• Bill Ward
• před 12 lety

Můj dobrý kamarád J. W. Pieper mě nedávno požádal, abych napsal sloupek o kulovitém mechu. J. W. často vede vycházky do přírody ve státní přírodní oblasti Honey Creek a myslí si, že to, co lidi na jeho výletech nejvíce mate, je kulovitý mech. Jedná se o malou “mechovitou” rostlinu, která roste jako šedé trsy na větvích dubů a dalších stromů a keřů.

Obvykle se předpokládá, že kulový mech je parazit, který vysává sílu ze stromů, na nichž roste. Kromě toho si někteří lidé myslí, že silné napadení kulovitým mechem způsobí úpadek stromu, protože listy nemají dostatek světla. Zdá se, že tyto myšlenky podporují ořezávači stromů, ale botanici, které znám, se domnívají, že pro tyto obavy neexistují žádné důkazy.

Kulovitý mech běžně roste jako epifyt (neparazitická rostlina žijící na jiných rostlinách), podobně jako mnoho jiných bromélií a také orchideje, kapradiny a lišejníky. V této oblasti má kulovitý mech v oblibě zejména stinná stanoviště na spodních a vnitřních větvích živých dubů. Kulovitý mech zakotvuje své pseudokořeny do kůry, ale nečerpá ze stromu žádné živiny. Žije z toho, že přijímá vodu a živiny z atmosféry.

Kmeny silně napadené kulovitým mechem se mohou pod jeho tíhou zlomit, zejména při deštích nebo větrných bouřích. Obvykle jsou tyto spadlé větve mrtvé nebo odumírající, z čehož někteří lidé usuzují, že větve zahubil kulovitý mech. U živých dubů však mají vnitřní větve tendenci odumírat kvůli nedostatku slunečního světla, ať už se na nich kulový mech vyskytuje, nebo ne.

Skutečnost, že kulový mech může přežívat na inženýrských sítích, plotech, kamenech a dalších nerostných substrátech, dokazuje, že tato rostlina není parazitická. Někteří lidé se však domnívají, že existují i jiné způsoby, jak může kulovitý mech stromům škodit. Patří mezi ně i můj přítel John Millsaps.

John již mnoho let pozoruje napadení dubů a texaských persimonií kulovitým mechem a je přesvědčen, že kulovitý mech může stromy oslabit a možná i zahubit. Poznamenává, že kulovitý mech se upevňuje pomocí úponků, které obepínají kmeny a větve, na nichž roste. Časem se úponky pevně sevřou a omezí krevní oběh v hostitelské rostlině. John se navíc domnívá, že silné porosty kulovitého mechu zpomalují vývoj pupenů.

Ať už kulovitý mech hostitelským stromům a keřům škodí, nebo ne, má tato bromélie své výhody. Za prvé, kulovitý mech váže dusík z atmosféry a nakonec ho dodává do půdy. Za další, trsy kulovitého mechu ukrývají malé broučky, kteří jsou potravou pro několik druhů drobných ptáků.

Co se týče ptáků, jednou jsem pozoroval čtyři mláďata karolínského vraníka, jak opouštějí hnízdo. Bylo už pozdě večer, a tak jsem si říkal, jestli přežijí noc. Právě když zapadalo slunce, všichni čtyři zmizeli ve velkém chomáči kulovitého mechu na dubové větvi, stále pohromadě a skrytí před světem.

Kulovitý mech má dokonce obchodní hodnotu. Za svých mladých let prodával Steve Lowe, přírodovědec z Kendall County Park, kulovitý mech společnosti Michigan Bulb Company v Ann Arbor za deset centů za trs. Steve neřekl, zda na této transakci vydělal na obou stranách, ale mnozí v Texasu by zaplatili, aby se zbavili toho, co lidé v Michiganu kupovali.

S největší pravděpodobností kulový mech zdravým stromům nijak neškodí, jen je v očích mnoha lidí činí nevzhlednými. Nicméně to, co pro někoho dělá dub ošklivým, může pro jiného stromu dodávat charakter. Na kulovitý mech se dívám jako na další zajímavou původní rostlinu, která má v místním ekosystému svou niku. Jsem si jistý, že někteří ptáci tento přístup oceňují, i když mnozí ořezávači stromů, kteří se u nás zastavují, nevěřícně kroutí hlavou.