Během roku 1700 byla (a stále je) můra peprná rozšířena po celé Velké Británii. Jeho jméno pochází z typického vzorování tmavých skvrn na bílých křídlech. Toto vzorování znamenalo, že můra byla velmi dobře maskována proti lišejníkem porostlým kmenům stromů v tehdejší převážně venkovské krajině. To ji chránilo před spatřením a sežráním predátory. Přirozeně se vyskytující genetická mutace způsobila, že některé můry pepřenky mají tmavá křídla. Tato odrůda (nazývaná “f. carbonaria”) byla pro predátory dobře viditelná, a proto se vyskytovala mnohem méně často než její světlejší příbuzní.

Když se však v 19. století začala skutečně rozbíhat průmyslová revoluce, znečištění z hustého průmyslového kouře a sazí vyhubilo lišejníky a ztmavilo kmeny stromů a zdi ve městech. V důsledku toho se světlejší můry staly viditelnějšími pro predátory, zatímco tmavší druhy se staly maskovanějšími. Stále více tmavších druhů přežívalo a plodilo potomstvo, zatímco světlejší druhy byly ve stále větším množství vybírány predátory, a nemohly tak předat své “bledé” geny dalším generacím.

Protože životní cyklus můry peprné je relativně krátký, byla běžná, světlá odrůda nahrazena v městských oblastech odrůdou tmavší. První tmavá můra peprná byla zaznamenána v Manchesteru v roce 1848 a do roku 1895 tato odrůda tvořila 98 % těchto můr ve městě.

Přibližně v této době Charles Darwin a Alfred Wallace nezávisle na sobě rozvíjeli a zdokonalovali svou teorii evoluce přírodním výběrem. Díky pečlivému pozorování přírody, které prováděli po mnoho let, si oba uvědomili, že živočichové a rostliny, kteří jsou obzvláště dobře přizpůsobeni svému prostředí, mají největší šanci přežít a předat tyto vlastnosti další generaci. Darwin to nazval “přežitím nejsilnějších” (neboli nejlépe přizpůsobených). Postupně, v průběhu mnoha generací, se tyto vlastnosti – například dlouhý krk, teplá srst, zbarvení atd. – stávají v populaci běžnějšími a druh se v průběhu času mění.

Motýl peprný je vynikajícím příkladem evoluce přirozeným výběrem.

Víte, že…?

Od roku 1956, kdy byl přijat zákon o čistotě ovzduší, se v městských oblastech Velké Británie opět zvýšila populace světle zbarveného motýla peprného.