Pouhých pár dní po přijetí Kansas-Nebraska Act v roce 1854 se do Kansasu nahrnuli zastánci i odpůrci otroctví, přičemž obě strany doufaly, že ovlivní výsledek prvních voleb. Protože zákon stanovil, že o budoucím statusu otroctví v obou teritoriích má rozhodnout lidové hlasování, obě strany soupeřily o získání regionu pro své politické přesvědčení. Nebrasky se to podobně jako Kansasu netýkalo, protože byla příliš daleko na severu na to, aby přilákala otrokáře.

Ještě před přijetím Kansas-Nebraska Act zorganizoval Eli Thayer, člen massachusettské Sněmovny reprezentantů, Společnost pro pomoc emigrantům z Nové Anglie, aby podpořil emigraci abolicionistů z Nové Anglie do Kansasu. Po přijetí zákona vznikla řada dalších společností, které měly stejný cíl – zajistit, aby se Kansas stal svobodným státem. Do léta roku 1855 se v Kansasu usadilo více než 9 000 příznivců svobodného státu.

Jižané se nenechali zahanbit a stejně tvrdě bojovali za to, aby se Kansas stal otrokářským státem. Vzhledem k tomu, že Missouri bylo hned vedle, proudilo přes hranici množství prootrokářských osadníků, z nichž mnozí zakládali společnosti Town Association a vytvářeli některá z prvních měst, například Leavenworth a Atchison. Na Jihu byl ohrožen nejen jejich způsob života a kultura, ale především jejich hospodářství, které bylo z velké části založeno na plantážním systému, jenž k přežití samozřejmě potřeboval otroky.

Po sedm let bojovaly v Kansasu prootrokářské a svobodné frakce, protože lidová suverenita se zvrhla v násilí.

Na Jihu vznikla řada “modrých lóží”, tajných prootrokářských organizací, které pomáhaly prosazovat zájmy otrokářské moci. Tato společnost byla známa pod různými názvy, například “Společnost přátel”, “Společenská kapela”, “Společnost temných luceren” a “Synové Jihu”, ale ať už se jmenovala jakkoli, cíl byl vždy stejný. Každý člen složil slavnostní přísahu, po níž mu byly předány znaky, stisky rukou a hesla řádu. Za porušení přísahy nebo vyzrazení tajemství organizace byly stanoveny přísné tresty, které byly v několika případech na provinivších se členech vykonány. Řád byl odnoží slavného Rytířského řádu zlatého kruhu, přičemž společný cíl byl stejný – rozšíření otroctví.

Soupeření mezi pro-otrokářskými a proti-otrokářskými frakcemi vyvrcholilo 30. května 1855, kdy se v Kansasu konaly teritoriální volby. Přestože do volebních seznamů bylo zapsáno pouze 1 500 mužů, bylo odevzdáno 6 000 hlasovacích lístků, přičemž mnoho z nich odevzdali pro-otrokářští “hraničáři” z Missouri. V důsledku toho byl zvolen prootrokářský zákonodárný sbor, který přijal zákony stanovující, že pouze muži podporující otroctví mohou zastávat úřady nebo být členy poroty. Jeden ze zákonů ukládal pětileté vězení každému, kdo zpochybňoval legálnost otroctví v Kansasu.

“Svobodní stoupenci” byli samozřejmě rozhořčeni, ale federální vláda USA novou územní vládu, kterou svobodní stoupenci označovali jako “falešnou legislativu”, uznala. Na podzim roku 1855 pak “Free Soilers” uspořádali v Topece vlastní sjezd “svobodných států” a vypracovali ústavu, která otroctví v Kansasu zakazovala. Ústavu z Topeky předložili voličům na tomto území, kteří ji drtivou většinou hlasů schválili. Vláda v Topece poté požádala Kongres o přijetí Kansasu za svobodný stát.

Kansas měl tehdy dva zákonodárné sbory – jeden byl pro otroctví, druhý proti. Prezident Franklin Pierce se však postavil za legislativu podporující otroctví a požádal Kongres, aby Kansas přijal do Unie jako otrokářský stát. Prezident to však odmítl.

V roce 1855 vznikla další skupina nazvaná Liga práva a pořádku, známá také jako Armáda práva a pořádku. Z názvu této organizace by se dalo přirozeně předpokládat, že vznikla za účelem podpory míru, prosperity a dobré vlády mezi obyvateli Kansasu. Tak tomu však nebylo. Byla to ozbrojená síla, jejíž síla byla různě odhadována na 500 až 1 100 mužů, organizovaná Davidem R. Atchisonem a Johnem H. Stringfellowem, jejíž politikou bylo vyhnání nebo vyhlazení všech lidí ze Svobodného státu na tomto území.

Populární suverenita se zvrhla v násilí 21. května 1856, kdy 800 mužů podporujících otroctví, z nichž mnozí pocházeli z Missouri, vpochodovalo do Lawrence v Kansasu, aby zatkli vůdce vlády Svobodného státu.

Četa vypálila místní hotel, vyrabovala řadu domů, zničila dva protiotrokářské tiskařské stroje a zabila jednoho muže.

V Kansasu vypukla válka pomsty, kterou vedl především abolicionista John Brown. V odvetě za vyplenění Lawrence Brown se šesti společníky vytáhl z postelí u Pottawatomie Creeku pět mužů a chlapců, kteří byli pro otroctví, mečem jim rozpáral lebky a usekl ruce. Následovaly další bitvy a potyčky včetně bitev u Black Jacku a Franklinu v červnu, bitev u Fort Saunders, Titusu a Osawatomie v srpnu a bitvy u Hickory Point v září 1856.

Obě strany s ozbrojenými muži plenily farmy, kradly koně a dobytek a napadaly muže z opačné frakce. Než skončila, partyzánská válka ve východním Kansasu si vyžádala 200 mrtvých, což vedlo k přezdívce “Krvácející Kansas”.

V červnu 1856 sepsala Liga práva a pořádku osmistránkový rukopis, v němž apelovala na obyvatele jižních států, aby poskytli podporu prootrokářské věci v kansaském teritoriu, a to formou emigrace, finančních darů a/nebo morální podpory. Výzva, kterou rozeslala různým novinám a jižanským organizacím, měla osm stran. Zde je uvedena pouze část, ale poskytuje pohled na proslavismus.

Appeal by the Law and Order Party of Kansas Territory to Their Friends in the South, and to the law-abiding people of the Union.

Níže podepsaní byli na nedávné schůzi strany ustaveni výborem, který byl mimo jiné pověřen zveřejněním této výzvy.

To, že mezi námi panuje stav povstání a občanské války, je naprosto zřejmé: na jedné straně “Strana zákona a pořádku “, proti níž stojí na druhé straně abolicionisté, vyslaní a podporovaní emigrantskými pomocnými spolky Severu. Stručný přehled sporných bodů a jejich rozhodujících okolností může být užitečný pro zdůvodnění naší žádosti o pomoc.

V územní politice otázka svobodného nebo otrokářského státu pohltila všechny ostatní. Na jedné straně abolicionisté v souladu se svým raným učením považují otroctví za největší možné zlo; považují ho za obludný národní zločin, který jejich falešné teorie vlády připisují stejně každé části Konfederace, a proto se domnívají, že jsou za jeho existenci individuálně odpovědní, a cítí se povinni každý z nich bojovat za jeho svržení. Zlí demagogové podněcují svůj fanatismus do takových krajností, že jejich zvrácené svědomí ospravedlňuje jakýkoli způsob boje proti otrokářům, jakkoli je v rozporu se zákonem, jakkoli ničí majetek nebo lidské životy a jakkoli se ostatním může zdát krutě zlý; ba mnozí z nich už zacházejí tak daleko, že se stavějí proti veškerému právu, náboženství, majetku, řádu a podřízenosti mezi lidmi jako proti tomu, co se jim líbí nazývat přirozenou a vrozenou rovností lidí. A u nich nejde o pouhou místní otázku, zda má otroctví v Kansasu existovat, nebo ne, nýbrž o otázku mnohem širšího významu, o otázku, zda má existovat kdekoli v Unii.