Kobalt je chemický prvek – látka, která obsahuje pouze jeden typ atomu. Jeho oficiální chemická značka je Co a atomové číslo je 27, což znamená, že atom kobaltu má v jádře 27 protonů. Kobalt se nachází na mnoha místech – v půdě, na mořském dně a v ložiscích minerálů – ale spíše jako součást sloučeniny než jako prvek.

Přechodný kov

Kobalt je přechodný kov – skupina 28 prvků, které se nacházejí uprostřed periodické tabulky prvků. Přechodné kovy mají mnoho společných vlastností. Jsou velmi tvrdé, ale zároveň kujné a tvárné a mají vysoké teploty tání a varu. Kobalt je trochu jiný než většina přechodných kovů, protože je přirozeně magnetický.

Sloučenina ze starověku

Sloučeniny kobaltu se po staletí používaly k dodávání tmavě modré barvy předmětům. Staří Peršané, Egypťané a Číňané používali kobalt k barvení skleněných korálků, keramiky a glazur. Neříkali mu však kobalt. Lidé se domnívali, že za krásnou modrou barvu je zodpovědný vizmut, jeden z devíti tehdy známých kovů. Za objevitele kobaltu jako nového “polokovu” je obecně považován švédský chemik Georg Brandt v roce 1735.

Chymický výzkum a kámen mudrců

Třicet let předtím, než Georg Brandt publikoval zprávu o oddělení kobaltu od vizmutu, vydala mladá Němka již tři knihy o svém výzkumu s využitím rud, které obsahovaly kobalt. Dorothea Juliana Wallichová se zajímala o chymistiku (termín, který zahrnuje jak alchymii, tak chemii). Cílem Wallichové bylo vyrobit kámen mudrců – látku, která by dokázala přeměnit obecné kovy, jako je olovo a cín, na stříbro a zlato.

Wallichové knihy podrobně popisují četné chemické reakce. Připisuje se jí objev a zpráva o mnoha termochromních účincích sloučenin kobaltu. Po zahřátí a ochlazení mají tyto sloučeniny barvy od růžové, fialově modré, nebesky modré a trávově zelené.

Wallichová se po vydání svých knih stala vyhledávanou chymistkou. Navzdory podrobnému výzkumu se Wallichové, stejně jako ostatním chymistům, nepodařilo vytvořit kámen mudrců.

Pojmenovaná po skřítkovi

Wallichová ve svých knihách nikdy nepoužila slovo kobalt. Používala několik jiných názvů – magnesia, wismuth nebo tajuplné “minera” – přestože němečtí horníci již dříve vymysleli slovo kobalt pro označení rud, které studovala. Kobalt pochází z německého slova “kobold” – malí horští skřítci nebo goblini. Horníci si mysleli, že krutý kobold proměnil stříbro v bezcenné kameny. Ani hutníci neměli rudy v lásce. Při zahřívání rudy vznikaly jedovaté výpary.

Použití kobaltu

Po mnoho staletí se kobalt hojně používal jako pigment. Nejznámější je pro svou výraznou tmavomodrou barvu. Kobalt a minerální sloučeniny obsahující kobalt se stále používají jako pigmenty v modrých, fialových a zelených barvách.

Kobalt – ve směsi s jinými prvky – vytváří slitiny, které snadno nekorodují a jsou odolné proti teplu a opotřebení. Tyto slitiny se používají pro kyčelní a kolenní náhrady, lopatky turbín a další výrobky.

Rostoucí využití kobaltu je v lithium-iontových bateriích – typu baterií používaných v dobíjecích zařízeních. Očekává se, že poptávka po kobaltu poroste, protože stále více lidí se rozhoduje jezdit elektromobily.

Prozkoumejte dopady standardních vozidel a elektromobilů na životní prostředí z hlediska emisí CO2 v článku Ekologická stopa elektromobilů versus fosilních automobilů.

Kobalt a zdraví

Kobalt je nezbytný pro zdraví lidí a zvířat. Atom kobaltu tvoří střed chemické struktury vitaminu B12. B12 je nezbytný pro zdravou tvorbu červených krvinek a neurologické funkce. Lidé získávají B12 z masa, mléčných výrobků, vajec a doplňků stravy.

Přežvýkavci (krávy, ovce, kozy a jeleni) získávají kobalt z rostlin, které konzumují. Bakterie v jejich žaludku přeměňují kobalt na vitamin B12. Na počátku 20. století byly lesní pozemky v oblasti Tokoroa-Taupō-Rotorua vykáceny pro pastvu. Přestože tráva rostla dobře, dobytek a ovce onemocněly a často umíraly na tzv. nemoc křovin. Vědci nakonec zjistili, že sopečná půda v této oblasti má velmi nízkou koncentraci kovů. Hnojiva, jejichž složení přidávalo jen několik gramů kobaltu na hektar, problém vyřešila.

.