během zápasu proti Butleru 12. února. (Foto: Steven Ryan/Getty Images)Getty

Před necelými čtyřmi lety stál prezident školy St. John’s Conrado “Bobby” Gempesaw u řečnického pultíku ve školní tělocvičně Carnesecca Arena a chválil svého nového zaměstnance Chrise Mullina slovy: “Jsem rád, že jsem ho přijal: “Rozhodli jsme se, kdo bude nejlepším trenérem pro St. Mohu vás ujistit, že jsem ho našel.”

Tyto vznešené sny však nyní vystřídala krutá realita: Mullinovo působení ve funkci hlavního trenéra skončilo. Mullinova rezignace byla oznámena v úterý odpoledne. Podle jednoho ze zdrojů dostane odstupné jako kompenzaci za dva roky a čtyři miliony dolarů, které mu zbývají do konce smlouvy.

Mullinova absence jakýchkoli trenérských zkušeností v době, kdy byl najímán, z něj udělala pro mnohé v basketbalové komunitě podezřelou volbu, a to i přes jeho legendární výkony na hřišti školy. To však podle zdrojů neodradilo Gempesaw, který byl hnací silou při najímání. Ve skutečnosti se Mullin po většinu svého působení ve funkci trenéra zodpovídal přímo Gempesawovi.

To se však loni změnilo. Následující text, poskládaný ze zdrojů obeznámených s tím, co se dělo v zákulisí, přibližuje, jak se vztah mezi Mullinem a Gempesawem změnil do té míry, že když Mullin v minulých dnech přešel přes hlavu sportovního ředitele Mikea Cragga ke Gempesawovi, nedostalo se mu žádné úlevy. Mullin se snažil o prodloužení smlouvy, protože věděl, jak těžké bude nalákat výkonného asistenta trenéra po odchodu náborového esa Matta Abdelmassiha do Nebrasky a vzhledem k tomu, že Mullin byl po neúspěšné sezoně 2018-19 vnímán jako něco jako chromá kachna.

Není divu, že krátce po Abdelmassihově odchodu odvolal svůj závazek vůči Red Storm juniorský rozehrávač Cam Mack a znovu otevřel svůj nábor. Podle zdrojů ho Abdelmassih intenzivně rekrutoval.

V podstatě šlo o podobnou situaci, v níž Gempesaw nejprve odmítl Mullina. Podle několika lidí obeznámených s tím, co se stalo, chtěl Mullin loni v létě zaměstnat jako asistenta bývalého trenéra Rutgers Mikea Rice. Rice nepůsobí na vysoké škole jako trenér od roku 2013, kdy ho Rutgers vyhodili poté, co se na veřejnost dostalo trapné video, na němž zastrašuje své hráče během tréninku. Od incidentu z roku 2015, kdy byl Rice jako divák vyloučen ze středoškolského zápasu svého syna, což bylo podle Rice a dalších rodičů nespravedlivé, se mu nedostalo žádné negativní publicity. Ve skutečnosti si Rice v basketbalové komunitě získal pověst skvělého náboráře a solidního trenéra X’s-and-O’s, zejména na obranné polovině.

Rice by byl výbornou posilou týmu, který v uplynulé sezoně často působil v obraně bez zájmu, což byl jeden z důvodů, proč se talentovanému týmu Red Storm podařilo v turnaji NCAA uspět pouze jednou, a to v play-in. Ale když Mullin přinesl Riceovo jméno do Gempesaw, prezident školy se zarazil, uvedl zdroj. Gempesaw se možná bála, že to bude mít negativní dopad na veřejnost.

Prostředí se pro Mullina dále změnilo, když Gempesaw v září najala Cragga. Cragg byl od roku 2000 vedoucím administrátorem basketbalového programu Dukeovy univerzity, než přišel do Queensu, aby dohlížel na všechny sportovní programy, zejména na mužský basketbal. Jeho najmutí znamenalo poprvé za Mullinova působení, že se bude muset zodpovídat někomu jinému než Gempesawovi.

Mullin se nezodpovídal Craggovu předchůdci Antonu Goffovi, který rezignoval v červnu 2018.

Lidé obeznámení se situací očekávali, že Mullin zůstane v St John’s, dokud Abdelmassih neodejde k Fredovi Hoibergovi, nyní hlavnímu trenérovi v Nebrasce. Abdelmassih dříve působil v Hoibergově štábu ve státě Iowa, než se Hoiberg přesunul do NBA, aby trénoval Chicago Bulls.

O náhradě se hovořilo o několika jménech a jeden ze zdrojů uvedl, že jedním z nich byl Andy Borman, výkonný ředitel New York Renaissance, který má basketbalový cestovní tým. Není jasné, zda Cragg prosazoval Bormana, který je absolventem Duke, ale Mullin dal jasně najevo, že chce na Abdelmassihovo místo někoho se zkušenostmi z první ligy.

Situace dosáhla kritického bodu v sobotu brzy ráno, a to do té míry, že Cragg považoval za nutné vydat prohlášení, v němž potvrdil závazek školy vůči Mullinovi. Mullin však v tomto prohlášení uveden nebyl a Cragg ho na žádost deníku New York Post ani blíže neupřesnil.

Toto prohlášení tedy fámy nepotlačilo a rozkol mezi Mullinem a těmi, kdo stojí nad ním, dohnal tento příběh k daleko jinému konci, než jaký si Gempesaw před čtyřmi lety představoval.

St. John’s v uplynulé sezóně skončil s bilancí 21-12, ale na Big East jen 8-10. Během Mullinových čtyř sezón si v konferenčních zápasech připsal 20-52 bodů. Mullinova pověst utrpěla další ránu, když ho v jednom zápase televizní kamery zachytily, jak si během oddechového času zavazuje botu, zatímco asistent trenéra Greg St. Jean probírá s hráči strategii.

Podivným zvratem je, že podle zdrojů je hlavním cílem St John’s trenér Arizony State Bobby Hurley. Hurleyho Sun Devils vyřadili St John’s z NCAA. Hurley ovšem působil na univerzitě v Duke v době, kdy byl Cragg administrátorem. Pokud by byl najat, byl by to další důkaz toho, že Gempesaw ustoupil do pozadí a nechává Cragga realizovat jeho vizi basketbalu St. John’s.

.