Druhý závod se vrátí na Darlington Raceway.
Darlington bude v roce 2021 hostit dva závody pohárové série, oznámili ve středu ráno zástupci NASCAR a trati. První závod se pojede 9. května na Den matek a Southern 500 se uskuteční 5. září o víkendu Svátku práce.
Závod na Den matek se pojede odpoledne a Southern 500 bude noční závod a první z play-off pohárové série. Časy budou zveřejněny později.
“Jeden z nejvýznamnějších dnů v historii závodiště Darlington Raceway,” řekl ve středu ráno prezident závodiště Darlington Raceway Kerry Tharp.
Tharp se v sídle guvernéra Severního Karolína připojil k výkonné místopředsedkyni NASCAR Lesě Kennedyové, guvernérovi Spojených států. Henrym McMasterem a dalšími představiteli státu.
Kompletní program NASCAR na rok 2021 bude oznámen ve středu odpoledne.
Darlingtonský dodatek bude součástí rozsáhlých změn obvykle předvídatelného programu, včetně vyřazení závodů v Kentucky a Chicagolandu. Mezi další změny patří přidání okruhu Nashville Speedway, další dva závody na silničních okruzích Circuit of The Americas v Texasu a Road America ve Wisconsinu, druhý závod na Atlanta Motor Speedway a přesun z oválného uspořádání na silniční okruh na Indianapolis Motor Speedway.
Jarní závod na okruhu Bristol Motor Speedway se pojede na půlmílovém zpevněném oválu. Závod All-Star bude přesunut na okruh Texas Motor Speedway.
“Harmonogram na rok 2020 měl několik vrásek a ty se vyřešily velmi dobře,” řekl Tharp. “Naprosto souhlasím s tím, že v rozpisu musí dojít ke změnám. Sport potřebuje stále růst a přibývat nových fanoušků, takže se nesmíte bát s něčím zatřást.”
Všechny závody v kalendáři NASCAR se udělují na roční bázi a události se mohou v budoucích sezónách změnit, ale Tharp doufá, že trať bude mít i v budoucnu dva závody.
Darlington Raceway je v NASCAR legendární tratí a jezdci ji považují za jeden z korunovačních klenotů. Je také velkým zdrojem příjmů pro region Pee Dee, kde se nachází, a pro stát Palmetto.
Podle studie z roku 2017, kterou si nechala vypracovat Darlington Raceway a kterou provedla USC Darla Moore School of Business, vygeneruje běžný závodní víkend v Darlingtonu (s diváky) pro stát 53 milionů dolarů, takže přidání druhého termínu bude mít pro ekonomiku státu velký význam.
Jižní Karolína bude také v květnu hostit PGA Championship na ostrově Kiawah Island spolu s turnajem RBC Heritage, který je pravidelnou zastávkou PGA na programu.
“Přináší to státu zpět peníze a vzrušení ze soutěže,” řekl guvernér SC Henry McMaster. “Máme skvělý stát a skvělé lidi. A oznámení druhého závodu na Darlington Raceway dokazuje to, co jsme věděli celou dobu, že Dáma v černém je jedním z nejlepších v zemi.”
Darlington hostil dva závody NASCAR Cupu v letech 1960-2004, než byl jeden ze závodů přesunut na Fontana Speedway v Kalifornii. V té době bylo místo Darlingtonu v NASCAR velmi zpochybněno.
Darlington hostil závody o víkendu Dne matek v letech 2005-13 a poté hostil závod v dubnu, než se v roce 2015 vrátil k tradičnímu termínu na Den práce. Od roku 2015 se zde také každoročně koná oblíbený sportovní víkend “throwback weekend”, který v roce 2019 přilákal téměř vyprodané publikum.
V letošní sezóně hrál Darlington v kalendáři NASCAR klíčovou roli. Uskutečnily se zde tři závody pohárové série, včetně prvního závodu pohárové série NASCAR po květnovém návratu z přestávky COVID-19. Následoval závod uprostřed týdne. Letos hostil také dva závody Xfinity Series a jeden závod Truck Series.
Rozpisy Xfinity a Truck Series ještě nejsou zveřejněny, ale je pravděpodobné, že se budou konat jako doprovodné závody o jednom nebo obou víkendech.
Tharp řekl, že tyto květnové víkendy a pomoc při návratu NASCAR pomohly jejímu případu a ukázaly význam trati pro sport.
“Darlington obstál ve zkoušce času,” řekl Tharp. “Hodně to souvisí s tradicí trati a naší fanouškovskou základnou. Kdyby nás naši fanoušci nepodpořili, když jsme se před lety museli vrátit k jednomu závodu na jaře, mohla nastat situace, že by se NASCAR poohlédla jinde.
“Takže to, že Darlington obstál ve zkoušce času a že fanoušci vydrželi, byla velká pozitiva v náš prospěch.”
Přibližně 8 000 až 10 000 fanoušků navštívilo v září závod Southern 500.”
Přibližně 8 000 fanoušků navštívilo v září závod Southern 500. Návštěvnost byla omezena z důvodu konání závodu COVID-19. Tharp doufá, že trať, která pojme 47 000 diváků, nebude mít pro své dva termíny žádná omezení, ale pokud k nim dojde, bude se muset přizpůsobit.
“Příští rok budeme plánovat co nejvíce fanoušků, pravděpodobně s vědomím, že se budeme muset přizpůsobit,” řekl Tharp. “Nejlépe uděláme, když se budeme řídit filozofií, že máme otevřeno, jak řekl guvernér, a pokud budeme muset, tak se uskromníme.”