Zatímco prodej lodí a lodní doprava se na severozápadě Pacifiku vezou na solidní vlně, kultovní závody vodních skútrů v Seattlu minulý víkend poprvé po 70 letech nevyjely z přístavu – zhatila je pandemie Covid-19.

Přesto se tento týden ještě slaví fascinující příběh lodi, která Seattle vynesla na národní závodní scénu, a na příští léto je již naplánován návrat každoročního festivalu Seafair.

Psal se rok 1950, když hydroplán Unlimited jménem Slo-mo-shun IV nahodil svůj dvanáctiválcový stíhací motor Allison a rozjel se po jezeře Washington. Detroit byl v té době centrem amerických závodů motorových člunů. Že by hydroplán ze Seattlu mohl vůbec doufat, že bude v Detroitu úspěšně soutěžit, natož dominovat, se zdálo jako nesplnitelný sen. Nebyl.

Příběh Slo-mo-shun IV a jejího vlivu na Seattle a závodní scénu motorových člunů výstižně popsal Andrew Muntz v aktuálním vydání časopisu Pacific NW Magazine deníku The Seattle Times. Muntz, který v Seattlu vyrostl a sledoval, jak se město stalo velkým centrem vodních skútrů, je redaktorem časopisu Unlimited NewsJournal, hlavního zdroje zpráv o závodech vodních skútrů Unlimited. Je také autorem knihy At the Ragged Edge, životopisu legendárních závodníků na motorových člunech Gara Wooda a Billa Munceyho.

“Lodě nás uchvátily,” říká Muntz. “Stáli jsme v úžasu, když jsme nějakou viděli v nákupním centru nebo vystavenou na výstavě lodí, a rádi jsme je sledovali v akci, jak vyhazují spršku vysoko do vzduchu a vydávají dunivý řev, který rozbíjí okna na tři míle daleko.”

Tři obyvatelé Seattlu – závodníci omezené třídy Stan Sayers a Ted Jones spolu s lodním mistrem Anchorem Jensenem z Jensen Motor Boat Co. – vyvinuli a spustili na vodu svůj člun třídy Unlimited koncem roku 1949 a zahájili zkušební jízdy na jezeře Washington.

“Zlatohnědé plavidlo s červeným lemováním vzbudilo během zkušebních jízd na jezeře Washington velkou pozornost,” říká Muntz. “Lidé se podivovali nad jeho tvarem – trochu připomínalo létající talíř, bylo 28 stop dlouhé a téměř 12 stop široké – ale hlavně slyšeli dunivý zvuk motoru Allison. Udivoval je také oblak vody, který za ním vystřeloval 30 stop do vzduchu – kohoutí ocas způsobený tím, že loď doslova letěla po hladině jezera a její vrtule pronikala do vody jen z poloviny.”

V červnu 1950 byl Slo-mo-shun IV připraven pokořit světový rychlostní rekord na rovince, který byl stanoven v roce 1939 na 141,74 km/h. Slo-mo-shun dosáhl rychlosti 160,3235 mph, a to v průměru za dvě jízdy. Aby Sayres podle Muntze dokázal, že nešlo o náhodu, zajel o dva roky později s lodí rekord 178,497 mph.

Detroit byl vždy v budoucnosti Slo-mo-shunu. Koneckonců Motor City bylo epicentrem závodů motorových člunů, z nichž nejvýznamnější byl Zlatý pohár na řece Detroit od doby, kdy zakladatel firmy Chris-Craft Christopher Columbus Smith postavil člun, který tuto trofej v roce 1915 vyhrál.

Jak vypráví Muntz, od Smithových dob měly hydroplány na dně schůdky, které umožňovaly člunům přeskakovat po hladině a jezdit rychleji. Člen týmu Slo-mo-shun Ted Jones, vedoucí pracovník letecké společnosti Boeing, věřil, že rychlost může být ještě o krok vyšší, pokud bude záď také mimo vodu. Spolu se Sayresem tuto teorii úspěšně otestovali na jiném člunu omezené třídy a poté ji začlenili do stavby neomezeného hydroplánu Slo-mo-Shun IV.

Detroit byl nyní v jejich hledáčku. Ale zatímco Slo-Mo-Shun jezdil rychle na rovinkách, otázkou bylo, zda dokáže proplouvat zatáčkami s bójkami na závodní dráze. Zbytek je, jak se říká, historie. Slo-mo-shun, nyní řízený Jonesem, se snadno stal nejrychlejší lodí na řece Detroit a byl korunován šampionem Zlatého poháru 1950.

Někdo by si mohl myslet, že hrdinský návrat trojice vítězů Zlatého poháru do Seattlu bude dostatečně sladký. Ale pro jejich fanoušky z rodného města, jako byl Muntz, kteří sledovali, jak tento hydroplán letí přes Washingtonské jezero, tu byla ještě větší odměna. Vítěz Zlatého poháru tehdy mohl rozhodnout, kde se bude konat další ročník závodu. Ano, v roce 1951 se Zlatý pohár poprvé konal na jezeře Washington. Seattle se brzy stal a zůstává centrem závodů motorových člunů.

Píše Muntz: “Toto místo v historii a vášeň pro závodění člunů v tomto koutě země vysvětluje, proč je Slo-mo-Shun IV cenným artefaktem, vystaveným v Muzeu historie & průmyslu v Seattlu.”

“Nejenže ukradl hřmot světovému městu motorů … dal nám skvělý důvod, abychom každé léto vyšli ven na oslavy Seafairu, které se točí kolem těchto létajících člunů,” říká ředitel muzea Leonard Garfield.

Není pochyb o tom, že příští rok budou tisíce lidí opět lemovat pobřeží, aby slyšeli lodní řev.