Když jsem ve 4. díle pořadu The Future of Music vstoupil do studia hudebního producenta Oaka Feldera v kopcích Los Angeles, nepřipadalo mi to jako “tradiční” vydavatelské studio. To proto, že není. Felder koupil nemovitost a přeměnil ji z domu na vibrující, chill-outový komplex, který má shodou okolností ve spodním patře plně vybudované nahrávací studio. Možná je to horní patro toho, co je moderní domácí studio, ale přesto je rozpoznatelné jako domácí studio.

Oak Felder je skladatel a hudební producent, který je polovinou skupiny Pop & Oak, která má na svědomí mimo jiné hity jako “Your Love” od Nicki Minaj, “Here” od Alessie Cary a “Sorry Not Sorry” od Demi Lovato. Svůj čas dělí mezi Atlantu, kde je jeho skutečný domov, a Los Angeles, kde má domácí studio na steroidech. Přestože do tohoto prostoru pravidelně přicházejí a odcházejí celebrity, aby zde vytvořily své další hity, pokud se pozorně podíváte na vybavení, které Felder používá k vytvoření všech těchto písní, které slyšíte v rádiích, příliš se neliší od toho, co používají producenti v ložnicích po celém světě. Místo velkého tradičního mixážního pultu je tu stůl pro jeho laptop, ke kterému se připojuje a pracuje v DAW Logic od společnosti Apple.

“Můj hlavní počítač je laptop,” říká mi Felder. “Takže technicky vzato jsem všude mobilní.”

Když přemýšlíte o tom, jak slavní umělci vytvářejí písničky, možná si představujete, že se to všechno odehrává ve velkém profesionálním studiu – v takovém s luxusním mixážním pultem, možná s připojenou ozvučenou vokální kabinou – a nemýlíte se. Většina hudby se nahrávala tímto způsobem a takových studií je stále dost, ale už nejsou tak nutná jako dřív. Vzhledem k tomu, jak rychle technologie pokročily, jsme nyní v bodě, kdy se mnoho nástrojů potřebných k vytvoření skladby vejde do dlaně – a to doslova.

Termín “ložnicový producent” se stal mezi těmi, kdo dělají hudbu, tak všudypřítomný, že je někdy těžké si vzpomenout, že existovaly doby, kdy jste potřebovali víc než laptop. Před dobou SoundCloudu, GarageBandu a Voice Memos vlastnily většinu studiových zařízení nahrávací společnosti. To představovalo značnou překážku pro lidi, kteří chtěli nahrávat a distribuovat svou hudbu, a tato studia vyžadovala spoustu prostoru, lidí a fyzického vybavení. Využívání digitálních technologií v rámci hudebních studií začalo skutečně až v 70. letech 20. století a v té době bylo drahé a pomalé. První digitální zvuková pracovní stanice (DAW) byla sestrojena v roce 1978 společností Soundstream. DAW se tradičně skládá z mixážního pultu, ovládací plochy, zvukového převodníku a datového úložiště v jednom zařízení. Digitální editační systém společnosti Soundstream byl 50kHz / 16bitový proces, který ukládal zvuk na vysokorychlostní přístrojový magnetofon.

V osmdesátých letech byly počítače dostatečně výkonné, aby se daly používat ve většině studií, ale uvedení softwaru Pro Tools společnosti Digidesign v roce 1989 bylo pro mnohé zlomovým bodem, který rozhodl o přechodu na digitální techniku. Software byl vytvořen podle metod, na které již byli inženýři zvyklí, a napodoboval tok signálu v mnoha analogových zařízeních, což těm, kteří přecházeli na digitální rozhraní Pro Tools, dodávalo na důvěrnosti.

V dnešní době samozřejmě není studio k tvorbě nebo nahrávání hudby technicky vůbec potřeba. Špičková studia jsou stále v provozu a slouží svému účelu, ale výkon studia je nyní dostupný každému díky výpočetnímu výkonu dostupnému ve spotřebních počítačích a samozřejmě internetu. Kdysi jste potřebovali dostatečně velkou místnost, aby se do ní vešlo celé hudební těleso najednou, a zkoordinovat, aby tam byli všichni najednou. Nyní umělci nemusí být ve stejném prostoru – mohou být na druhém konci planety a spolupracovat na skladbě ve svém volném čase posíláním souborů sem a tam pomocí služeb, jako je Splice.

Není možné přeceňovat, jak velký vliv měl na tvorbu hudby cenově dostupný software. Umožnil přístup k tvorbě hudby na mainstreamové úrovni, což dříve nebylo možné. Spousta digitálních DAW na profesionální úrovni, jako jsou FL Studio, Ableton a Logic, je nyní k dispozici za několik set dolarů. Samply a smyčky jsou zdarma nebo často levné, což lidem poskytuje nekonečné zásoby zdrojového materiálu, který lze upravovat a manipulovat s ním všemi myslitelnými způsoby. A pluginy pro tyto DAW mohou emulovat drahé nástroje za zlomek ceny. Vezměte si například plugin Keyscape, který Felder pravidelně používá. Replikuje stovky modelů kláves a klavírů za necelých 400 dolarů. Už nemusíte znát někoho, kdo vlastní konkrétní nástroj; místo toho si můžete stáhnout a používat virtuální. Není přehnané tvrdit, že je zcela pravděpodobné, že nyní zájemce o hudbu vezme do ruky DAW dříve než kytaru.

“Teď už opravdu nejde o to ‘mám přístup’,” říká mi Felder, ” ‘znám všechny správné lidi, abych mohl všechny své věci dostat ven? Teď je to dát to ven jako všichni ostatní, což… to je úžasné. To se mi na tom teď líbí, opravdu… spíš moje producentské schopnosti, protože vím, že když přijde další producent z ložnice a udělá lepší desku než já, tak mě předežene.”

Felder možná zakotví spoustu svých sezení v tomto studiu, které vytvořil v Los Angeles, ale pro něj je to spíš o vytvoření prostoru, který má atmosféru, takže se v něm umělci cítí dobře. Často produkuje na cestách a já se účastním jednoho nahrávacího sezení, kde si zřídil dílnu v obývacím pokoji umělcova přítele. Je tam mikrofon, Apogee Duet, jeho MacBook Pro se systémem Logic, malý kontrolér Akai, sluchátka a dva reproduktory KRK Rokit 6. Všichni jsou v pohodě. To je vše. A říká, že ty reproduktory ani nejsou nutné; jsou tu jen kvůli mně, abych ho slyšel pracovat.

Skutečnost je taková, že Felderovo vybavení se příliš neliší od jakéhokoli jiného producenta v ložnici po celém světě. Felderův seznam klientů je možná áčkovější než většina ostatních, ale to, co k tvorbě jejich hitů používá, není těžká a drahá zakázková konzole, ale software, který se dá stáhnout přímo z webu Applu. To jemu a desítkám tisíc dalších lidí umožnilo tvořit hudbu kdekoli a kdykoli.

“Nahrál jsem písničku s Miguelem,” říká mi Felder se smíchem. “A bylo to během soustředění s Alicií Keys na Jamajce. Když jsme tam přijeli, všechny pokoje už byly obsazené. A tak jsme nakonec museli nahrávat na horní palubě, kde se dělají venkovní masáže. měli jsme připravený karetní stolek s mým laptopem, Duetem, drátovým rozbočovačem kabelů pro sluchátka, který nám umožnil používat dvoje sluchátka najednou, malou klávesnici, mikrofon a pár reproduktorů. A to bylo všechno. A nakonec jsme nahráli píseň s názvem “Where’s the Fun in Forever”. Spousta vokálů, které jsme tam pořídili, obsahovala spoustu ambientních zvuků, jako je šumění listí, vítr a oceán. To všechno jsme si nechali, protože jsme měli pocit, že to té hudbě dodává atmosféru.”

Vše, co člověk v tuhle chvíli opravdu potřebuje, aby mohl dělat profesionálně znějící hudbu, je laptop, dobrá sluchátka a možná připojení k internetu. I tento omezený výčet je zanedbatelný, protože aplikace pro produkci hudby lze stáhnout a používat i na tabletech a telefonech (i když software obvykle není tak robustní). Producent Steve Lacy vytvořil skladbu “PRIDE” od Kendricka Lamara pouze pomocí svého iPhonu. Skrillex se vyznal, že dokáže “pečlivě vytvářet nahrávky na laptopech – a vyfouknutých reproduktorech”. Flume se k produkci hudby dostal díky primitivnímu softwaru pro tvorbu hudby, který byl na začátku 80. let součástí krabic s cereáliemi Nutri-Grain.

Všechny tyto příběhy spolu s Felderovým mají stejnou základní myšlenku. Technologie vytvořila novou generaci producentů, kteří nejsou vázáni na fyzický přístup do studia. Za velmi krátkou dobu se technologie zvětšila do té míry, že většinu toho, k čemu je potřeba fyzické nahrávací studio, lze dosáhnout pomocí notebooku a nějakého softwaru. A někdo s těmito nástroji může sedět doma, v letadle nebo, jako Felder, na střeše na Jamajce a vytvořit píseň s desítkami vrstev, virtuálních nástrojů, vlastních vokálů a efektů a vytvořit hotový produkt. Jak mi řekl Oak: “Myslím, že technologie se stala velkým ekvalizérem. Myslím, že jsme všichni na stejné úrovni a teď je to o dovednostech. Teď je to o tom, kdo je prostě dobrý.”