Jednou z nejpodivnějších, ale velmi oprávněných obav majitelů morčat je, zda jejich mazlíčci přezimují. Jedná se o stav nebo proces, při kterém se zvíře jeví jako mrtvé, i když ve skutečnosti stále žije. K hibernaci často dochází v zimních měsících nebo když teplota prostředí dosáhne určitého bodu, který je nižší než spodní hranice nastavené tělesné teploty zvířete. Mohou tedy morčata upadnout do stavu hibernace? Pojďme to zjistit.
Hibernace a teplokrevní živočichové
Hibernace je stav, kdy zvíře vykazuje metabolickou depresi a nečinnost. Je to stav, který je velmi častý u endotermních organismů neboli “teplokrevných” živočichů. Endotermní živočichové jsou schopni udržovat tělesnou teplotu, která je příznivá pro jejich metabolické potřeby. Živočichové toho dosahují tím, že využívají stejné teplo, které jejich tělesné orgány vytvářejí při provádění metabolických funkcí. Nespoléhají se na vnější zdroje tepla, které by udržovaly jejich tělo v teple. Tím se výrazně liší od studenokrevných živočichů, kteří k regulaci své tělesné teploty potřebují vnější zdroje tepla.
Protože endotermní živočichové spoléhají na svou vlastní schopnost produkovat teplo, vstupuje do hry potrava. Veškerá potrava obsahuje kalorie. Kalorie není nic jiného než měrná jednotka energie. Slovníky definují kalorii jako takovou jednotku energie, která zvýší teplotu gramu vody o 1 stupeň Celsia. Jinými slovy, kalorie je teplo, které zvýší teplotu vody alespoň o 1 stupeň Celsia, tedy asi o 33,8 stupně Fahrenheita.
V přírodě nemají teplokrevní živočichové stálý přísun potravy. Musí mezi sebou soupeřit o skrovné zdroje potravy. V určitých ročních obdobích může být potravy také velmi málo. Například v zimě není k dispozici mnoho potravy. A pokud je potrava k dispozici, zvířata mezi sebou velmi soupeří. I díky tomu je potrava velmi omezená.
Pokud endotermní živočich nebude schopen získat potravu, nebude schopen vytvářet teplo. Jeho tělo potřebuje potravu, aby ji mohlo přeměnit na chemickou energii. Tuto energii využívají jeho tkáně a buňky k udržení optimálního fungování metabolismu. Bez potravy buňkám nezbude žádná energie na vykonávání metabolických funkcí.
Tady přichází na řadu hibernace. Hibernace má ochrannou funkci. Je to způsob, jak si živočichové šetří tělesné teplo, když nemají dostatek potravních zdrojů. Dochází k tomu, že zvíře zpomalí své metabolické procesy ve snaze spotřebovat co nejméně energie, aniž by obětovalo svůj život. Jinými slovy, snaží se zachovat plnou funkčnost pouze svých životně důležitých orgánů. To znamená, že může vypadat jako mrtvé, ale jeho mozek, srdce, plíce a další velmi důležité orgány stále fungují; i když na velmi nízké úrovni.
U hibernujících zvířat dochází k poklesu tělesné teploty. Je například známo, že arktické zemní veverky mají při hibernaci teplotu 28,4 stupně Fahrenheita neboli minus 2 stupně Celsia. Tuto teplotu si mohou udržet po dobu nejméně 3 týdnů. Teplota v jejich hlavě a krku však zůstává na příjemnější teplotě 32 stupňů Fahrenheita nebo vyšší.
Pro srovnání, medvědi mohou mít ve srovnání se zemními veverkami jen velmi mírný pokles tělesné teploty. Praví zimní spáči mohou snížit svou tělesnou teplotu nejméně o 89,6 stupně Fahrenheita. U medvědů dochází k poklesu teploty pouze mezi 37,4 a 41 stupni Fahrenheita. Medvědi vypadají jako praví hibernátoři díky tomu, že jsou schopni recyklovat své bílkoviny a moč. Díky tomu se medvědi mohou vyhnout svalové atrofii a přestat močit na mnoho měsíců.
Kromě poklesu tělesné teploty se zvířeti také zpomalí dýchání a srdeční frekvence. To je pochopitelné, protože dýchání zahrnuje kontrakci dýchacích svalů. Kdykoli dochází ke kontrakci svalů, vydává zvíře energii. Té se zvířeti nedostává. Stejně tak srdce je velký sval, který mu umožňuje pumpovat více krve. Čerpací činnost srdce je to, co často nazýváme jako srdeční frekvence. Její zpomalení pomůže šetřit energii. Věděli jste, že netopýři dokážou snížit svou srdeční frekvenci až ze 400 na pouhých 11 úderů za minutu? Kdybychom to přepočítali na lidský srdeční tep 100 úderů za minutu, naše srdce bude pumpovat pouze jednou za 27 až 28 sekund.
Hibernace je v podstatě ochranný mechanismus, který umožňuje zvířatům šetřit energii v některých nejdrsnějších obdobích roku.
Tak co, hibernují morčata?
Jedná se o horké téma, které mezi zapálenými majiteli morčat vzbuzuje zvědavost i paniku. Lidé mají představu, že morčata nehibernují. Na druhou stranu jsou i tací, kteří věří, že morčata hibernují.
Pro začátek je třeba říci, že se jedná o zvíře, které pochází z And, které tvoří páteř Jižní Ameriky od Venezuely po Argentinu. Když lidé přemýšlejí o Jižní Americe, vždy si ji představí jako teplou oblast – ne jako místo, se kterým si mnozí lidé spojují hibernaci.
Je také známo, že divoké jeskyňky jsou jako dobytek. Daří se jim na travnatých pláních. To naznačuje, že sdílejí svůj ekosystém s kravami v Jižní Americe. To je jeden z důvodů, proč si většina lidí myslí, že morčata nehibernují. Už jste někdy viděli hovězí dobytek hibernovat?”
Morčata jako živočišný druh mají normální tělesnou teplotu o něco vyšší než lidé, a to 101 až 104 stupňů Fahrenheita. Proto by jejich prostředí mělo mít okolní teplotu mezi 65 a 75 stupni Fahrenheita. Je třeba si uvědomit, že morčata lépe snášejí chlad než teplo. Pokud okolní teplota přesáhne 90 stupňů Fahrenheita, mohou tato zvířata trpět hypertermií a uhynout. Roli v jejich přežití může hrát také úroveň vlhkosti vzduchu. Neměla by být nižší než 30 procent a vyšší než 70 procent.
Přes část And, kde žijí divocí kavalíři, vede rovník. Je však třeba si uvědomit, že toto pohoří vrcholí ve výšce přibližně 22 838 metrů. Zatímco kavalíři nebudou žít v blízkosti vrcholků těchto hor, travnaté pláně, kde se jim daří, se také nacházejí ve výšce několika set metrů nad mořem. Existují také kavky, které žijí ve vyšších oblastech And. Domorodá andská společenství považují morčata za důležitou kulinářskou surovinu. Tyto skupiny žijí vysoko na náhorních plošinách And. Díky tomu je zde chladnější prostředí, než si většina z nás myslí. Pokud jsou morčata schopna přežít v těchto podmínkách, pak víte, že je možné, aby jeskynní zvířata hibernovala.
Obecně jsou hlodavci známí jako obligátní hibernátoři. To znamená, že musí hibernovat bez ohledu na to, zda dojde k poklesu teplot prostředí nebo nedostupnosti potravních zdrojů. Mezi mnoho živočichů, které věda určila jako obligátní hibernátory, patří hlodavci, zemní veverky, ježci, lemuři myšoidní, vačnatci, jednobuněční a hmyzožravci.
Morčata patří do řádu hlodavců (Rodentia), do čeledi jeskynních (Cavidae). Věda však zatím neposkytla důkaz, že morčata skutečně přezimují. Ale vzhledem k logice, že hlodavci jsou obligátní hibernátoři a že morčata jsou hlodavci, jsou i morčata obligátní hibernátoři.
Na základě těchto pozorování a logiky je možné, že morčata hibernují. Nicméně morčata, která máme doma, nejsou jako ta ve volné přírodě. Stále tedy existuje určitý stín pochybností, zda tato domestikovaná zvířata hibernují, či nikoliv.
Rizika hibernace
Hibernace je sice ochranným mechanismem zvířat, který jim umožňuje uchovat si teplo a zároveň zůstat naživu, ale zároveň s sebou nese mnohá rizika.
Pokud okolní teplota klesne pod 15 stupňů Celsia, hrozí u kavek vždy riziko umrznutí. Pokud je teplota nižší než 60 stupňů Fahrenheita, většina kavek se přikryje senem, které je chrání před chladem.
Pokud kavky snášejí chlad, nedělá jim dobře průvan a vlhkost. Tyto dva faktory mohou jejich tělesnou teplotu ještě mnohem více snížit. Hrozí tak, že malé zvíře bude vystaveno přílišnému stresu a dojde k jeho podchlazení. Je možné, že se překročí velmi tenká hranice mezi hibernací a smrtí.
V přírodě jsou hibernující jeskyňky vydány na milost a nemilost slídivým predátorům. Tato velká zvířata vědí, že se kořist během zimy často ukrývá. Hibernující zvíře bude neaktivní a bude vypadat, jako by bylo mrtvé. Tím se stává zranitelnějším vůči sežrání predátorem. Ještě že se takových věcí nemusíte obávat u “hluboce spícího” domestikovaného morčete.
Zimují morčata? Máme-li vycházet z našich argumentů, pak je možné, aby morčata přešla do stavu hibernace. Pokud však jde o konkrétní důkaz, má člověk a věda ještě mnoho co objevovat.