Zjištění, že dvě běžně používaná potravinářská aditiva jsou estrogenní, vedlo vědce k podezření, že mnoho přísad přidávaných do potravin může být schopno měnit hormony.
Ve Spojených státech se do potravin přidává více než 3 000 konzervačních látek, aromat, barviv a dalších přísad a podle Úřadu pro kontrolu potravin a léčiv se žádná z nich nemusí podrobovat testování na estrogenní aktivitu.
“Musíme si dávat pozor na tyto potravinářské přísady, protože se mohou přidávat k celkovému účinku dalších sloučenin napodobujících estrogeny, se kterými přicházíme do styku,” řekla Clair Hicksová, profesorka potravinářské vědy na univerzitě v Kentucky a mluvčí neziskové vědecké skupiny Institute of Food Technologists.
“Je třeba zvážit přínosy používání těchto přísad v potravinách oproti rizikům, která představují,” řekla Hicksová.
Ve studii zveřejněné v prosinci italští vědci prověřili 1 500 potravinářských přídatných látek pomocí softwaru pro počítačové modelování, což je mnohem rychlejší a levnější přístup než testování na laboratorních potkanech.
Vědci nejprve pomocí modelování identifikovali 13 molekul, které by se hypoteticky mohly vázat na estrogenový receptor, skupinu molekul aktivovaných hormonem. Podobně jako sevřená pěst, která se vejde do dlaně, se potenciálně estrogenní molekuly “vejdou” do receptoru, což naznačuje, že by mohly interagovat a měnit hormony.
Poté výzkumníci vystavili buňky 13 potravinovým přísadám, což potvrdilo, že dvě z nich mají vlastnosti napodobující estrogeny. Tyto látky, známé jako “xenoestrogeny”, jsou spojovány s reprodukčními problémy u zvířat a možná i u lidí.
První potravinářská přídatná látka, propylgalát, je konzervační látka používaná k zabránění kažení tuků a olejů, která se vyskytuje v řadě potravin včetně pečiva, zkrácenin, sušeného masa, cukrovinek, čerstvých vepřových uzenin, majonézy a sušeného mléka.
Druhá přídatná látka, 4-hexyl resorcinol, se používá k prevenci změny barvy krevet, humrů a dalších korýšů.
“K používání těchto dvou přídatných látek je třeba přistupovat s určitou opatrností,” uvedl Pietro Cozzini, jeden z výzkumníků, kteří studii provedli, a profesor chemie na univerzitě v italské Parmě.
Dodal, že je třeba provést další testy na potkanech, aby se zjistilo, zda tyto přídatné látky mohou škodit lidem.
Paul Foster, jehož výzkum se zaměřuje na možné účinky endokrinních disruptorů na lidské zdraví, souhlasil. Uvedl, že je velký rozdíl mezi přidáním estrogenních molekul do buněk v kultivační misce a skutečným zjištěním, co se stane, když je tato dávka podána zvířeti.
“Existuje mnoho sloučenin, které v kultivační misce vyvolávají poměrně silnou odezvu, ale ve skutečnosti nemají žádné účinky na laboratorní potkany,” řekl Foster, který je zástupcem ředitele Centra pro hodnocení rizik pro lidskou reprodukci Národního toxikologického programu, které je součástí Národního ústavu zdraví.
Hlavní obavou podle Fostera je, co se stane, když jsou lidé vystaveni směsím těchto estrogenních sloučenin.
“Existují příklady, kdy můžete užívat dávky sloučenin samostatně, které nevyvolají žádný účinek, ale když tyto sloučeniny spojíte dohromady, můžete získat něco jiného,” řekl.
Podle Fostera by však lidé měli mít na paměti, že ve své stravě již přijímají značné množství poměrně silných estrogenů konzumací potravin, jako je tofu a mléko, takže zjištění, jako je toto, by neměla lidi nutně děsit, dokud nebude proveden další výzkum.
“Je jasné, že lidé jsou vystaveni směsi těchto estrogenních sloučenin,” řekl Foster. “Musíte se však snažit vyvážit to, co již může být přítomno ve vaší stravě nebo ve vašem životním stylu, s těmito věcmi, které mohou pocházet z nějakých jiných zdrojů,” jako jsou potravinářské přísady.
Systémy, jako je ten, který použili italští vědci, jsou užitečné pro screening potenciálně estrogenních přísad, řekl Foster a dodal, že je to “dobrý první krok” k identifikaci těchto sloučenin.
Z odhadovaných 3 000 přídatných látek používaných ve Spojených státech ke konzervaci potravin nebo ke zlepšení jejich chuti a vzhledu jsou podle FDA k dispozici podrobné toxikologické informace pouze o 2 000 z nich.
“Naše výsledky jsou součástí většího a důležitějšího problému, kterým je to, že by mohly existovat další přídatné látky používané v potravinách, které by mohly mít estrogenní aktivitu,” řekl Cozzini.
Očekává se, že celosvětový trh s přídatnými látkami dosáhne do roku 2012 více než 33 miliard dolarů. Existuje pět hlavních důvodů, proč společnosti přidávají sloučeniny do potravin: emulgace, konzervace, přidání nutričního obsahu, přidání chuti nebo barvy a vyvážení zásaditosti a kyselin.
“Vzhledem k tomu, že se ve složení potravin používá přibližně 3 000 sloučenin, mohou existovat další přídatné látky s estrogenními vlastnostmi, které vyjdou najevo díky těmto typům studií,” řekl Hicks.
Při použití tradičního systému testování na zvířatech “by bylo nemožné otestovat všechny přídatné látky v krátkém čase,” řekl Cozzini. “Každý den objevujeme nové molekuly a musíme pokračovat v hledání nových způsobů jejich zkoumání.”
Propylgalát je úřadem FDA považován za “všeobecně uznávaný jako bezpečný” (GRAS), což je označení udělované potravinářským přídatným látkám, které nevyžadují schválení, protože mají ověřenou historii založenou buď na historii používání před rokem 1958, nebo na publikovaných vědeckých důkazech. Příkladem dalších látek GRAS je sůl, cukr, koření a vitaminy.
Druhá estrogenní látka, 4-hexyl resorcinol, která se používá na syrové vyloupané mořské plody k potlačení melanózy neboli černých skvrn, byla v roce 1990 požádána o status GRAS. Podle Michaela Herndona, tiskového mluvčího FDA, se na jeho status stále čeká.
Nedostatek testování estrogenních sloučenin ze strany FDA nekončí u přídatných látek. V roce 2008 nezávislý poradní sbor uvedl, že FDA ignoroval kritické důkazy týkající se další estrogenní sloučeniny, bisfenolu A, změkčovadla, které se nachází v polykarbonátových kojeneckých lahvích a v kovových obkladech potravinových konzerv.
“V případě BPA jsme byli svědky toho, že FDA strkal hlavu do písku,” uvedla Renee Sharpová, ředitelka kalifornské pobočky Environmental Working Group. “Když se podíváte na jeho hodnocení, zjistíte, že důsledně ignoroval nezávislé vědecké poznatky a při hodnocení důsledně používal zastaralé metody.”
Jak ve vědecké komunitě rostou obavy z kumulativních dopadů těchto chemických látek, některé studie naznačují, že účinky těchto sloučenin by se mohly rozšířit i na budoucí generace.
Například výzkumníci z Národního institutu environmentálních zdravotních věd zjistili, že nepříznivé účinky se mohou projevit u vnuček i vnuků myší, které byly vývojově vystaveny diethylstilbestrolu (DES), syntetické formě estrogenu, která způsobovala reprodukční problémy u těhotných žen a jejich plodů. DES byl sice v roce 1971 stažen z trhu, ale existuje mnoho dalších sloučenin, které mají podobné, estrogenní účinky.
“Tato studie je vlajkovou lodí estrogenních imitátorů a důvodem, proč se jich obáváme,” uvedla Shanna Swanová, ředitelka Centra pro reprodukční epidemiologii Rochesterské univerzity a přední odbornice na reprodukční účinky expozice životního prostředí. “Skutečnost, že tyto chemické látky mohou ovlivnit budoucí generace, byla pro vědeckou komunitu obrovským poučením.”
Další výzkumy zjistily, že nízké dávky těchto chemických látek mohou způsobit významné změny u osob, které jsou jim vystaveny, a jejich vyvíjejících se potomků. Jedna z nedávných studií publikovaných v časopise Environmental Health Perspectives zjistila, že pokud jsou potkani během kojení vystaveni nízkým dávkám BPA, jejich potomci mají zvýšenou pravděpodobnost výskytu rakoviny prsu.
S přibývajícími důkazy o tom, že syntetické estrogeny mohou představovat zdravotní riziko, objevují vědci tyto sloučeniny na nových místech.
Na začátku tohoto měsíce vědci v Německu zjistili, že se stopy neznámé estrogenní látky vyluhují do minerální vody uložené v polyethylentereftalátových (PET) lahvích, což je běžně používaný plast pro skladování potravin a nápojů.
Studie je první, která zjistila, že se z těchto nádob vyluhují syntetické estrogeny.
“Již jsme věděli, že se BPA vyluhuje z polykarbonátových kojeneckých lahví, proto jsme se rozhodli otestovat lahve s minerální vodou, abychom zjistili, zda v nich není estrogenní aktivita,” uvedl Martin Wagner, doktorand oboru vodní toxikologie na Univerzitě Johanna Wolfganga Goetheho ve Frankfurtu.
Vědci testovali 20 značek minerálních vod a zjistili, že 60 % vzorků bylo pozitivních, přičemž estrogenní aktivita v plastových lahvích se jevila dvakrát vyšší ve srovnání s aktivitou ve vodě ze skleněných lahví.
Vědci navíc zjistili, že u bahenních plžů umístěných uvnitř lahví naplněných sladkou vodou došlo k dvojnásobné míře reprodukce oproti kontrolním plžům, což naznačuje, že změnu reprodukce způsobily látky z obalů, a ne samotná voda.
“Výsledky ukazují, že tyto vyluhované chemické látky jsou dostatečně významné na to, aby změnily reprodukci během pouhých osmi týdnů,” řekl Martin.
K identifikaci zdroje estrogenní aktivity je třeba provést další testy, ale podle Wagnera je význam studie v tom, že ukazuje, že lidé jsou vystaveni většímu množství endokrinních disruptorů v životním prostředí, než se dosud předpokládalo.
“Máme co do činění s touto chemickou směsí, koktejlovým účinkem, a řekl bych, že pokud se podíváte na jedinou sloučeninu, pak můžete podcenit expozici těmto environmentálním estrogenům,” řekl.”
Ralph Vasami, výkonný ředitel skupiny výrobců plastů, PET Resin Association, uvedl, že probíhající výzkum bezpečnosti PET za poslední tři desetiletí neodhalil žádné bezpečnostní problémy nebo důvody k obavám.
“Na základě rozsáhlého výzkumu bylo prokázáno, že PET je bezpečný obalový materiál pro vodu a další potraviny a nápoje,” řekl. “Průmysl PET si stojí za svou bezpečností a spolehlivostí jako obalového materiálu.”
Swan uvedl, že studie posilují potřebu preventivních opatření při kontaktu s těmito typy chemických látek, jako je například vyhýbání se plastovým výrobkům, kdykoli je to možné, aby se snížila expozice.
“Pokud si dáte několik dávek něčeho, i když je to bezpečné v nízké dávce, bude se to sčítat,” řekl Swan.

“Pokud si dáte několik dávek něčeho, je to bezpečné,” řekl Swan.