Natalia M. Tanner, M.D., vybudovala dlouhou a významnou kariéru v pediatrii. Po celou dobu své kariéry byla spojena jak s nemocnicemi vlastněnými a provozovanými černochy, tak i s většinovými institucemi a velmi osobně se zasloužila o zlepšení přístupu nedostatečně zajištěných pacientů ke zdravotní péči a přístupu lékařů z řad menšin k institucím profesionální medicíny.
Natalia M. Tannerová se narodila v Jacksonu ve státě Mississippi Doris Murphy Tannerové a Dr. Josephu Rushi Tannerovi. Ještě jako dítě se její rodiče přestěhovali do Chicaga, kde si její otec založil lékařskou praxi, a ona vyrůstala v jejich domě vyšší střední třídy. V roce 1939, po absolvování střední školy v Englewoodu, navštěvovala dva roky Fiskovu univerzitu v Nashvillu ve státě Tennessee a poté přestoupila na premedicínský program na Chicagské univerzitě. Po dvou letech se však rozhodla navštěvovat černošskou odbornou školu a přestoupila na Meharry Medical College v Nashvillu, kde v roce 1946 získala lékařský titul a promovala mezi pěti nejlepšími ve svém ročníku. Absolvovala stáž v Harlemské nemocnici v New Yorku, poté se vrátila na Chicagskou univerzitu na rezidenturu v oboru pediatrie a pokračovala v dalším vzdělávání v Hubbardově nemocnici při Meharry Medical College. Po krátkém působení v Chicagu se s manželem, doktorem Waldo Cainem, přestěhovala do Detroitu.
Být mezi prvními, kteří dosáhli nových cílů, nebylo snadné. Doktorka Tannerová se při své lékařské kariéře potýkala s diskriminací. Byla první afroamerickou členkou Americké pediatrické asociace, která byla přijata do pobočky v Illinois, ale když se v roce 1951 přestěhovala do Detroitu, nezískala snadno přijetí mezi své kolegy v michiganské pobočce. Požádala o členství v Detroitské pediatrické společnosti, jejíž schůze pilně navštěvovala, ale její žádost nebyla přijata. Po devíti měsících jí bylo oznámeno, že její přihláška byla špatně umístěna, a ona trvala na svém právu podat přihlášku znovu. Poté, co byla na jedné konkrétní schůzi pobočky ignorována, vzpomínala, že nakonec vstala a vyzvala členy, aby ji uznali. Když ji předseda začal představovat jako uchazečku o členství, prohlásila: “Ne, já nejsem uchazečka. Jsem řádnou členkou Americké pediatrické akademie a jsem přestupující členkou z pobočky v Illinois”. Dr. Tannerová byla první afroamerickou certifikovanou pediatričkou v Detroitu a v roce 1983 se stala první Afroameričankou a první ženou, která zastávala funkci prezidentky michiganské pobočky Americké pediatrické akademie.
V roce 1952 nastoupila Dr. Tannerová jako ošetřující pediatr do dětské nemocnice v Michiganu, segregovaného zařízení. Byla první Afroameričankou mezi zaměstnanci. Když se poprvé pokusila zajistit soukromý pokoj pro afroamerického pacienta, plně si uvědomila vylučovací politiku nemocnice. Přestože se představila jako členka ošetřujícího personálu a trvala na tom, aby byla dívka přijata na soukromé oddělení, byla místo toho umístěna mezi pacienty kliniky. Doktorka Tannerová věřila, že aby byla respektována, musí podávat bezúhonné výkony, a neustále měla pocit, že ji administrativa neustále sleduje a čeká, až udělá chybu.
V roce 1969 se doktorka Tannerová rozhodla, že nastal čas zlepšit vzájemné vztahy mezi všemi různými skupinami, které usilují o rozšíření přístupu dětí ke zdravotní péči. Přestože existovalo mnoho nových organizací, jen málo z nich spolupracovalo. V té době byla členkou výkonného výboru Společnosti pro adolescentní medicínu (SAM), Národního výboru pro adolescenci Americké pediatrické akademie (AAP) a předsedala pediatrické sekci Národní lékařské asociace (NMA). Založila styčný výbor mezi NMA, SAM a AAP. “Nyní,” řekla, “tyto skupiny neustále spolupracují. Jednoznačně zlepšily přístup ke zdravotní péči a zlepšily zdravotní stav všech dětí.”
Dr. Tannerová zůstala v soukromé praxi až do svých sedmdesáti let a zároveň působila jako klinická profesorka na katedře pediatrie Wayne State University v Detroitu a jako ošetřující pediatr v několika nemocnicích v oblasti Detroitu. Měla dvě děti a její dcera následovala své rodiče a vydala se na dráhu lékařky.
Doktorka Tannerová získala během své kariéry řadu ocenění, včetně ceny za vynikající výsledky v oblasti adolescentní medicíny, kterou jí udělila Společnost pro adolescentní medicínu v roce 2001, a ceny za zásluhy Národní lékařské asociace v témže roce. V roce 2003 obdržela Dr. Tannerová ocenění “Distinguished Warrior” od Detroitské městské ligy za “vynikající práci a obětavost ve prospěch dokonalého vzdělání, rovnosti a kulturní rozmanitosti”
.