Autor: Stephen Battersby

Viz galerie&kolonka; “Vesmírné superlativy&kolonka; Extrémní výkony vesmíru”

Rychlost je relativní. Ve vesmíru neexistuje žádný absolutní standard pro “nehybnost”. Snad nejbližší je všudypřítomné kosmické mikrovlnné záření pozadí. Jeho Dopplerův posun po obloze – modrý v jednom směru, červený v druhém – ukazuje, že vzhledem k CMB se sluneční soustava řítí rychlostí 600 kilometrů za sekundu. Mikrovlny jsou však poměrně nehmotné, takže vítr ve vlasech necítíme.

Vzdálené galaxie se také pohybují poměrně rychle. Prostor se rozpíná všude&okolí; čím více prostoru procházíte, tím rychleji se galaxie, které vidíte, od nás vzdalují. Dostatečně vzdálené galaxie se fakticky vzdalují rychleji než rychlostí světla, což znamená, že je nikdy neuvidíme, protože jejich záření k nám nedosáhne.

Ačkoli takové nedostupné extrémy mohou mít abstraktní půvab, rychlost se stává mnohem zajímavější, pokud se pohybujete rychle vzhledem k nějakému velkému objektu v blízkosti – něčemu, co můžete vidět, jak prosviští kolem vašich oken, nebo něčemu, do čeho můžete právě narazit.

V naší sluneční soustavě je nejrychleji se pohybující planetou Merkur, posel bohů, s oběžnou rychlostí asi 48 km/s; Země zvládne jen asi 30 km/s. V roce 1976 byl Merkur poprvé předstižen lidským artefaktem, sluneční sondou Helios 2, která při průletu kolem Slunce dosáhla rychlosti více než 70 km/s. Komety, které se na Slunce řítí z vnější sluneční soustavy, trumfují obě a prolétají kolem slunečního povrchu rychlostí až 600 km/s. …