Poláci přišli na území dnešního Polska před více než 3000 lety. Písemné dějiny Polska začínají v roce ad 900. V té době získala v regionu moc dynastie Piastovců (vládnoucí rod). Piastovci přijali křesťanství v roce 966.

Dynastie Piastovců vládla Polsku až do roku 1300. V roce 1386 se polská královna Jadwiga provdala za Vladislava II Jagellonského, litevského velkoknížete. Tento sňatek sjednotil Polsko a Litvu, které byly společně známy jako Rzeczpospolita. Tímto sňatkem byla rovněž založena dynastie Jagellonců. Jagellonci ovládali Uhry a Čechy (dnes součást České republiky). Bojovali proti mocným nepřátelům.

Slabé Polsko

Po konci dynastie Jagellonců v roce 1572 vládli Rzeczpospolité slabí králové. V 16. století vedlo Společenství nákladné války se Švédskem, Ruskem a Tureckem.

V roce 1772 Rusko, Prusko (součást Německa) a Rakousko zabraly po části území Společenství. Tyto tři mocnosti si území znovu rozdělily v roce 1793. Po třetím dělení v roce 1795 již Polsko jako samostatný stát neexistovalo.

Poláci v roce 1815 vytvořili nové polské království, které však ovládali Rusové. Poláci se proti ruské nadvládě několikrát vzbouřili. Rusko reagovalo snahou o vymýcení polské kultury. Rusko například nařídilo, aby se v polských školách místo polštiny používala ruština.

Znovuzrození Polska

První světová válka (1914-18) vedla k znovuzrození Polska. Válka oslabila Rusko, Rakousko a Německo – tři mocnosti, které vládly polským zemím více než 100 let. Polsko se v roce 1918 stalo nezávislou republikou.

Druhá světová válka

Německo a Rusko (nyní součást Sovětského svazu) stále usilovaly o části polského území. V roce 1939 se obě země tajně dohodly na rozdělení Polska mezi sebe. V září 1939 Německo napadlo západní Polsko. Invaze zahájila druhou světovou válku. Brzy poté Sovětský svaz obsadil východní část země.

V roce 1941 se Německo obrátilo proti Sovětskému svazu a obsadilo celé Polsko. Němečtí nacisté v té době zabili miliony Poláků. Někteří Židé ve Varšavě se v roce 1943 proti nacistům vzbouřili, ale povstání se nezdařilo.

Komunismus

Sovětský svaz v roce 1945 vyhnal německou armádu z Polska. Po válce Polsko ztratilo své východní země ve prospěch Sovětského svazu. Získalo však německé země na západě. Mezitím Sovětský svaz zřídil v Polsku komunistickou vládu. Tajná policie zatýkala, věznila a někdy i zabíjela lidi, kteří s vládou nesouhlasili. Komunistická vláda také převzala většinu podniků.

V roce 1980 pomohl elektrikář Lech Wałęsa sdružit téměř 10 milionů polských dělníků do organizace s názvem Solidarita. Solidarita protestovala proti komunistické vládě. V roce 1981 vláda tuto skupinu postavila mimo zákon. Mnoho členů Solidarity bylo zatčeno.

Moderní Polsko

Po dalších protestech vláda v roce 1989 Solidaritu legalizovala. Komunismus se brzy zhroutil. V roce 1990 Polsko zvolilo Wałęsu prezidentem. On i pozdější představitelé se snažili o zlepšení ekonomiky. V roce 1992 se Hanna Suchocka stala první ženou ve funkci polské premiérky. Z funkce odešla v roce 1993. Polské ekonomice se nadále dařilo a země mohla v roce 2004 vstoupit do Evropské unie.

V roce 2010 se vztahy mezi Polskem a Ruskem zlepšily poté, co se ruský premiér Vladimir Putin zúčastnil slavnostního ceremoniálu, který připomínal katyňský masakr. Během druhé světové války sovětská vojska zabila tisíce polských vojenských důstojníků, kteří byli válečnými zajatci. Sovětská vláda to po desetiletí popírala. Putin byl prvním ruským představitelem, který se zúčastnil obřadů na místě masakru.