Finále 2016 mělo být šlágrem mezi dvěma nejlepšími týmy NBA, nicméně první tři zápasy série byly vyřazovací a čtvrtý se velmi těsně kvalifikoval. Směrem k sedmému zápasu by jedna další prohra znamenala pro Cavaliers další sezónu bez mistrovského titulu.
Překvapivě, pokud by Cavaliers v sedmém zápase skutečně prohráli, vina za neúspěchy této skupiny by padla přímo na bedra LeBrona Jamese. Jako nejdominantnější síla současné hry by měl být James velkým vyrovnávačem.
Jistě, Warriors vyhráli 73 zápasů základní části a jsou nejlepším týmem NBA, ale LBJ je král; jednočlenná demoliční skupina, jejíž všestranná dravost by měla stačit k tomu, aby převážila misky vah na svou stranu a dala svému týmu šanci bojovat. A právě proto by Cavaliers nakonec přišli k zisku Larry O’Brien Trophy 2016.
Jak jsme se opět přesvědčili (omlouvám se) v tomto play-off NBA 2016, mít nejlepšího hráče na hřišti ještě nezaručuje vítězství. Při vstupu do osmého finále své kariéry v NBA drží James neuspokojivou bilanci 2-4.
V historii ligy pouze tři hráči prohráli alespoň pět finále. Při všech nadávkách, které James za svou bilanci na největší scéně schytává, je však třeba poznamenat, že tolikrát (čtyřikrát) prohrála ve finále i spousta dalších velikánů všech dob – a my máme seznam, který to dokazuje.
Wilt Chamberlain
Prohry ve finále: Wilt Chamberlain je se svými 190 centimetry, 275 kilogramy a kariérními průměry 30,1 bodu a 22,9 doskoku na zápas snadno jedním z nejpůsobivějších a fyzicky nejimpozantnějších hráčů, jaké kdy NBA viděla. Přesto se v případě Big Dippera, stejně jako v současnosti vidíme u Jamese, individuální dominance ne vždy rovná většímu počtu šampionátů.
Přestože Chamberlain zakončil kariéru s 15 účastmi v All-Star a dvěma tituly (1966-67, 1971-72), čtyřikrát vypadl ve finále NBA (1963-64, 1968-69, 1969-70, 1972-73). Ačkoli nic z toho neubírá nic na skutečnosti, že je lídrem v doskakování a pátým nejlepším hráčem ligy v historické tabulce střelců, prohra 2:4 ve finále ho přesto musela bolet – alespoň trochu.
Magic Johnson
Prohry ve finále: 4
Jako jeden z nejlepších hráčů, kteří kdy hráli ve fialovo-zlatém dresu, se Magic Johnson zúčastnil 11 Utkání hvězd, zaznamenal 10 141 asistencí v kariéře (5. místo všech dob) a přinesl do Hollywoodu Show Time, když dovedl Los Angeles Lakers k pěti titulům mistra NBA. Když řídil show, město andělů zažilo spoustu štěstí.
Naneštěstí zažilo i svůj díl zklamání. Ne všechny Johnsonovy cesty do finále NBA byly kouzelné. Ve skutečnosti prohrál téměř tolikrát, kolikrát vyhrál – během své kariéry v Síni slávy padl celkem čtyřikrát. Přesto jen proto, že Magic měl ve finálových účastech bilanci 5-4, neuslyšíte nikoho tvrdit, že je méně velkým hráčem všech dob. Doufejme, že se stejného zacházení jednou dočká i James.
Kareem Abdul-Jabbar
Prohry ve finále: Kareem Abdul-Jabbar se během své velkolepé dvacetileté kariéry zúčastnil 19 zápasů All-Star, v průměru zaznamenal 24,6 bodu a 11,2 doskoku na zápas a s 38 387 body se stal nejlepším střelcem NBA všech dob. Svou nezastavitelnou střelou s háčkem také pomohl dvěma různým týmům – Bucks a Lakers – získat dohromady šest korun NBA.
Ale abychom byli zajedno, Big Fella nebyl na největší herní scéně zdaleka dokonalý. Přestože se Jabbar významně podílel na zisku slávy pro fialovo-zlaté barvy, působil také v několika týmech, kterým chybělo jen málo k tomu, aby vystoupily na vrchol NBA; přesněji řečeno ve čtyřech. Přesto nám Jabbarova bilance 6-4 finále nezabrání v tom, abychom ho zařadili na Mount Rushmore velikánů NBA – tak hloupí nejsme.
Jerry West
Prohraná finále: 8
Mnoho lidí kritizuje Jamese za jeho současnou bilanci 2-4 ve finále NBA. Výkonný ředitel Warriors Jerry West mezi ně nepatří; patřil mezi největší obhájce Krále. Pokud totiž někdo uznává, že velikost se nedá definovat bilancí ve finále, je to právě The Logo.
West je jedním z nejlepších střelců, jaké kdy hra viděla, čtrnáctinásobný účastník All-Star, spojka a šampion NBA. Skrz naskrz patří do Síně slávy. A přesto, i když má West na svém kontě všechny tyto úspěchy, má na kontě také osm finálových porážek – což je nejvíce v historii NBA.
Ačkoli mu to mnozí mají tendenci vyčítat, rádi bychom poznamenali, že pan outsider měl v play-off průměr 29,1 bodu na zápas, čímž v podstatě dokázal, že jeden člověk na vítězství v šampionátu nestačí. Lze se divit, že Jamesovi kryje záda?”
Elgin Baylor
Prohry ve finále: 8
Mnozí předpokládají, že velký Elgin Baylor ukončil svou kariéru v Síni slávy, aniž by získal mistrovský prsten. Ukázalo se, že tomu tak není, protože pan Uvnitř ho dostal od Lakers v roce 72, přestože v té sezoně odehrál pouhých devět zápasů.
Přesto, když přijde řeč na Baylora a finále NBA, všichni si obvykle pamatují jen prohry. Elg, vysoký hráč známý svou hrou nad obroučkou, měl v kariéře průměry 27,4 bodu a 13,5 doskoku na zápas, přesto nemůže uniknout skutečnosti, že stejně jako West prohrál osm finále NBA.
Znovu je to případ, kdy je jeden z největších hráčů všech dob kritizován za něco, co neudělal, místo aby byl uctíván za to, co udělal. Bohužel, stejně jako bolest, která přichází s prohrou na nejvýznamnější herní scéně, i sport dokáže být krutý.