Ačkoli se mělo za to, že rakovina vaječníků je až do pozdních stadií onemocnění asymptomatická, nedávné studie ukázaly, že ženy s rakovinou vaječníků uvádějí příznaky ještě před stanovením diagnózy a tyto příznaky jsou podobné u pozdních i časných stadií onemocnění. Mezi nejčastější obtíže uváděné před stanovením diagnózy patřily břišní obtíže, obtíže gastrointestinálního traktu, bolesti, konstituční, močové a pánevní symptomy. Vzhledem k tomu, že pětileté přežití u karcinomu vaječníků je mnohem vyšší při včasné diagnóze, mohl by spolehlivý soubor příznaků, na které je třeba se zaměřit, usnadnit včasnou detekci. Goff a jeho kolegové provedli studii pacientek v primární péči s cílem zjistit, zda je frekvence, závažnost a trvání symptomů u žen s rakovinou vaječníků výraznější než u žen, které byly navštíveny kvůli běžným problémům.

Autoři provedli průzkum u žen navštěvujících dvě pracoviště primární péče ohledně závažnosti, frekvence a trvání 20 symptomů spojených s rakovinou vaječníků. Stejný průzkum byl proveden u žen, které přišly na specializovanou kliniku kvůli odstranění útvaru na vaječníku nebo v pánvi.

Z 1 709 pacientek, které průzkum vyplnily, jich 25 % přišlo na všeobecnou prohlídku, 13 % na mamografické vyšetření a 62 % bylo vyšetřeno kvůli specifickým problémům. Z těchto žen mělo 95 procent v předchozím roce alespoň jeden z 20 uvedených příznaků, přičemž nejčastěji byly uváděny bolesti zad (60 procent), dále únava (52 procent), zažívací potíže (37 procent), příznaky močových cest (35 procent), zácpa (33 procent) a bolesti břicha (28 procent). Mnohé z těchto příznaků se opakovaly nejméně jednou měsíčně u 72 procent žen. Příznaky se nejčastěji vyskytovaly u žen s cukrovkou, onemocněním štítné žlázy a syndromem dráždivého tračníku (IBS). Ženy po menopauze měly celkově méně příznaků než ženy před menopauzou. S rostoucím věkem byly všechny symptomy méně časté s výjimkou symptomů močových cest.

Ze 128 žen s pánevním útvarem mělo 84 benigní útvar a 44 maligní útvar, 11 s časným stadiem onemocnění a 33 s pokročilým onemocněním. Ženy s malignitami měly vyšší medián počtu symptomů a opakujících se symptomů než pacientky z kliniky, přičemž 36 % mělo symptomy dva měsíce nebo méně, 24 % mělo symptomy dva až tři měsíce a 14 % mělo symptomy déle než jeden rok. Při porovnání žen, které měly zhoubný nádor, s ženami, které trpěly IBS (a měly tedy vysoký počet příznaků), mělo výrazně vyšší procento žen se zhoubným nádorem bolesti pánve (41 oproti 25 procentům), nadýmání (70 oproti 49 procentům), zvětšené břicho (64 oproti 32 procentům) a příznaky močových cest (55 oproti 33 procentům). Ženy s karcinomem vaječníků měly významně častěji než klinická skupina bolesti pánve, bolesti břicha, potíže s příjmem potravy, nadýmání, zvětšenou velikost břicha a naléhavost močení.

Při porovnání skupin příznaků mělo 43 procent žen s karcinomem vaječníků kombinaci nadýmání, bolesti břicha a příznaků močových cest, zatímco tuto kombinaci mělo 10 procent žen s nezhoubnými nádory, 13 procent žen s IBS a 8 procent žen z kliniky. Příznaky byly závažnější a častější u žen s rakovinou vaječníků nebo IBS než u klinických pacientek. U žen se zhoubnými nádory byly příznaky obvykle nepřetržité ve srovnání s občasnými a přerušovanými příznaky u klinických pacientek. Ženy s nezhoubnými nádory měly také často každodenní příznaky, které se překrývaly s příznaky, které měly ženy s rakovinou vaječníků, ale zahrnovaly zácpu. A konečně, ženy s rakovinou vaječníků měly mnohem kratší dobu trvání příznaků v mediánu šest měsíců nebo méně ve srovnání s 12 až 24 měsíci u klinických pacientek a pacientek s IBS.

Neexistuje žádný účinný screeningový test na rakovinu vaječníků. Mezi nejčastěji uváděné příznaky u pacientek s karcinomem vaječníků patří nadýmání, zvětšená velikost břicha, bolesti břicha nebo pánve a příznaky močových cest, ačkoli ty jsou běžné i u žen s nezhoubnými útvary. Příznaky bývají závažnější, častější a kratšího trvání u žen se zhoubnými nádory než u žen s nezhoubnými nádory. U žen s karcinomem vaječníků se také častěji vyskytuje kombinace příznaků.

Autoři uzavírají, že tato studie poskytuje další důkazy o tom, že karcinom vaječníků není asymptomatické onemocnění. Příznaky, které jsou závažnější, častější a nedávno vzniklé, jsou pravděpodobněji spojeny s ovariálními masami.