Polotón neboli polotónový obraz je obraz složený z diskrétních bodů, nikoli ze souvislých tónů. Při pohledu z dálky se body rozmazávají a vytvářejí iluzi souvislých čar a tvarů. Polotónováním (převodem z bitmapy na polotón) lze obrázek vytisknout s menší spotřebou inkoustu. Proto mnoho novin a časopisů používá polotónování k efektivnějšímu tisku stránek.

Původně se polotónování provádělo mechanicky v tiskárnách, které tiskly obrázky přes síto s mřížkou otvorů. Během tisku procházel inkoust otvory v sítu a vytvářel na papíře tečky. U černobílých obrázků stačil k vytvoření obrázku pouze jeden průchod. Pro vícebarevné obrázky bylo potřeba několik průchodů nebo “obrazovek”.

Dnešní tiskárny jsou pokročilejší a obvykle neobsahují fyzické obrazovky. Místo toho jsou polotónové obrazy generovány počítačem a výsledný obraz je vytištěn na papír. Pomocí procesu nazývaného dithering mohou moderní tiskárny náhodně uspořádat vzory bodů, čímž vytvoří přirozenější vzhled. Tím se vytvářejí realistické obrázky s použitím mnohem menšího množství inkoustu než plně saturované obrázky.

Stejně jako u standardní bitové mapy závisí kvalita polotónového obrázku do značné míry na jeho rozlišení. Polotón s vysokým rozlišením (měřeno v LPI) bude mít větší detaily než polotón s nízkým rozlišením. Cílem polotónování je obvykle vytvořit realistický obrázek, někdy se však nízké rozlišení používá pro umělecký efekt.

Aktualizováno: 2. září 2014