Raná historie

První evropské loterie v moderním slova smyslu se objevily v 15. století v Burgundsku a Flandrech, kde se města snažila získat peníze na posílení obrany nebo pomoc chudým. František I. Francouzský povolil v letech 1520-1539 zřízení loterií pro soukromý i veřejný zisk v několika městech. Pravděpodobně první evropskou veřejnou loterií, která udělovala peněžní výhry, byla ventura, pořádaná od roku 1476 v italském městském státě Modena pod záštitou vládnoucího rodu d’Este (viz rod Este). Vzorem se však stala loterie janovská. Ta byla natolik úspěšným podnikem (i přes odpor římskokatolické církve), že se tato praxe rychle rozšířila do dalších italských měst i jinam. Když se italský národ sjednotil, vznikla v roce 1863 první národní loterie, jejíž pravidelná (týdenní) losování byla organizována za účelem zajištění příjmů pro stát. Italská národní loterie Lotto je považována za základ moderních hazardních her, jako je politika, hra s čísly, keno, bingo a lotto.

Královna Alžběta I. vyhlásila v Anglii v roce 1566 všeobecnou loterii, aby získala peníze na opravu přístavů a další veřejné účely. V roce 1612 získala Virginská společnost od krále Jakuba I. povolení k loterii, která měla pomoci při financování osídlení Jamestownu v Novém světě. Několik loterií, které společnost uspořádala, sice nesmazalo zoufalou potřebu finančních prostředků, a i když si podnikatelé v některých anglických městech stěžovali na potíže s nimi spojené, přesto byly loterie považovány za “první a nejjistější” způsob, jak získat finanční prostředky. Loterie tvořily téměř polovinu ročních příjmů společnosti do roku 1621, kdy v důsledku ostrých rozporů uvnitř samotné společnosti byly loterie nakonec Dolní sněmovnou zakázány. V roce 1627 byla povolena řada loterií s cílem získat peníze na stavbu akvaduktu pro Londýn a ve skutečnosti se s výjimkou zákazu v letech 1699-1709 loterie v Anglii konaly až do roku 1826.

Ve způsobu provozování loterií v Anglii v 17. a 18. století se vyvinuly některé důležité problémy. Po většinu tohoto období byly loterie jedinou formou organizovaných hazardních her, která byla lidem k dispozici. Byly intenzivně propagovány takovými propagačními akcemi, jako byly průvody s pochodněmi v ulicích. Smluvním partnerům se často dařilo nakupovat losy za nižší než standardní ceny za účelem následného dalšího prodeje s nadměrnou přirážkou a zpopularizoval se druh vedlejší sázky zvané pojištění – malá sázka na to, že los bude nebo nebude vylosován v řádné loterii. Stát nemohl mít příjmy ani z jedné z těchto dvou praktik, ale nepoctiví soukromí provozovatelé ano. Také se tvrdilo, že loterie podporují masové hazardní hry a že losování je podvodné. Jejich zneužívání posilovalo argumenty odpůrců loterií a oslabovalo jejich obhájce, ale než byly v roce 1826 zakázány, vláda a licencovaní pořadatelé použili loterie k úplnému nebo částečnému financování takových projektů, jako byla stavba Britského muzea, oprava mostů a mnoho projektů v amerických koloniích, například dodání baterie děl pro obranu Filadelfie a přestavba Faneuil Hall v Bostonu.

Kontinentální kongres v roce 1776 odhlasoval zřízení loterie, aby se pokusil získat prostředky na americkou revoluci. Od tohoto plánu bylo upuštěno, ale v následujících 30 letech pokračovala praxe pořádání menších veřejných loterií, které byly považovány za mechanismus získávání “dobrovolných daní” a pomohly vybudovat několik amerických vysokých škol: Harvard, Dartmouth, Yale, King’s College (nyní Columbia), William and Mary, Union a Brown. Soukromě organizované loterie byly běžné také v Anglii a ve Spojených státech jako prostředek k prodeji výrobků nebo nemovitostí za více peněz, než bylo možné získat z běžného prodeje. V roce 1832 se loterie staly skutečně velmi populárními; Boston Mercantile Journal informoval, že v předchozím roce jich bylo v osmi státech uspořádáno 420.

Loterie pořádané soukromými organizátory však pokračovaly a opět začaly převládat hlasy opozice. V roce 1827 bylo poštmistrům a jejich pomocníkům zakázáno prodávat losy. Většina států začala přijímat zákony proti loteriím. V roce 1868 Kongres prohlásil, že je nezákonné používat poštu pro dopisy nebo oběžníky týkající se loterií “nebo jiných podobných podniků pod jakoukoli záminkou”. Podle stanoviska Nejvyššího soudu z roku 1878 měly loterie “demoralizující vliv na lidi”.

Poštovní předpisy neměly okamžitý účinek na odstranění loterií; nejúspěšnější loterie ve Spojených státech byla zorganizována v Louisianě v roce 1869 a fungovala nepřetržitě 25 let. Agenti louisianské loterie sídlili ve všech městech Spojených států: celkový měsíční obrat činil na vrcholu 2 000 000 dolarů; měsíční losování přinášelo výhry až 250 000 dolarů a dvakrát ročně mohly výhry dosáhnout až 600 000 dolarů. V roce 1890 prezident Benjamin Harrison a Kongres shodně odsoudili loterie jako “podvodné a demoralizující agentury” a zakázali mezistátní přepravu losů. Loterie v Louisianě, poslední státní loterie ve Spojených státech až do roku 1963, zanikla, ale až poté, co získala jak obrovské zisky pro své (soukromé) pořadatele, tak pověst úplatkářství a korupce.

Historie loterií v několika evropských zemích byla zhruba podobná jako v Anglii a Spojených státech, ale ne jako v Itálii. Ve Francii se loterie staly stále populárnějšími po jejich zavedení Františkem I. v roce 1500. Jejich všeobecná obliba trvala až do 17. století, kdy se Ludvíku XIV. a několika členům jeho dvora podařilo vyhrát hlavní ceny v losování – tato událost vyvolala určité podezření a vedla k tomu, že král peníze vrátil k přerozdělení. Francouzské loterie byly zrušeny v roce 1836. Téměř o sto let později (1933) byla založena nová Loterie Nationale, která byla uzavřena těsně před druhou světovou válkou a později znovu otevřena.

V třicátých letech 20. století byla založena irská nemocniční loterie a stanoven vzor pro vysoce organizované loterie 20. století. Vzor loterií se však příliš nelišil od státních loterií v georgiánské Anglii nebo v Evropě 19. století.