Jako u všeho, i zde existují různé stupně narcismu.
Existuje spektrum od zdravých (s vyváženou dávkou sebelásky a sebeúcty) až po patologické, všeobjímající narcistické sklony.
Narcismus je problematický pro společnost jako celek i pro každého jednotlivého narcistu, který je sužován neustálou a bezuzdnou vnitřní negativitou, posedlostí vlastním obrazem a nebezpečně přehnaným pocitem vlastní důležitosti.
Narcismus není ani tak zjednodušený, ani tak nevinný jako běžně vzývaný mýtus o krásném muži nebo ženě, kteří hledí na svůj odraz v hladině rybníka a jsou fixováni na jeho krásu a dokonalost.
Narcismus je podle freudovské teorie především sexuální úchylka. V zásadním eseji Sigmunda Freuda z roku 1914 O narcismu: Úvod, píše:
“Narcista je člověk, který zachází s vlastním tělem stejným způsobem, jakým se běžně zachází s tělem sexuálního objektu – který se na něj dívá, to znamená, že ho hladí a laská, dokud těmito činnostmi nezíská úplné uspokojení. Rozvinutý do této míry má narcismus význam úchylky, která pohltila celý sexuální život subjektu.”
Freud dále definuje megalomanii jako “zvětšení a prostší projev” narcismu.
Naproti tomu postfreudovští psychologové z počátku až poloviny 20. století, jako například Karen Horneyová, považovali narcistickou osobnost za rys formovaný dysfunkčním raným prostředím, na rozdíl od toho, že narcistické potřeby a sklony považovali za vrozené lidské přirozenosti.
Nejnovější výzkumy ukazují, že narcismus je v moderní kultuře na vzestupu v důsledku nárůstu televizní reality show, sociálních médií a stále většího důrazu na úspěch – dokonce i v předškolním věku a na základní škole, což je spojeno s obecným omezením svobody dětí hrát si s vrstevníky nestrukturovaným způsobem.
Zjednodušeně řečeno, narcismus je přehnaný pohled na sebe sama spojený s relativní lhostejností k druhým. Existují dvě odlišné kategorie patologického narcismu: exhibicionistický a skříňový. Obě pramení z neschopnosti adekvátně rozvinout své já odpovídající věku v důsledku problémů s kvalitou výchovy, kterou jim v dětství poskytoval primární pečovatel, obvykle matka.
Skříňový narcista má pravděpodobněji vyprázdněné, neadekvátní vnímání sebe sama a také hmatatelné vědomí vnitřní prázdnoty. Exhibicionistický typ si naproti tomu udržuje nafouklé, grandiózní sebepojetí, které je mimo realitu. Exhibicionistický typ bez zkoumání a reflexe předpokládá, že ostatní jsou stejní jako on. Skrytý narcista touží po neustálém uznání ze strany druhých, zatímco exhibicionista neustále vyhledává obdiv a pohlazení svého ega.
Sedm smrtelných hříchů narcismu:
- Stydlivost: neschopnost zpracovat stud.
- Magické myšlení: vidění sebe sama jako dokonalého.
- Arogance: snižování a ponižování druhých vlastní důležitostí.
- Závist: touha po obrazech, majetku nebo úspěších druhých.
- Nárok (neboli privilegium): pocit a jednání mimořádné výjimečnosti a lepšího než všichni ostatní.
- Vykořisťování: využívání druhých bez ohledu na jejich pocity nebo zájmy.
- Nedostatek hranic: žádná hranice mezi sebou a druhými.
Narcistická matka si svého syna idealizuje a staví ho na piedestal. V době, kdy je dospívající, má k synovi odpor, že jí nevyhovuje tak jako dřív, což v něm zase vyvolává odpor. Jeho obranným mechanismem je neustálé budování ega jako fasády, která zakrývá hlubokou nejistotu a úzkost. Veškerou vinu však nemůže nést pouze matka. Také narcističtí otcové častěji vychovávají narcistické děti.
Na úrovni společnosti se musíme snažit zvrátit alarmující trend narcismu ve společnosti tím, že budeme u dětí a dospívajících podporovat altruismus. Toho lze dosáhnout začleněním explicitní výuky emoční inteligence a všímavosti prostřednictvím tradičních vzdělávacích institucí i domácího vzdělávání.