The Beatles se poprvé proslavili jako koncertní skupina. Jejich rezidence v Hamburku a Liverpoolu jim získaly oddané místní fanoušky ještě předtím, než se přiblížili k získání nahrávací smlouvy. Kapela, kterou George Martin vyzkoušel v Abbey Road v roce 1962, vykazovala velmi omezené muzikantské schopnosti a neperspektivní původní materiál. Měli však energii a charisma – vlastnosti, které nadchly živé publikum. Martin vycítil, že ty by mohly vykompenzovat primitivní techniku.

O čtyři roky později Beatles nebývale ovládali nahrávací studio, ale jejich pódiová tvorba, která byla základním kamenem jejich počáteční přitažlivosti, výrazně poklesla. Jednoduše řečeno, čím větší byli, tím hůře zněli naživo.

V malých klubech, jako byl Cavern, si vytvořili mimořádný vztah se svými fanoušky díky syrové energii, kterou produkovali na pódiu. Jak se sály zvětšovaly, tato intimita se vytrácela. Stávali se stále vzdálenějšími postavami produkujícími tak chudý zvuk, že bylo často obtížné rozeznat jednu skladbu od druhé.

Beatles se nikdy formálně nevzdali koncertování. Jednoduše odehráli poslední nasmlouvaný koncert svého světového turné v roce 1966 v San Francisku a žádné nové termíny si už nedomlouvali. Nebylo vydáno žádné veřejné prohlášení.

V rozhovoru z roku 2016 propagujícím dokumentární film Rona Howarda Eight Days A Week: Ringo Starr v rozhovoru pro Mojo řekl: “Beatles nikdy neodešli. A mohli se vrátit.”

Později se samozřejmě vrátili na pódia na jednu slavnou improvizovanou labutí píseň – koncert na střeše sídla společnosti Apple v Saville Row. V posledních čtyřech letech existence kapely se však vyhlídky na to, že by se The Beatles vydali na turné, stále více vzdalovaly.

Přestali hrát živě ze tří hlavních důvodů: špatný zvuk, vyčerpání a obavy o jejich osobní bezpečnost. Všechny tři se projevily během chaotického světového turné v roce 1966.

První turné Beatles po Americe v únoru 1964 sestávalo ze dvou televizních vystoupení a dvou koncertů: ve Washingtonu & New Yorku. Jejich návrat na celé turné v srpnu vyvolal nebývalou poptávku po vstupenkách na koncerty.

Aby uspokojili tuto poptávku, místní promotéři zajistili největší dostupné sály. Ve většině měst byly jedinými sály fyzicky schopnými pojmout desítky tisíc fanoušků sportovní stadiony. To bohužel způsobovalo velké problémy s ozvučením, protože zesilovací technika ještě nebyla připravena na zaplnění těchto obrovských prostor. V mnoha případech přicházel (zkreslený) zvuk přes ozvučovací systém stadionu a byl to zvukový nepořádek. Navíc nebyl schopen konkurovat neustálému křiku.

Na pódiu byli Beatles odkázáni na své vlastní mizerné zesilovače. Zásadní je, že se navzájem neslyšeli hrát. Ringo Starr mohl udržovat rytmus pouze sledováním vrtících se zadních partií svých spoluhráčů. John Lennon později popsal, jak to nepříznivě ovlivnilo jejich muzikantství:

V roce 2016 Giles Martin (syn George) remasteroval pásky z turné 1965 pro soundtrack nového dokumentárního filmu “Eight Days a Week”. Zvuk je mnohem lepší než ten, který tehdy slyšeli fanoušci – nebo dokonce samotní The Beatles. Jak řekl Paul McCartney,

“Naživo jsme se neslyšeli, protože tam bylo tolik křiku.”

Jednou z možností mohlo být odehrát alespoň několik menších koncertů – to Paul McCartney udělal s Wings o deset let později. Už v létě 1963 však byli Beatles v pasti rozsahu svého úspěchu. Srpnový návrat do Cavernu ukázal, že návrat k intimitě z dob jejich klubového hraní není nemožný.

2. Vyčerpání

V roce 1966 měli Beatles za sebou téměř tři roky neutuchající beatlemánie. Nadšení z počátečního úspěchu opadlo, když museli noc co noc překřikovat “Chci tě držet za ruku” za vřískotu náctiletých fanoušků.

Nepomohlo ani to, že John Lennon nikdy nebyl nadšený ze zkoušení. Později se velmi rozhořčil, když Paul navrhl pravidelná sezení k přípravě na Magical Mystery Tour. “Jsme dospělí muži!” prohlásil velkohubě.

Beatles si byli stále více vědomi svého nedbalého hraní – zahanbilo je například jejich slavné vystoupení v Ed Sullivan Show. Uprostřed všeho toho obdivu věděli, že jsou jen bledým stínem živé kapely, která nadchla publikum ve Star Clubu a Cavernu.

Většina dívek, které navštěvovaly koncerty Beatles, tam samozřejmě nebyla proto, aby ocenila jemnosti muzikantského umění. Cokoli kapela zahrála, bylo dost dobré. To znamenalo, že pro ně bylo málo podnětů k tomu, aby vynaložily práci potřebnou ke zlepšení.

Obavy o bezpečnost

Poprvé Beatles přijeli do USA čtyři měsíce po atentátu na Kennedyho. Od počátku byli znepokojeni ohrožením své bezpečnosti a kontroverze “větší než Ježíš” způsobila, že turné po USA bylo stále napjatější.

Živé koncerty byly potenciálně nebezpečné, protože ochranka byla často chaotická. Obzvlášť nepříjemná zkušenost z Filipín tento pocit zranitelnosti ještě umocnila.

Dne 29. srpna 1966 odehráli Beatles poslední koncert svého amerického turné – ukázalo se, že to byl jejich vůbec poslední plánovaný koncert.