Nově zveřejněné videozáznamy nám umožňují nahlédnout na zřídka vídané chování: mláďata keporkaků kojená v chráněných hnízdištích na ostrově Maui. Mláďata zde musí vypít dostatek mléka, aby se vykrmila na epickou cestu: až dvouměsíční migraci přes Tichý oceán na Aljašku.

Tým vědců pomocí neinvazivních přísavek vybavil sedm mláďat keporkaků (Megaptera novaeangliae) značkami CATS. Každý specializovaný štítek obsahuje vestavěnou kameru, akustický záznamník, hloubkové senzory a trojitý akcelerometr a byl navržen tak, aby poskytoval informace o sociálních interakcích velryb, jejich pohybu, způsobu dýchání, chování při kojení a frekvenci kojení. Vědci doufají, že tyto informace využijí k lepšímu pochopení potřeb velrybích matek a jejich mláďat během jejich pobytu v tropech.

Lars Bejder, ředitel programu výzkumu mořských savců na Havajské univerzitě v Mānoa, a doktorandi Martin van Aswegen a Will Gough označovali a zaznamenávali velryby po dobu 10 dnů v únoru 2020. Na projektu spolupracují Program výzkumu mořských savců, Goldbogenova laboratoř na Hopkinsově námořní stanici Stanfordovy univerzity, Friedlaenderova laboratoř na Kalifornské univerzitě v Santa Cruz, Útočiště keporkaků na Havajských ostrovech, Pacific Whale Foundation a Oceanwide Science Institute.

“Pomocí těchto nových technologií se snažíme pochopit, kolik času potřebují mláďata na kojení od svých matek, aby zesílila a byla dostatečně velká a mohla se vydat na cestu zpět na sever do svých aljašských krmných oblastí,” uvedl Bejder ve svém prohlášení.

V zimě migruje zhruba 10 000 keporkaků z Aljašky na Havaj zhruba 5 000 kilometrů, aby se rozmnožili. Jakmile samice opustí své krmiště na Aljašce a připluje na Havaj, nekrmí se, dokud se po čtyřech nebo pěti měsících nevrátí zpět na Aljašku.

“Musí přestat krmit, migrovat až na Havaj, porodit mládě, kojit a vykrmit ho, aby bylo dostatečně velké a silné a mohlo s ní migrovat zpět na Aljašku a začít krmit,” řekl Bejder pro Mongabay. “Pochopení toho, kolik času tato zvířata potřebují na kojení, je opravdu důležité.”

Když je čas štítky odstranit, proud spálí malý drátek uvnitř zařízení a štítek se odlepí, vyplave na hladinu a vyšle signál prostřednictvím VKV antény. Vědci používají směrovou anténu, aby zařízení vystopovali a získali zpět.

“To je ta nejnervóznější část, dostat tyto značky zpět,” řekl Bejder. “Dostat je na místo samozřejmě vyžaduje trochu zkušeností, ale vědět, kdy jsou vypnuté, a pak je najít, to je, když nespíte… nechcete tyhle tagy ztratit.”

Kromě tagů CATS tým použil drony také k výpočtu tělesné kondice a délky těla, což lze použít k určení věku. Pomocí speciálně upravených výškoměrů, nástroje pro měření výšky, a speciálního objektivu kamery mohli vědci vyhodnotit tloušťku a šířku zvířete po celé délce těla. Díky těmto měřením téhož zvířete v průběhu času může tým vypočítat, jak se mění jeho objem v průběhu sezóny.

“Zatímco se tam na Aljašce čtyři nebo pět měsíců krmí, jak vyrostou?” ptá se vědec. Bejder se ptá. “A pak, jakmile se dostanou sem dolů , kolik zhubly? A také, právě když se vrátily zpět na Aljašku, kolik zhubly za celý ten cyklus?”

Ukázalo se, že kojící samice může během tohoto cyklu ztratit až 40 % své tělesné hmotnosti, jak vyplývá z práce doktoranda van Aswegena. K této masivní změně může u rozmnožujících se samic dojít každé dva až tři roky.

“Matky velryb musí nastřádat spoustu a spoustu tuku, aby byly schopny pohánět tuto migraci,” řekl Bejder.

Dospělí keporkaci jsou velcí zhruba jako školní autobus a váží kolem 30 000 kilogramů (66 000 liber). Ke komunikaci pod vodou zpívají složité písně a kromě toho, že filtrují potravu pomocí svých chrupavek, jsou známí tím, že vrhají sítě s bublinami, aby zachytili ryby.

Tito ikoničtí mořští savci byli kdysi komerčním lovem velryb loveni až na pokraj vyhubení, ale po moratoriu na lov v roce 1966 a zařazení do amerického zákona o ochraně ohrožených druhů (předchůdce současného zákona ESA) v roce 1970 se znovu zotavili. Nyní žije v oceánech na severní polokouli odhadem 80 000 keporkaků. Přesto jsou keporkaci stále ohroženi zamotáváním do sítí, hlukovým znečištěním a klimatickými změnami.

Klimatické změny probíhají velmi zřetelně v severních i jižních polárních oblastech, říká Bejder, a právě tam se nachází většina kořisti. S oteplováním klimatu a změnami v oceánech může dojít ke změně rozmístění kořisti. Posuny kořisti směrem k pólům znamenají pro velryby delší migraci.

“Migrace je přesně vyladěný stroj,” řekl Bejder, “musí být opravdu dobře načasovaná.”

Obrázek mláděte keporkaka s laskavým svolením programu výzkumu mořských savců na Havajské univerzitě.

Liz Kimbrough je autorkou článku pro Mongabay. Najdete ji na Twitteru @lizkimbrough

.