Aktualizováno 3. ledna v 19:18 SELČ

Velký bariérový útes kvete i čtyřikrát hlouběji, než se většina potápěčů odváží. Nový průzkum dálkově ovládané ponorky objevil dosud nejhlubší korálový útes.

Korál Leptoseris žije 410 stop (125 metrů) pod hladinou oceánu, což vedoucí expedice Pim Bongaerts z Queenslandské univerzity označil za “ohromující”.

Korálové útesy jsou tvořeny koloniemi polypů, které vylučují exoskelet podobný skále. Polypi mají symbiotický vztah s řasami, které jim pomocí fotosyntézy poskytují živiny. Protože tento proces vyžaduje světlo, daří se korálovým útesům v čisté, relativně mělké vodě.

“Objev ukazuje, že na Velkém bariérovém útesu existují korálová společenstva v podstatně větších hloubkách, než jsme si kdy dokázali představit,” uvedl Bongaerts ve svém prohlášení.

Korálové kolonie

Vzdálenost 410 stop je pro Velký bariérový útes, kde potápěči nacházejí ohromující korálové útvary v hloubkách do 100 stop, překvapující. Je však známo, že koráli žijí hluboko i jinde. V Mexickém zálivu vědci zjistili, že korál Lophelia pertusa prosperuje v hloubce 2 620 stop (799 m). Lophelia ke svému životu nepotřebuje sluneční světlo. V Portoriku přežívají koráli závislí na světle až v hloubce 500 stop (150 m).

Bongaerts a jeho kolegové získali finanční prostředky od pojišťovny Catlin Group Limited na průzkum Velkého bariérového útesu v rámci snahy pochopit, jak změna klimatu mění oceány.

Na vnějším okraji Ribbon Reefs u severní části Velkého bariérového útesu narazili vědci na neobvykle klidné moře a mohli nasadit dálkově ovládané vozidlo neboli ROV u okraje australského kontinentálního šelfu, kde se dno oceánu propadá o stovky metrů. Byl to náročný ponor, řekl člen expedice Paul Muir, taxonom z Muzea tropického Queenslandu.

“S více než 250 metry kabelu venku, který zajišťoval napájení a komunikaci s ROV, byl skutečný boj získat vzorek jednoho z těchto korálů,” uvedl Muir ve svém prohlášení.

Hluboký útes

Tým vytrval a přivezl jeden vzácný vzorek korálu Leptoseris zpět na hladinu moře. Obvykle tyto korály ve Velkém bariérovém útesu nad 330 stop (100 m) ubývají a nahrazují je houby a mořské vějíře, které nejsou závislé na světle. Pomocí ROV tým také nalezl nejhlouběji položenou staghornovou Acroporu, druh korálu, který tvoří většinu světových útesů.

“Tyto objevy ukazují, jak málo toho o útesu skutečně víme a kolik toho ještě zbývá objevit,” řekl Bongaerts. “To před nás staví spoustu otázek, ale teď, když máme vzorky, budeme je moci analyzovat mnohem podrobněji a můžeme očekávat, že naše zjištění odhalí mnohem lepší pochopení toho, co se děje, aby koráli útesu mohli přežít v tak extrémních hloubkách.”

Velký bariérový útes je na ústupu, podle studie zveřejněné v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences loni v říjnu polovina z něj zmizela za posledních 27 let. Změna klimatu zvyšuje teplotu oceánů, což způsobuje některé škody. Dalším nepřítelem útesů je hvězdice trnová, která se živí korály. Populace hvězdic explodovaly kvůli splachům živin ze zemědělských hnojiv.

Poznámka redakce: Článek byl aktualizován a opraven název hvězdice Leptoseris.

Sledujte Stephanie Pappas na Twitteru @sipappas nebo na LiveScience @livescience. Jsme také na Facebooku & Google+.

.