INGLEWOOD, Kalifornie – Andre Ward zůstává důležitou postavou boxu, i když už nebojuje, a tento čtvrtek byl v The Forum v roli moderátora poslední reprízy pořadu The Contender.

Přímý přenos finále se vysílá v pátek na stanici Epix a o výhru 250 000 dolarů se v něm utkají zápasníci střední váhy Shane Mosley Jr. a Brandon Adams, ale byl to právě Ward, kdo byl i rok a půl po svém posledním zápase hlavní atrakcí tiskové konference.

Většinou jsou odchody do boxerského důchodu jen krátkým odpočinkem od vyčerpávajících tréninkových kempů. Sugar Ray Leonard se vrátil, i když mu to trvalo téměř tři roky. Floyd Mayweather ukončil svůj odchod do důchodu už tolikrát, že se to ani nedá spočítat.

Co by bylo potřeba, aby se Ward vydal v jejich stopách?

“Opravdu nevím, protože o tom nepřemýšlím,” řekl Ward, ověšený značkovými brýlemi a bordó sportovním kabátem, časopisu The Ring. “Jak už jsem vám několikrát říkal, abych se vrátil do ringu, brácho, muselo by do sebe zapadnout hodně věcí. Není to jako (peněžní) číslo nebo něco takového.”

“Musí to být prostě správně. Musí to být správně. Což znamená příležitost, část dědictví. Mluvit o tom s rodinou, přáteli. Je tu spousta políček, která se musí zaškrtnout, ale já se tím ani nemusím zabývat, protože jsem zatím žádnou nabídku nedostal.”

Aha, je to tady, Ward (32-0, 16 knockoutů) si nechává stále mírně pootevřená vrátka, aby mu někdo vyrazil dech nabídkou, která je příliš dobrá na to, aby byla pravdivá. Je mu stále pouhých 34 let, a když byl naposledy v ringu, upevnil si status nejlepšího bojovníka The Ringu, když v odvetě v sedmém kole zastavil Sergeje Kovaljova a udržel si titul šampiona v lehké váze.

Dny, kdy bojoval ve váze do 175 liber, jsou však pryč (“Lehká váha, to už mám za sebou… Myslím, že už ani lehkou váhu nezvládnu.”). Ward se nyní pohybuje kolem 200 liber, a pokud by měl ještě někdy šněrovat rukavice, bylo by to buď v křížové, nebo těžké váze, přiznal pro The Ring. “(O lehké váze) by nebyla ani řeč,” řekl Ward.

Aleksandr Usyk bude v sobotu obhajovat titul šampiona Ringu v křížové váze proti Tonymu Bellewovi, ale Ward o zápas s vítězem příliš nestojí. Ward totiž poukázal na to, že Bellew tvrdí, že po zápase bez ohledu na výsledek končí. Co se týče současného šampiona, Ward řekl: “Usyk se zdá být dobrý bojovník, moc jsem ho neviděl, ale o takového chlapa opravdu nezakopávám. Přeji mu jen to nejlepší.”

Jinými slovy: Usyk nemá takové jméno, které by Warda zlákalo k odchodu do důchodu. Tím, kdo ano, je šampion těžké váhy Anthony Joshua.” Ward už dlouho sní o tom, že jednou bude bojovat o titul v těžké váze, stejně jako jeho idol Roy Jones Jr. Během tiskové konference po vítězství nad Kovaljovem Wardův trenér Virgil Hunter nadhodil myšlenku na souboj svého svěřence s Joshuou.

“Pokud bych pokračoval v zápasech, plánem byl Bellew a pak jednorázový zápas v těžké váze. Pokud bych pokračoval v zápasech, bylo by to tak,” řekl Ward při vysvětlování své možné strategie odchodu ze sportu. “Vzít si ladící zápas v jakékoliv váze, catchweight, pak to měl být Bellew, a pak to měla být těžká váha.”

Pokud se chystá ukončit kariéru, Ward dal jasně najevo, že to musí být zápas definující jeho odkaz, a jaký lepší způsob, jak odejít, než vyzvat Joshuu, muže, který měří 180 cm a váží přes 240 kg?”

“Když s tím Virg přišel po Kovaljovovi, bylo to vážné,” poznamenal Ward. “Vím, že to vypadá šíleně, je to velké riziko, ale o tom to celé je. Velikost zápasu? To by bylo šílené, protože by si nikdo nemyslel, že vyhraju, a všichni kritici a všichni, kdo čekali, že prohraju, by určitě měli místo v první řadě, budou ten zápas propagovat.”

“Budou o tom psát, nepřestanou o tom psát, protože chtějí, aby lidé ten zápas viděli, protože si budou říkat ‘to bude ten, kde dostanu’. Bylo by to obrovské. Bylo by to obrovské.

“Ale ještě jednou, člověče, přeju (Joshuovi) jen to nejlepší. Dělá skvělé věci. Bylo by to možné, ale nejsem aktivní, jsem v důchodu, takže o tom opravdu nepřemýšlím.”

Na někoho, kdo o zápasech vůbec nepřemýšlí, vypadal Ward při pouhé myšlence na megazápas s Joshuou dost nadšeně. Zatím je to čistě fantazie, ale stačí jeden telefonát od Joshuova promotéra Eddieho Hearna, aby se dala do pohybu kola s nabídkou, která se Wardovi neodmítá.