V sedmé třídě jsem měla učitele zdravovědy, který se jmenoval pan Schultz. Pan Schultz byl drsný newyorský typ – kolem čtyřicítky, statný, ale svalnatý – takový ten chlapík, kterého si můžete představit, že byl policistou, než se rozhodl, že to pro něj není to pravé, a místo toho se rozhodl pro učitelskou kariéru.

Pan Schultz nás zřejmě nikdy nechtěl učit o zdraví. Místo toho rád vyprávěl příběhy. A v těchto příbězích byl vždy hrdinou on.

Ty příběhy byly údajně pravdivé a obvykle se týkaly bývalých studentů. Ve všech byl student zanedbáván, zneužíván, měl sebevražedné sklony nebo nějakou jinou příchuť duševní poruchy. A ve všech těchto příbězích se panu Schultzovi podařilo zachránit situaci. Zavolal na sociálku. Promluvil si s nimi od srdce. Dostal dítě na terapii.

Pan Schultz si zřejmě myslel, že jsem jedno z těch dětí, které je třeba zachránit (nebyl jsem). Jednou, když jsem přišel k jeho stolu odevzdat domácí úkol, řekl: “Hej, Brocknere, proč jsi tak potichu?”

“Já nevím,” řekl jsem. “Prostě jsem.”

A pak se v doslechu ostatních studentů zeptal: “Je doma všechno v pořádku?”

V průběhu semestru to udělal několikrát různými způsoby. Jednou se kvůli tomu dokonce obrátil na mého otce. Během charitativního mytí aut, které pořádala naše třída, se naklonil k tátovu okénku na straně řidiče, když mě táta vysazoval. “Pane Brocknere,” řekl, “proč je vaše dcera tak tichá?”

Táta odvětil: “Nevím – kéž by byla taková i doma!”

Při každé takové otázce pana Schultze bylo zřejmé, na co naráží – a byl to hajzlovský tah, i když dobře míněný. Samozřejmě, i kdybych byla zneužívána, necítila bych se natolik pohodlně, abych si vylévala srdce přímo tam, před svými vrstevníky (nebo, když na to přijde, před svým otcem, který by pravděpodobně mohl být mým násilníkem).

Ale možná nejvíc frustrující na opakovaných invektivách pana Schultze byl jeho zásadní předpoklad, že když jsem byla tichá, MUSÍ se mnou být něco v nepořádku. Že NEJSEM normální. Že když jsem tichá, musím žít trýznivou existenci.

A nejhorší na tom je, že ve své domněnce není sám. Lidé si o mně (a spoustě dalších tichých lidí) vždycky dělali mylné, často negativní domněnky kvůli naší tiché povaze.

Tichí lidé jsou ale normální. Vědci odhadují, že podstatná část – třetina až polovina – populace je introvertní. A přestože introverze není nutně totéž co tichost, introverti mají tendenci vykazovat rysy, které jsou v souladu s tichostí – například méně často než extroverti zahajují rozhovory a energii jim dodává spíše samota než sociální interakce.

Být tichý je přirozené a někteří lidé jsou tak nastaveni. Není to něco, co si člověk vybírá. Ano, introverti (a ostatně i extroverti) se mohou chovat nestandardně, když to situace vyžaduje. Introvert může vést jednání skupiny, stejně jako extrovert může sedět a poslouchat. Ale celkově platí, že to, kam ve spektru patříte, si nevybíráte.

A to je hlavní důvod, proč je pro nás tiché lidi tak nepříjemné, když se nás ptáte, proč jsme tak tichí. Předpokládáš, že je to naše volba, a pak po nás svým způsobem chceš, abychom ji obhajovali.

Chceš po mně, abych vysvětloval něco, co prostě je takové, jaké to je. Je těžké to udělat. Představ si, že bych se tě zeptal, proč máš modré oči nebo proč jsi tak malý. Jistě, mohl bys poskytnout vědecké nebo genetické vysvětlení, proč máš vlastnost “x”, ale většinou je to prostě tak, jak to je. Barvu očí ani výšku nezměníte. Nemůžu změnit to, že jsem tichý. Je to tak, jak to je, a vždycky to tak bude.”

Společnost podceňuje tiché lidi

Ačkoli je to nepříjemné, myslím, že většina lidí má dobré úmysly, když se na to ptá. Možná ji vnímají jako odrazový můstek. Moc toho o mně nevědí a já jim nic nenabízím zadarmo, takže se pokoušejí navázat rozhovor o mém nejzřetelnějším rysu, kterým je paradoxně moje neobjevnost.

Protože není právě tohle ve své podstatě to, co je tichost? Je to nezjevnost. Nevyčnívat.

A co to o mně vypovídá ve společnosti, která si cení vyčnívání? Znamená to, že nejsem cenný?

Zaměstnavatelé to tak zřejmě vidí. Viděl jsem například mnoho pracovních nabídek, které výslovně požadovaly extrovertní kandidáty. Nikdy jsem však neviděl inzerát, který by hledal introverty. Naše podniky a školy své extroverty milují.

Jak uvádí Susan Cainová, autorka knihy Quiet: The Power of Introverts in a World That Can’t Stop Talking (Ticho: Síla introvertů ve světě, který nemůže přestat mluvit), ve svém článku pro The New York Times:

Solidárnost vyšla z módy. Naše firmy, školy a kultura jsou v zajetí myšlenky, kterou nazývám nový groupthink, podle níž kreativita a úspěch pocházejí z podivně společenského prostředí. Většina z nás dnes pracuje v týmech, v kancelářích beze stěn, pro manažery, kteří si cení především schopnosti jednat s lidmi. Osamělí géniové jsou mimo hru. Spolupráce je in.

Problémem tohoto názoru však je, že mnoho kreativních nápadů pochází ze samoty. Jak poznamenává Cain, některé z největších vynálezů se zrodily v dlouhém období samoty. Právě v ní vytvořil Steve Wozniak osobní počítač. V ní také Pablo Picasso vytvořil většinu svých uměleckých děl. Jednou dokonce řekl: “

Naneštěstí však tento názor není v souladu s tím, jak funguje většina firem, a v důsledku toho jsou introverti na pracovišti často nepochopeni a nuceni pracovat v prostředí, kde se jim nedaří.

Tato prostředí a to, že jsem v nich špatně chápán a nepochopen, znám až příliš dobře.

Když jsem pracoval v marketingu ve společnosti Fortune 500, viceprezident mého oddělení jednou vyjádřil mému šéfovi znepokojení nad tím, že nevypadám zaujatě a nemám zájem o svou práci. Problém však spočíval v tom, že mé jediné interakce s ní probíhaly během našich týmových schůzek jednou za dva týdny – schůzek ve velké firemní konferenční místnosti, které se účastnilo 25-30 lidí (z nichž většina byla mimochodem starší než já). Na tyto schůzky jsem se také nemohl připravit, protože předem nebyly rozesílány žádné programy jednání.

To není prostředí, ve kterém bych zazářil. V reakci na obavy viceprezidenta mě můj šéf bránil a vysvětloval, že jsem typ člověka, který rád vstřebává informace a zdržuje se komentářů, dokud nezvážím problém ze všech stran. Můj šéf měl pravdu. Neumím skvěle komunikovat mimo mísu, což se v americké firemní kultuře očekává. Většina introvertů taková není.

Ale to neznamená, že jsme nezaujatí, neangažovaní nebo že nejsme pro organizaci cenní. Znamená to jen, že v mnoha ohledech nejsme my, tichošlápci, nastaveni na úspěch v typickém firemním nebo školním prostředí.

A pokud z nás manažeři a firmy chtějí dostat to nejlepší (a to by měli chtít, ne?), pak by možná měli mít větší pochopení pro naše fungování a být otevřenější k umožnění introvertům přátelského pracovního prostředí.

Nyní netvrdím, že každá firma musí vyhovět všem potřebám svých introvertů a tichošlápků. Tichí lidé musí převzít odpovědnost za to, že vylezou ze své ulity, když to situace vyžaduje. Myslím si však, že je vhodné, aby společnosti a manažeři umožnili, přijali a uznali různé pracovní styly.

Pokud například chcete z některých lidí dostat to nejlepší, dopřejte jim prostor a čas na přemýšlení – i kdyby to znamenalo, že je necháte odejít z otevřené kanceláře a najít si klidné pracovní místo. Rozesílejte jim před schůzkami programy, aby mohli přijít s nápady a myšlenkami. Dejte jim najevo, zda od nich očekáváte, že se k danému tématu vyjádří nebo vysloví své myšlenky. Koneckonců výzkumy ukazují, že umožnit jednotlivcům přicházet s nápady samostatně je mnohem efektivnější než skupinový brainstorming, takže pokud firmy chtějí více a lepších neotřelých nápadů, stejně by bylo lepší podporovat více klidu pro všechny pracovníky.

Rad bych také doporučil manažerům a vedoucím pracovníkům, aby se dvakrát zamysleli nad tím, zda předem neodsuzují podřízeného, který se zdá být nezaujatý, a uvědomili si, že může být jen introvertní a introspektivní.

Táž viceprezidentka, která vyjádřila obavy, že se nezabývám svou prací, později změnila názor poté, co jsme konečně měli první čtvrtletní schůzku mezi čtyřma očima. Jsem dobrý konverzátor, jako mnoho introvertů, když mám čas na přípravu. Kladl jsem jí dobré otázky o směřování firmy po nedávném odkupu a dokonce jsem se s ní dokázal sblížit ohledně farmářských trhů v okolí. Po schůzce řekla mému přímému nadřízenému, že jsem “milý” – a už nezastávala názor, že jsem “neangažovaný”.

Kdyby si nenašla čas na individuální schůzku se mnou, možná by se stále domnívala, že nemám o svou práci zájem – a kdo ví, jak by to mohlo ovlivnit mou dráhu ve firmě.

Ale jak už jsem řekl – rozhodně nebyla ve svých domněnkách sama a pan Schultz také ne.

A myslím, že to je další věc, na kterou lidé narážejí, když se ptají, proč jsem tak tichý. Lidé předpokládají, že my, tiší lidé, jsme neangažovaní. Takže když se ptají, proč jsme tak tiší, často se ve skutečnosti ptají: Proč jsi tak zdrženlivý? Proč jste tak odměřený? Proč nás nemáte rádi?”

Na otázku “proč jsi tak tichý?” je tedy těžké odpovědět, protože často vychází z chybných předpokladů.

Ale víte co? V pravém introvertním stylu, poté, co jsem o tomto tématu chvíli přemýšlel, si myslím, že konečně mohu na tuto otázku odpovědět jinak než “prostě jsem”.

Takže, proč jsou tiší lidé tiší?”

Lidé předpokládají, že jsem tichý, protože je nesnáším. Ale ve skutečnosti je to často naopak.

Já opravdu, ale opravdu rád naslouchám. Mám rád lidi. Ne ve smyslu “kumbaya” – myslím tím, že je prostě rád pozoruji. Jejich vtipy, příběhy, nejistoty, gesta, vášně, styl.

Klidní lidé si těchto věcí všímají. Když jsem v místnosti plné lidí, připadám si jako v muzeu. Každý člověk je dýchající umělecké dílo.

Jsem tichý, protože rád nechávám myšlenky uzrát. Nerad prezentuji věci napůl uvařené. Nejsem typ člověka, který na firemní poradě vychrlí milion nápadů. Ale jsem typ člověka, který vám správným nápadem vyrazí dech. Takovým, který se hodí. Chci vám dát tu nejlepší verzi toho, co mám na srdci,.

A nakonec jsem tichý, protože ano, jsem plachý a ostražitý. Což v podstatě znamená jen to, že se někdy cítím trapně a napjatě při společenských setkáních, zejména s neznámými lidmi. Vlastně o nic nejde. Asi 40-50 % lidí je do určité míry stydlivých.

Takže to je odpověď na otázku.

A teď už asi chápete, proč nemám ráda, když se mě lidé ptají – je to hodně k překopání a vysvětlení!

A tuším, že právě proto spousta z nás tichých lidí nemá ráda, když se ptáte, proč mlčíme.

Takže pokud jste na nás zvědaví, mám pro vás doporučení. Ušetřete nás prosím trapnosti a místo toho, abyste se nás ptali, proč jsme tak tiší, mluvte s námi o něčem (čemkoli) jiném.

Všimněte si něčeho na nás – něčeho, co máme na sobě, co děláme, o čem jste nás zaslechli mluvit – a navažte o tom rozhovor. Pokud s námi pracujete, zeptejte se na projekt, na kterém pracujeme. Jste-li sousedé, zeptejte se na naše domácí mazlíčky, na naše děti, na náš každodenní běžecký návyk.

Nebo mám nápad: zeptejte se nás, co nás baví, o co se zajímáme – jaké filmy, knihy nebo hudbu máme rádi.

Vím, možná to není vaše obvyklá konverzace.

Ale když to uděláte, možná zjistíte, že máme společného víc, než si myslíte. A uvědomíte si, že vás nenávidíme, nejsme odměření a nejsme odtažití.

Pokud to uděláte, možná budete mít dokonce problém nás umlčet.

Pokud to uděláte, možná budete mít problém nás umlčet.