Seoul(CNN Business) Ve věku 78 let zemřel v neděli Lee Kun-hee – kontroverzní a zároveň legendární podnikatelský titán, který vedl vzestup společnosti Samsung ze skromné jihokorejské firmy na nadnárodní konglomerát.
Samsung (SSNLF) v prohlášení potvrzujícím jeho úmrtí označil Leeho za “skutečného vizionáře, který přeměnil Samsung v předního světového inovátora a průmyslovou velmoc”. Lee byl od srdečního infarktu v roce 2014 v kómatu, ale zůstal titulárním předsedou společnosti.
“Všichni v Samsungu si budeme vážit jeho památky a jsme vděční za cestu, kterou jsme s ním sdíleli,” uvedla společnost.
Leeho syn Lee Jae-yong je od otcova infarktu faktickým vůdcem společnosti. Na otázku, zda místopředseda převezme otcův titul předsedy, se Samsung odmítl vyjádřit.
Leeho otec Lee Byung-chul založil Samsung ve 30. letech 20. století jako malou obchodní společnost a postupně expandoval do maloobchodu, elektroniky a dalších oborů.
Když starší Lee v roce 1987 zemřel, zdědil společnost Lee Kun-hee, který z ní v následujícím desetiletí vybudoval globální korporaci. V roce 1993 své zaměstnance slavně vyzval, aby ve snaze dovést společnost do nové éry “změnili všechno kromě své ženy a dětí”. O dva roky později nařídil hromadné pálení výrobků Samsung, které považoval za detektivní, čímž prosazoval svou vizi společnosti, která upřednostňuje kvalitu před kvantitou.
Leeho úsilí bylo úspěšné. Konglomerát nyní obchoduje se vším, od elektroniky přes zábavní parky až po životní pojištění. Je klíčovým dodavatelem paměťových čipů a displejů pro výrobce, jako jsou Apple (AAPL) a Huawei, a již několik let je nejprodávanějším prodejcem chytrých telefonů na světě.
Konglomerát je nyní největší v Jižní Koreji a podle údajů tamní Komise pro spravedlivý obchod drží aktiva v hodnotě 424,8 bilionu wonů (376 miliard dolarů). Je větší než kterýkoli z dalších jihokorejských “chaebolů” neboli obřích rodinných konglomerátů, které dominují ekonomice země. Hyundai vlastní přibližně o polovinu méně aktiv.
Lee “vedl hospodářský růst Jižní Koreje tím, že z polovodičového byznysu udělal hlavní odvětví země,” napsal jihokorejský prezident Moon Jae-in v dopise rodině Lee, který byl zveřejněn v neděli.
Leeho vzestup se však neobešel bez velkých kontroverzí. Analytici dlouhodobě uvádějí, že obchodování s protislužbami, úplatky a politickým vlivem mezi politiky a podnikateli je v zemi prakticky endemické, a upozorňují, že několik významných manažerů jihokorejských řetězců bylo zapleteno do skandálu.
Lee byl dvakrát odsouzen: jednou v roce 1996 na základě obvinění, že uplácel politiky, a podruhé v roce 2008 na základě obvinění z daňových úniků. V obou případech se vyhnul vězení a dostal prezidentskou milost.
V posledních letech Leeho zdraví trpělo. Překonal rakovinu plic, ale byl hospitalizován kvůli zápalu plic a dýchacím potížím. V roce 2014 upadl po prodělaném infarktu do kómatu a už se z něj neprobral.
Leeho syn a faktický šéf společnosti, který je známý také jako Jay Y. Lee, čelil vlastním právním problémům. V roce 2017 byl shledán vinným z úplatkářství a dalších obvinění z korupce a za mřížemi si odseděl necelý rok, než odvolací soud některá obvinění zrušil a trest podmíněně odložil. A minulý měsíc byl místopředseda představenstva obviněn kvůli kontroverzní fúzi z roku 2015, která mu pomohla posílit kontrolu nad společností.
Není jasné, kdo nakonec zdědí Leeovy podíly v konglomerátu. Lee vlastní více než 4 % Samsung Electronics, přes 20 % Samsung Life Insurance a téměř 3 % Samsung C&T, stavební a investiční společnosti. Hodnota jeho akcií dosahuje miliard dolarů.
Ceny akcií některých veřejně obchodovaných divizí společnosti v pondělí v Soulu prudce vzrostly kvůli spekulacím o tom, co bude Leeho smrt znamenat pro strukturu konglomerátu. Podle Eun Kyung-wan, analytičky společnosti Meritz, která se zabývá cennými papíry, může být rodina nucena prodat část Leeových akcií, aby splatila obrovskou dědickou daň.
Eun však dodal, že “úplná restrukturalizace” konglomerátu je nyní nepravděpodobná.
“Bude možná až poté, co se rozptýlí nepředvídatelnost Lee Jae-yongova trestního stíhání,” řekl Eun.