Pro introverty od nepaměti představuje stravování venku řadu problémů – především nutnost komunikovat s dalšími lidmi, abyste si mohli dát obyčejný krůtí sendvič. Na krátkou dobu na počátku 20. století se o to postaral vynález automatu, který se obešel bez číšníka. Zaplatíte pětník, otočíte knoflíkem, vezmete si jídlo, které se zázračně objeví v malé přihrádce vedle otvoru, a voilá! Právě jste získali oběd bez trapného očního kontaktu a polohlasné konverzace. Co víc si může strávník přát?

Pokud vás tato vyhlídka láká, máte štěstí. Desítky let poté, co je z trhu vyřadil vzestup rychlého občerstvení, se možná chystá návrat automatických restaurací. Společnost Eatsa, plně automatizovaný řetězec restaurací se sídlem v San Francisku, letos na podzim oznámila, že omezí počet svých fyzických prodejních míst a zaměří se na to, aby “umožnila dalším restauracím využívat platformu eatsa”. Jinými slovy, řetězec přináší svůj systém dalším zavedeným značkám. Podle deníku Chicago Tribune je první, kdo si nový formát osvojil, rychlá asijská jídelna Wow Bao se sídlem v Chicagu.

Pro ty, kteří nesledují dění v restauračním průmyslu, Eatsa poprvé otevřela své brány v San Francisku v roce 2015. Na to, že je tak technologicky vyspělá, je její koncept jednoduchý: Na iPadu nebo v mobilní aplikaci si strávníci objednají jídlo a tým kuchařů v zázemí (a mimo dohled) připraví jídlo v zadní části podniku. Když je jídlo hotové, což by mělo být během několika minut, objeví se ve skleněném boxu – podobně jako automaty, které byly před téměř sto lety tak populární v severovýchodních městech. Pokud však potřebujete připomenout, že žijeme v roce 2017, jsou boxy společnosti Eatsa až do vyzvednutí objednávky opatřeny individuálními jmény strávníků.

Ačkoli byla ve své době oslavována jako revoluční koncept, Eatsa se vrací do dob automatů, kde si zákazníci nabírali jídlo z v podstatě obřích prodejních automatů. Stejně jako v případě Eatsa připravovali pokrmy pracovníci skrytí před zraky zákazníků, kteří si jídlo sestavovali sami nákupem jednotlivých položek, od salátů až po kávový koláč. První automat ve Spojených státech, původně evropský koncept, byl otevřen v roce 1902 ve Filadelfii. O deset let později se tento nápad osvědčil natolik, že společnost Horn & Hardart mohla otevřít provozovnu na Times Square. Vzhledem k rychlému životnímu stylu, kterým je New York známý, není divu, že se automat rychle uchytil.

V době největšího rozkvětu fungovalo v New Yorku více než 40 automatů a společnost Horn & Hardart denně nasytila až 750 000 hladových zákazníků. Automaty se staly tak nedílnou součástí městského života na východním pobřeží, že se objevily v písních, jako je “Let’s Have Another Cup of Coffee” od Irvinga Berlina

Dny automatů však byly sečteny. V 50. letech 20. století přispěl k jeho úpadku příliv restaurací s rychlým občerstvením, jako byly White Castle a McDonald’s, spolu s nepohodlnou výměnou bankovek za mince. Podle deníku New York Times zavřel poslední opravdový automat své brány v roce 1991.

O více než dvě desetiletí později však společnost Eatsa dala automatům novou podobu pro 21. století. Místo mincemi platí strávníci moderními technologiemi; místo dušených rajčat a kávy nalévané z chromované hlavy delfína svačí na miskách s quinoou. Nyní, když Eatsa spolupracuje s dalšími řetězci, je možné, že se automat vrátí do městského života – nebo že opět zanikne. Pokud jste zvědaví, proč je kolem toho všechen ten povyk, první automatická provozovna Wow Bao se otevře 1. prosince v Chicagu.