Obyvatelé Portlandu schválili 3. listopadu vyhlášku, která zvyšuje minimální mzdu ve městě z 12 na 15 dolarů za hodinu, včetně ustanovení, které bude vyžadovat, aby zaměstnavatelé vypláceli svým zaměstnancům čas a půl během obecní nebo státem vyhlášené mimořádné situace.

Podle ustanovení o “rizikové mzdě” se minimální mzda ve městě zvýší na 18 dolarů za hodinu při mimořádné situaci vyhlášené guvernérem Millsem kvůli koronaviru, a pokud zaměstnavatelé nebudou tuto sazbu vyplácet již příští měsíc, mohou jim být uloženy značné finanční sankce podle mainského zákona o “trojnásobných škodách”.

V právních případech týkajících se zaměstnanců, kteří nejsou odměňováni ve výši, v jaké jim má být podle zákona vyplácena mzda, umožňuje trojnásobná náhrada škody soudům ztrojnásobit výši náhrady škody přiznané zaměstnanci v případě žaloby pro krádež mzdy.

Zákon státu Maine stanoví: “ny employer is liable to the employee or employees for the amount of unpaid wages and health benefits. Po vydání rozsudku ve prospěch zaměstnance nebo zaměstnanců v rámci žaloby podané za účelem vymáhání nevyplacené mzdy nebo zdravotních dávek podle této podkapitoly zahrnuje takový rozsudek kromě nevyplacené mzdy nebo zdravotních dávek, o nichž bylo rozhodnuto, že jsou splatné, také přiměřenou sazbu úroků, náklady řízení včetně přiměřeného poplatku za právní zastoupení a další částku rovnající se dvojnásobku částky nevyplacené mzdy jako smluvní náhradu škody.”

Podle vyhlášky mohou být vyhlášenými mimořádnými událostmi nejen obavy o veřejné zdraví, jako je současná pandemie COVID-19, ale mohou jimi být i bouře, výpadky proudu a extrémní počasí nebo teploty.

Představitelé města Portland oznámili, že požadavky vyhlášky budou prosazovat až v roce 2022. To však neposkytuje žádné právní krytí pro podniky, které se rozhodnou vyplácet svým zaměstnancům během pandemie standardní minimální mzdu, a nikoliv čas a půl.

Portlandští zaměstnavatelé se tak nyní ocitají v prekérní situaci: mají vyplácet standardní minimální mzdu a riskovat, že budou vystaveni značným finančním sankcím, nebo vyplácet nadsazenou pandemickou mzdu a riskovat, že přijdou o svůj podnik? Jak dlouho, pokud vůbec, si mohou zaměstnavatelé ve městě dovolit platit tuto mzdu, než omezí pracovní dobu a sníží počet zaměstnanců nebo se přestěhují do jiné jurisdikce?

Naneštěstí by stovky podniků mohly nakonec zaplatit desítky tisíc dolarů nebo více jako náhradu škody (v době pandemie, kdy se již mnohé z nich snaží udržet nad vodou) kvůli nejednoznačnosti této iniciativy a jejímu prosazování ze strany města.

Lori Mosesová, ředitelka péče o děti v jeslích Catherine Morrill v Portlandu, se s Maine Public podělila o důsledky, které ustanovení o rizikových platbách ukládá malým podnikům. Odhaduje, že nařízení bude organizaci stát navíc 2 500 dolarů týdně.

“Nemáme jinou možnost než přenést tuto zátěž na rodiny. A některé rodiny si to nebudou moci dovolit a pak nebudou pracovat. Takže jsme pracovní síla za pracovní silou. Pokud péče o děti zavře své dveře, pak to bude mít vlnový efekt na zaměstnance, kteří nebudou moci pracovat,” řekla.”

Portlandská komunitní obchodní komora vyzývá podniky, kterých se nařízení týká, aby před rozhodnutím o tom, kolik budou příští měsíc platit svým zaměstnancům, vyhledaly právní radu.

Ve středečním e-mailu komora své členy informovala: “Výkladem města se nemohou řídit soukromé žaloby podané zaměstnanci, kteří tvrdí, že ustanovení o mimořádné mzdě by mělo začít platit 5. prosince 2020. Z tohoto důvodu vyzýváme všechny zaměstnavatele, kteří se mohou řídit touto vyhláškou, aby se poradili s právním poradcem a sdělili své obavy ohledně této vyhlášky svým voleným zástupcům.”

.