všemi složitostmi, které s sebou regulace obchodu přináší?”
Douglas MacMillan, profesor Kentské univerzity, který se zaměřuje na ekonomiku ochrany přírody, o tom není přesvědčen. “Zákaz mamutí slonoviny by zvýšil ceny slonoviny a tím i motivaci k jejímu pytláctví,” říká a dodává, že poptávka a ceny slonoviny v Číně v posledních pěti letech rychle klesaly – v důsledku toho bylo v době, kdy v roce 2017 vstoupil v platnost zákaz slonoviny, mnoho řezbářských továren zavřeno.
A zdá se, že poptávka po slonovině by mohla klesat i tak. V září provedený průzkum financovaný WWF mezi 2 000 lidmi v Číně ukázal, že 73 % respondentů by si slonovinu nekoupilo, zatímco v roce 2017, než vstoupil v platnost domácí zákaz slonoviny, to bylo 57 %. Respondenti uváděli obavy z vyhynutí slonů a krutosti spojené s obchodem se slonovinou. Většina spotřebitelů si je vědoma, že sloní slonovina je nelegální, což se zřejmě přeneslo i na slonovinu mamutů. “Většina obyčejných lidí nechápe rozdíl mezi mamutem a slonem a od zákazu slonoviny se prostě bojí cokoli koupit,” říká ruský obchodník Alexej.
Izrael nakonec svůj návrh na regulaci obchodu s dávno vyhynulými mamuty stáhl do doby, než bude proveden další výzkum rozsahu praní a nesprávného označování. Stále však zůstávají velké otazníky kolem toho, jaké zásoby existují, kde probíhá výroba a prodej a jak by se dalo praní slonoviny zabránit. Vzhledem k dodavatelskému řetězci, který se táhne přes tři kontinenty, ne-li více, zůstane skutečný rozsah obchodu s mamutí slonovinou v nejistotě, pokud obchodníci a vlády nebudou ochotni zveřejnit údaje o vývozu a dovozu. Do té doby budou muset být všechna možná řešení uložena k ledu.
Další skvělé příběhy z WIRED
⏲️ Co by se stalo, kdybychom úplně zrušili časová pásma?
🍎 Připravte se na největší představení Applu všech dob
🏙️ Uvnitř potápějícího se velkoměsta, které nelze zachránit
💰 Seznamte se s ekonomem, který má geniální plán na nápravu kapitalismu
🎮 Long Read: Uvnitř stadionu Google
📧 Získejte do své e-mailové schránky nejlepší technologické nabídky a novinky z oblasti gadgetů