Autor: Sandrine Ceurstemont

Lidská krev je nyní na jídelníčku. Divocí upíří netopýři, o kterých se předpokládalo, že se živí výhradně ptačí krví, byli poprvé přistiženi, jak se živí lidmi, což vyvolává obavy o jejich zdraví.

Enrico Bernard z Federální univerzity Pernambuco v brazilském Recife a jeho tým analyzovali 70 vzorků trusu z kolonie upířích chlupáčů D. ecaudata, žijících v národním parku Catimbau na severovýchodě Brazílie.

Zjistili, že tři vzorky z patnácti, z nichž se jim podařilo získat DNA, měly stopy lidské krve. “Docela nás to překvapilo,” říká Bernard. “Tento druh není přizpůsoben k tomu, aby se živil krví savců.”

Netopýři se obvykle v noci zaměřují na velké ptáky a jako potravu vysávají lžíci krve z jednoho zvířete. Jsou přizpůsobeni ke zpracování ptačí krve, která je bohatá na tuk, na rozdíl od hustší krve savců s vysokým obsahem bílkovin.

Předchozí experimenty ukázaly, že když byla k dispozici pouze prasečí a kozí krev, mnoho netopýrů se rozhodlo pro půst a někdy zemřeli hlady.

Ale lidský zásah může tento druh přimět k vyzkoušení nové krve. V parku nyní žije několik lidských rodin a kvůli odlesňování a lovu mizí obvyklá kořist netopýrů, jako jsou guán a tinamy.

Slepičí večeře

Bernard a jeho tým také zjistili, že většina testovaných vzorků obsahovala krev kuřat, běžně chovaných na farmách v oblasti. “Přizpůsobují se svému prostředí a využívají nové zdroje,” říká Bernard. V podobné situaci bylo dříve zjištěno, že se upíři obecní začali živit invazivními divokými prasaty.

Nové zvyky tohoto druhu vyvolávají obavy, protože by mohl šířit nemoci. Upíří netopýři jsou významným přenašečem vztekliny a v Brazílii často dochází k jejímu propuknutí.

Daniel Becker z Georgijské univerzity v amerických Athénách, který se zabývá studiem upířích netopýrů v zemědělské krajině, se domnívá, že je třeba prozkoumat infekční choroby, které tento druh přenáší. “V minulosti bylo zjištěno, že přenáší hantavirus,” říká. Tento virus může u lidí způsobit onemocnění dýchacích cest, které může být smrtelné.”

Podrobnější informace o tom, jak netopýři kousají lidi, pomohou také posoudit riziko pro veřejné zdraví. Bernard a jeho tým předpokládají, že vnikají do ložnic lidí otvory ve střechách nebo oknech nebo že se zaměřují na lidi spící venku v houpacích sítích. V současné době tým sleduje situaci a navštěvuje domy obyvatel v okolí. “Chceme zjistit, jak často, kdy a jakým způsobem je kousají,” říká Bernard.