Pouště jsou jedny z nejextrémnějších stanovišť na planetě. Sahara, Gobi a Sonora jsou příklady teplých pouští, kde vysoké teploty a nedostatek vody představují velkou výzvu pro zvířata, která v nich žijí. Plazi jsou jednou ze skupin živočichů, kteří představují nejneuvěřitelnější adaptace pro život v pouštích. V tomto příspěvku vám vysvětlíme, jakým obtížím musí pouštní plazi čelit, aby přežili, a představíme vám různé druhy hadů a ještěrů, kteří v pouštích našli svůj domov.

Vlastností, která spojuje všechny pouště, je nedostatek srážek, protože na rozdíl od toho, co si většina lidí myslí, ne všechny pouště představují vysoké teploty (existují i studené pouště, jako je Arktida a Antarktida, obě ohrožené v důsledku klimatických změn). Plazům se lépe daří v teplých než v chladných pouštích, protože nízké teploty by jim neumožnily rozvinout jejich životní aktivitu.

Teplé pouště nemají vždy extrémně vysoké teploty. Zatímco přes den mohou teploty stoupat až na 45 °C, při západu slunce klesají teploty pod bod mrazu a vytvářejí denní výkyvy až 22 °C. Různí pouštní plazi, kteří jsou poikilotermy a ektotermy, používají různé strategie chování, aby se přes den nepřehřáli a v noci si udrželi tělesné teplo (například šplhají na vyvýšená místa nebo spí v norách).

The Namaqua chameleon (Chamaleo namaquensis) regulates its body heat changing its colouration. During sunrise it is black in colour in order to absorb as much radiation of the sun and activate its metabolism. When temperatures become higher, it turns white to reflect solar radiation. Video from BBC.

Jak jsme již uvedli, hlavní charakteristikou každé pouště je nedostatek vody. Obecně v poušti naprší méně než 250 mm vody ročně. Šupinatá a nepropustná kůže plazů zabraňuje ztrátám vody a jejich výkaly obsahují kyselinu močovou, která je ve srovnání s močovinou mnohem méně rozpustná ve vodě, což jim umožňuje zadržovat více tekutin. Většina pouštních plazů získává potřebnou vodu z potravy a někteří pijí vodu z rosy.

Díky extrémním teplotám i nedostatku srážek je poušť místem, kde žije jen velmi málo živých tvorů. Rostlinstva je málo a živočichové jsou obvykle malí a skrytí. Tento nedostatek zdrojů způsobuje, že pouštní plazi jsou obvykle menší než jejich příbuzní z příznivějších prostředí. Také tito sauri obvykle využívají jakýkoli dostupný zdroj potravy, i když si dvakrát rozmyslí, než začnou plýtvat svou drahocennou energií na získání dalšího jídla.

PÍSČITÍ HADI

V mnoha písečných pouštích můžeme najít různé druhy hadů (a beznohých ještěrů), kteří se přizpůsobili životu mezi dunami. Mnozí z těchto užovkovitých mají společný způsob lokomoce zvaný “boční kroužení”, při kterém zvedají hlavu a krk ze země a pohybují jimi do stran, zatímco zbytek těla zůstává na zemi. Když opět položí hlavu na zem, zvednou tělo, čímž se tito hadi pohybují do stran v úhlu 45°. Tento způsob pohybu umožňuje těmto hadům efektivnější pohyb v nestabilním terénu. Snižuje také kontakt jejich těla s extrémně horkým podkladem, protože tělo těchto užovek se dotýká země vždy jen ve dvou bodech.

As we can see in this video from RoyalPanthera, sidewinding allows desert snakes to move minimizing the contact with the hot terrain.

Mnoho pouštních užovek se zahrabává do písku jednak proto, aby se vyhnuly slunečnímu záření, jednak proto, aby splynuly s okolím a ulovily svou kořist v nevědomosti. Díky tomu je mnoho hadů žijících v poušti velmi citlivých na vibrace, které vytváří jejich kořist při pohybu v písku. Některé druhy mají navíc příliš vyvinutou rostrální šupinu (šupinu na špičce čenichu), která je mnohem silnější, aby jim pomáhala při vyhrabávání v písčitých půdách.

Rozličné znaky, které usnadňují život v pouštích, mají také rohaté zmije rodu Cerastes. Tyto zmije se vyhýbají vysokým teplotám a stávají se aktivními v noci a den tráví zahrabané v písku. Jejich způsob lovu spočívá v tom, že se zahrabou a čekají, až kolem projde kořist, čímž ušetří většinu energie. Předpokládá se, že jejich rohovité nadočnicové šupiny jim při zahrabávání zakrývají oči, aby je chránily před pískem.

PÍSEČNÉ KRYTKY

V různých pouštích světa najdeme plazy s tělem pokrytým ostny. To jim poskytuje nejen určitou ochranu před predátory, ale také jim to pomáhá splynout s prostředím s množstvím trnitých rostlin. Dva z těchto živočichů patří do podřádu leguánů: ďábel trnitý a ještěrka rohatá.

Ďábel trnitý (Moloch horridus) je agamovitý živočich, který žije v australských písečných pouštích. Tento ještěr se po celém těle prezentuje ostny, které ztěžují jeho predátorům polykání. Má také výčnělek za hlavou, který slouží jako zásobárna tuku. Když se cítí ohrožena, schovává svou skutečnou hlavu mezi nohama a krční výčnělek vystavuje jako vábničku. Pravděpodobně nejzajímavějším přizpůsobením tohoto zvířete je systém malých rýh mezi jeho šupinami, které sbírají veškerou vodu, která se dostane do kontaktu s jeho kůží, a odvádějí ji přímo do úst.

Ještěři rohatí (rod Phrynosoma, příznačně nazývaní “rohaté ropuchy”) jsou leguánovití, kteří se vyskytují v různých suchých biotopech Severní Ameriky. Podobně jako ďáblík trnitý mají tělo pokryté ostny, což je činí obtížnými pro jejich predátory. Také při chytání nafukují své tělo, aby jim to ještě více ztížili. A konečně některé druhy, jako například ještěrka rohatá texaská (Phrynosoma cornutum), jsou známé svými autohemoragickými schopnostmi: když se cítí zahnány do kouta, vystříknou z očí proud páchnoucí krve, který vyplaší většinu predátorů.

Jak jsi viděl, v pouštích můžeme najít plazy s jedněmi z nejvynalézavějších (a nejznepokojivějších) adaptací světa. To je jen několik příkladů ohromující rozmanitosti chobotnatců, kteří se vyskytují v pouštích světa a kteří se pouze snaží přežít v drsných podmínkách těchto extrémních prostředí. Někdy jde jen o to, aby si nespálili nohy horkým pískem.

Video from BBCWorldwide of a shovel snouted lizard (Zeros anchietae) making the "thermal dance" in order to diminish the contact with the hot sand.

Při zpracování tohoto hesla byly použity následující zdroje:

• Halliday & Adler (2007). La gran enciclopedia de los Anfibios y Reptiles. Editorial Libsa.
• Digital-Desert. Desert Reptiles.
• Arizona-Sonora Desert Museum. Adaptace pouštních obojživelníků &Plazi.
• V poušti. A comprehensive list of the venomous snakes found in the desert.
• H.E.R.P. Herpetological Education & Research Project.
• Christopher J. Bell, Jim I. Mead & Sandra L. Swift (2009). Cranial osteology of Moloch horridus (Reptilia: Squamata: Agamidae) [Kraniální osteologie Molocha horridova (Reptilia: Squamata: Agamidae)]. Records of the Western Australian Museum. Vol 25. Pp: 201-237.
• Horned Lizard Conservation Society.
• Obrázek na obálce: Yathin S. Krishnappa.

.