Jeden z druhů lesních mravenců, mravenec otrokářský (Formica sanguinea), je sociální parazit. Po vniknutí do hnízda menších druhů mravenců, jako je Formica fusca, otrokářka zabije hostitelskou královnu a “zotročí” líhnoucí se dělnice, aby se staraly o její vlastní potomstvo.

Krádež potravy neboli kleptoparazitismus spočívá v tom, že živočich získává potravu krádeží kořisti zabité jiným živočichem. Krádež potravy má tu výhodu, že zvíře může sníst kořist, kterou by jinak nemohlo zabít. Může také ušetřit energii a potenciální nebezpečí spojené s ulovením kořisti. Tuto strategii často používají příslušníci čeledi vranovitých a také draví ptáci. Ze savců, kteří se kdysi vyskytovali v Kaledonském lese, by medvěd hnědý (Ursus arctos) a vlk (Canis lupus) také kradli kořist. Vlci dokáží odhánět rysy (Lynx lynx) nebo dravce od úlovku a medvědi jsou schopni vyprovodit jakéhokoli jiného predátora!”

Parazitoidi jsou paraziti, kteří nakonec svého hostitele zabijí. Jsou někde mezi predátorem a parazitem. Existuje mnoho parazitoidních vosiček, například rubínovka neboli kukačka (Chrysura hirsuta), která klade vajíčka do buněk v hnízdech včely zednice (Osmia uncinata). Larvy vosy se pak živí larvami včel.

Více, než se na první pohled zdá

Jeden živočich může být hostitelem celé řady parazitů. Jak je tomu i v případě mutualistických vztahů, když vidíme jednotlivého živočicha, ve skutečnosti se díváme na celé společenství životních forem. Například parazité jelena evropského (Cervus elaphus) jsou poměrně dobře prozkoumáni a jelen slouží jako dobrá ilustrace rozsahu parazitů, kteří mohou obývat jedno zvíře.

Mezi vnitřní neboli endoparazity patří motolice jaterní (Fasciola hepatica), různí červi a mikroskopičtí střevní parazité. Mezi vnější neboli ektoparazity patří klíšťata, jelenovití (Lipoptena cervi) a larvy nosatce (Cephenemyia auribarbis).

Přenos

Od virů po klíšťata mají parazité širokou škálu strategií šíření z hostitele na hostitele. Například vši se obvykle přenášejí při kontaktu dvou hostitelů. Blechy se plazí a skáčou na poměrně dlouhé vzdálenosti, zatímco klíšťata se plazí na vrcholku vegetace, například stonku opletky, a čekají, až se kolem nich projde hostitel. Rez a plísně se přenášejí výtrusy a některé parazitické houby se šíří při kontaktu kořenů rostlin.

Klíšťata vyhledávají své hostitele pomocí detekce chemických signálů, zejména oxidu uhličitého, v dechu hostitele. Bakterie Borrelia burgdorferi, která je zodpovědná za lymskou boreliózu, žije ve střevech některých klíšťat a může být přenesena do jiného organismu, když se klíště zakousne do krve hostitele. To je příklad toho, jak může parazit využít jiného parazita jako vektor: prostředek k cestování mezi novými hostiteli a k jejich infikování.

Obrana proti parazitům

Hostitel se obvykle snaží parazity odpudit nebo odstranit, pokud je to možné, a existuje mnoho způsobů, jak toho lze dosáhnout. Savci se o sebe starají a ptáci se předou, což jsou činnosti, které kromě jiných funkcí odstraňují nevítané hosty, jako jsou klíšťata. Jeleni používají bahenní valy, aby se zbavili ektoparazitů, jako jsou jelenovití a klíšťata. Řada ptáků, včetně tetřeva hlušce (Tetrao urogallus), se zbavuje ektoparazitů “mravenčením”. To znamená, že pták nechá mravence prolézat svým peřím. Mravenci vystříknou svou obrannou kyselinu mravenčí, která pomáhá zabít ptačí parazity.

Další obranou je vyhýbání se. Blechy parazitují na celé řadě teplokrevných živočichů. Některé druhy blech napadají hnízda sýkor koňader (Parus cristatus). To nutí ptáky každoročně měnit hnízdiště, čímž se zvyšují nároky na vhodná místa.

Špaček obecný (Sturnus vulgaris) se s parazity, kteří loví mláďata, vyrovnává zajímavým způsobem. Samec špačka sbírá aromatické rostliny, které vplétá do hnízda. Aromatické silice obsažené v rostlinách zvyšují odolnost mláďat vůči parazitům a zvyšují jejich šance na přežití.

Na mikroskopickém konci stupnice s některými z nejnebezpečnějších parazitů – viry a bakteriemi – bojuje přímo imunitní systém hostitele.

Vliv parazitů

Parazité mají silný a komplexní vliv na populace živých organismů v lesním ekosystému. Hrají klíčovou roli při regulaci extrémních výkyvů v populacích. Tím, že snižují plodnost, také zabraňují tomu, aby se některé druhy přemnožily, a dávají tak ostatním organismům šanci prosperovat.

Tendenci ekosystémů přirozeně se vyvíjet směrem k rozmanitosti ilustruje skutečnost, že monokultury vytvořené člověkem (například pole s pšenicí nebo plantáže jehličnanů) jsou často náchylné k parazitárním onemocněním a je třeba velkého přispění, aby se parazité udrželi na uzdě. Rozmanité ekosystémy jsou mnohem méně náchylné k ničivým epidemiím. Přítomnost parazitů v průběhu času podporuje biodiverzitu.

Hnízdění pěnkavovitých (Fringilla coelebs) ilustruje vliv parazitů na přírodní výběr. Čím méně parazitů samec má, tím světlejší jsou pigmenty v jeho peří. Proč je to důležité? Světleji zbarvení samci jsou pro samice atraktivnější, takže jeho geny pro zdatnost a imunitu se předávají další generaci. To ukazuje, že parazité mohou ve skutečnosti dlouhodobě zlepšovat zdraví populace.

Parazitismus také ovlivňuje pohyb zvířat. Zejména mšice vytlačují jeleny do vyšších poloh (a také odhánějí turisty!), což má vliv na způsob pastvy.

Parazité mají zřídkakdy stejnou přitažlivost pro veřejnost jako okouzlující druhy. Ale přestože parazitismus z definice poškozuje jednotlivé organismy, v širším kontextu hrají tyto fascinující interakce nepostradatelnou roli při podpoře zdraví a rozmanitosti v lese.

Přeložil Dan Puplett.