Zapomeňte na skákající ještěry. V Austrálii, Africe a Severní Americe se musíte obávat šplhajících krokodýlů.

Nový výzkum zjistil, že – jéje – krokodýli dokážou šplhat po stromech, a to i na nejvyšší větve. Čtyři druhy nalezené na třech kontinentech vykazovaly toto chování, které může plazům pomáhat regulovat tělesnou teplotu a zkoumat jejich životní prostředí.

“Nejčastěji bylo pozorováno lezení na stromy v oblastech, kde bylo málo míst k vyhřívání na zemi, což znamená, že jedinci potřebovali alternativy pro regulaci tělesné teploty,” napsali autoři 25. ledna online v časopise Herpetology Notes. “Stejně tak jejich ostražitost naznačuje, že šplhání vede k lepšímu sledování místa potenciálních hrozeb a kořisti.”

Krokodýli jsou stejně jako ostatní plazi ektotermní (nazývaní také “studenokrevní”), což znamená, že nedokážou regulovat vlastní tělesnou teplotu, a tak se musí spoléhat na vnější zdroje, například na slunce.

Krokodýli šplhají

Krokodýli jsou obvykle považováni za obyvatele země, ale několik anekdot naznačovalo, že alespoň občas šplhají. Místní zprávy z Mexika, Kolumbie, Indonésie a Botswany popisují mimo jiné místa, kde se krokodýli vyhřívají na mangrovech a jiných stromech. Jeden fotograf dokonce pořídil snímek krokodýlího příbuzného, aligátora amerického (Alligator mississippiensis), na stromě asi 4 až 6 stop (2 až 3 metry) nad vodou v deltě řeky Pearl v Mississippi.

Zoolog z univerzity v Tennessee Vladimir Dinets a jeho kolegové se rozhodli tento jev upřesnit. Při výzkumu krokodýlů měli vědci oči na stopkách a zaznamenávali svá pozorování šplhajících krokodýlů.

V Austrálii pozorovali sladkovodní krokodýly vyhřívající se na nízko visících větvích ve dne i v noci. Když se k nim přiblížily lodě, krokodýli šplouchli do vody pod nimi, aby unikli. Šplhající australští krokodýli byli spíše malí nebo mladí; líhnoucí se mláďata se někdy dokáží přichytit na zdivo a uniknout z krokodýlích farem.

V Americe Dinets pozoroval krokodýly dlouhé až 3 stopy (1 m), kteří se slunili na kořenech a větvích mangrovů. Většinou byli tito tvorové nalezeni nejvýše 3 stopy (1 m) vysoko. Dinets nikdy neviděl krokodýly při šplhání, pouze v cíli jejich cesty, a když se k nim zvířata na stromech přiblížila, vždy vyskočila nebo spadla do vody.

“Tato plachost může vysvětlovat, proč chování krokodýlů při šplhání po stromech zůstává poměrně málo známé, přestože je relativně běžné,” napsali vědci.

Dinets a jeho kolegové již dříve zjistili, že krokodýli a aligátoři mohou při lovu používat nástroje a maskovat se klacky. Když ptáci přistanou na něčem, co vypadá jako bahnitý kmen pokrytý užitečným hnízdním materiálem, stanou se večeří pro čekající šelmu.

Tělo a bezpečí

Šampionem ve šplhání mezi krokodýly se zdají být středoafrické druhy se štíhlými rypáky, které se pravidelně vyhřívají vysoko, zjistili vědci. Jeden z těchto krokodýlů, dlouhý 4,5 stopy (1,4 m), byl spatřen, jak se vyhřívá na konci padlého stromu. Aby se tam dostal, musel by se vyšplhat na 13 stop (4 m) vysoký svislý břeh a pak se vyškrábat 13 stop (4 m) na šikmou větev.

Největším pozorovaným stromolezcem byl krokodýl nilský o výšce 6,5 stopy (2 m), který se vyhříval metr a půl (0,5 m).5 m) nad vodou na spadlé větvi v Botswaně.

Nejsou žádné důkazy o tom, že by se krokodýli vyvinuli k lezení po stromech, ale přesto jsou schopni šplhat vysoko, uzavírá Dinets a jeho kolegové. Na nejčastějších místech pro šplhání chyběly skály nebo jiná teplá místa, kde by se mohli vyhřívat, což naznačuje, že krokodýli využívají stromy, aby se dostali ze stínu na slunce. Existence nočního šplhání však naznačuje, že toto chování má i jinou funkci – možná schopnost zahlédnout blížící se nebezpečí.

Strom, napsali vědci, poskytuje bezpečný pozorovací bod, “odkud je útěk stejně snadný jako pád z kmene.”

Sledujte Stephanie Pappas na Twitteru a Google+. Sledujte nás na @livescience, Facebooku & Google+. Původní článek na Live Science.

.