Britský pár byl překvapen, když se jejich domácí slepice Gertie postupně proměnila v kohouta. Ne, nejedná se o předčasný aprílový žertík. Slepice skutečně mohou procházet přirozenou změnou pohlaví.

Prvním znamením, že se s Gertie něco děje, bylo, že přestala snášet vejce, sdělili místním médiím její majitelé Jim a Jeanette Howardovi z anglického Huntingdonu. Poté se začala prohánět po jejich zahradě a kokrhat jako kohout. Během několika následujících týdnů Gertie přibrala na váze a pod bradou se jí objevily chocholky, které se obvykle objevují pouze u samců. Narostlo jí také tmavě hnědé peří a na hlavě má šarlatový kohoutí hřebínek, což jsou oba samčí znaky.

”Vím, že to zní směšně, ale mohu vás ujistit, že je to všechno pravda,” řekl Jim Howard serveru cambridge-news.co.uk. “Lidé si myslí, že je to trochu divné, ale zřejmě je to jedna z těch věcí, které se skutečně stávají.”

“K obrácení pohlaví skutečně dochází – i když ne příliš často,” uvádí se ve zprávě z roku 2000, kterou zveřejnil Institut potravinářských a zemědělských věd Floridské univerzity. “Dosud však nebyla zaznamenána spontánní změna pohlaví ze samce na samici.”

To proto, že mechanika tohoto biologického jevu zřejmě funguje pouze jedním směrem. Za normálních okolností mají samice kuřat pouze jeden funkční vaječník, a to na levé straně. Ačkoli jsou v embryonálních stádiích všech ptáků přítomny dva pohlavní orgány, jakmile se u kuřete projeví samičí geny, obvykle se mu vyvine pouze levý vaječník. Pravá gonáda, která ještě nebyla definována jako vaječník, varlata nebo obojí (tzv. ovotestis), obvykle zůstává neaktivní.

Některé zdravotní potíže – například cysta na vaječníku, nádor nebo nemocná nadledvina – mohou způsobit, že levý vaječník kuřete regreduje. Podle Mikea Huleta, docenta na katedře drůbežářství Penn State University, může při absenci funkčního levého vaječníku začít růst spící pravý pohlavní orgán.

“Pokud je aktivovanou pravou gonádou ovotestis nebo varlata, začne vylučovat androgeny,” uvedl Hulet pro časopis Life’s Little Mysteries. Androgeny jsou třídou hormonů, které jsou z velké části zodpovědné za mužské znaky a jsou normálně vylučovány varlaty. “Produkce androgenů způsobí, že slepice projde změnami v chování a začne se chovat více jako kohout.”

Slepice se však v kohouta zcela nepromění. Tato přeměna se omezuje na to, aby se pták stal fenotypově samcem, což znamená, že ačkoli se u slepice vyvinou fyzické znaky, díky nimž bude vypadat jako samec, geneticky zůstane samicí. Ačkoli tedy slepice již nebude snášet vejce, nebude ani otcem žádného potomka.

Jako Gertie, Howardovi po změně pohlaví přejmenovali slepici na Bertie.

Tento článek poskytl Life’s Little Mysteries, sesterský web serveru LiveScience.com. Sledujte Remyho Melinu na Twitteru @RemyMelina

.