květnu 2019 přijala vláda Spojených států mimořádné rozhodnutí zakázat americkým společnostem nákup zařízení od čínského technologického gigantu Huawei kvůli obavám, že jeho technologie představují riziko pro národní bezpečnost. Téměř po roce však zákaz stále nevstoupil v platnost. Místo toho začátkem tohoto měsíce společnost Huawei získala již čtvrtou “dočasnou” licenci k dalšímu působení v USA.

Ukazuje se, že rozplétání mezinárodního telekomunikačního průmyslu je složitější, než se zdá.

Před oznámením zákazu, pokud Američané o společnosti Huawei vůbec věděli, bylo to kvůli jejímu podnikání v oblasti chytrých telefonů. Na relativně nudném trhu s chytrými telefony představila společnost Huawei telefony s výkonnými zoomovými objektivy a společnost dokonce uvedla skládací telefon, který mohl dát vale společnosti Samsung.

Průmysl chytrých telefonů společnosti Huawei je však jen malou částí jejího podnikání v USA. drtivou většinu jejího podnikání zde tvoří síťová zařízení a společnost je hluboce zakořeněna v americkém technologickém ekosystému. V roce 2019 se společnost Huawei podílela 29 % na celosvětovém trhu s telekomunikačním vybavením a prodávala zařízení, která slouží k budování mobilních věží a připojení chytrých telefonů k internetu. Její dva nejbližší konkurenti, Nokia a Ericsson, tvořili dohromady 30 % trhu. Žádná společnost nevyrábí více síťových zařízení než Huawei. Některá z těchto zařízení dokonce ani nevyrábí američtí výrobci.

Vláda USA přesto trvá na tom, že společnosti nelze svěřit připojení svých občanů. Americké zpravodajské služby tvrdí, že společnost může k přístupu do sítí, v nichž je instalován její hardware, používat “zadní vrátka” určená pro orgány činné v trestním řízení. Společnost Huawei tato obvinění odmítá.

To staví americké poskytovatele sítí do těžké situace. Hardware společnosti Huawei je klíčovou součástí zavádění 5G. Mobilní společnosti již začaly inzerovat své sítě 5G a slibují vyšší rychlost stahování, ale také transformační připojení, které by mohlo umožnit chytrá města a propojená auta. Někteří operátoři dokonce označují tuto modernizaci za součást “čtvrté průmyslové revoluce”.

Aby mohli poskytovatelé sítí jako Verizon, AT&T a T-Mobile vybudovat své sítě 5G, musí být stávající věže modernizovány hardwarem, který kromě Huawei vyrábí jen málo společností. Protože spektrum, které 5G využívá, neproniká do budov tak dobře jako starší sítě, je třeba postavit více věží, aby bylo možné pokrýt stejnou oblast. To by mohlo znamenat miliony nových věží, které by rovněž potřebovaly vybavení společnosti Huawei (nebo konkurenční společnosti).

Přechod na alternativu Huawei je logisticky náročný. V únoru společnost Huawei oznámila, že má uzavřeno více smluv na výstavbu sítí 5G než kterýkoli z jejích dalších nejbližších konkurentů, společností Ericsson a Nokia, což odráží, jak hluboce je společnost Huawei již zakořeněna. Síťový hardware od konkurenčních dodavatelů není vzájemně kompatibilní, takže mobilní sítě mají tendenci držet se toho dodavatele, kterého již mají.

Modernizace na 5G je již nákladná, ale sítě nemohou opustit systémy 4G, jakmile jsou jejich věže modernizovány. Někteří uživatelé mají stále telefony 4G a pomalejší sítě mají tendenci fungovat jako záložní, pokud zákazníci nemají dobrý signál. Změna dodavatele by znamenala, že věže 5G nejsou kompatibilní se starším zařízením 4G. Sítě by musely vyměnit svou technologii 4G za zařízení od nového dodavatele, aby byla zachována interoperabilita. To jen zvyšuje náklady na modernizaci.

Náklady na výměnu Huawei jsou tak vysoké, že si vyžádaly zásah vlády. Začátkem tohoto měsíce Trumpova administrativa podepsala zákon, který poskytne 1 miliardu dolarů na odškodnění menších telekomunikačních společností, které musí nahradit stávající technologii Huawei novým hardwarem od konkurence. Stejný zákon také zakazuje, aby byly federální prostředky použity na nákup zařízení Huawei (stejně jako zařízení od dalšího čínského výrobce ZTE).

Tato 1 miliarda dolarů je kapkou v moři ve srovnání s celkovými náklady na modernizaci síťové infrastruktury. V roce 2018 utratili čtyři největší američtí bezdrátoví operátoři za modernizaci svých sítí dohromady 55 miliard dolarů – a to bylo ještě před zavedením nových pravidel upravujících používání výrobků Huawei. Federální financování může jistě pomoci venkovským poskytovatelům sítí, ale rozsah modernizace mobilních sítí může stát podstatně více, než zákon poskytuje.

Je také otázkou, zda jsou společnosti Ericsson a Nokia vybaveny tak, aby mohly konkurovat společnosti Huawei. Ani jedna ze společností nedisponuje takovým rozsahem nebo zdroji ve svém síťovém podnikání jako Huawei. Čínská vláda nalila do společnosti Huawei peníze a daňové úlevy, aby posílila její globální působení. Americký generální prokurátor Bill Barr dokonce vyslovil myšlenku, že by Spojené státy získaly společnosti Ericsson a Nokia “buď přímo, nebo prostřednictvím konsorcia soukromých amerických a spřátelených společností”, ačkoli tato myšlenka nezískala příliš vážnou podporu.

Modernizace americké infrastruktury na 5G je nákladná. Výměna síťového vybavení Huawei za konkurenční je ještě nákladnější. A i když se Amerika plně zaváže k přechodu, konkurenti společnosti Huawei nemusí mít zdroje nebo rozsah, aby poskytli vybavení potřebné k zavedení modernizace ve stejném časovém plánu.

Americké sítě mohou žít bez společnosti Huawei. Pravděpodobně však zpomalí zavádění sítí 5G. Dokonce i generální ředitel společnosti Ericsson Borje Ekholm během únorového rozhovoru uvedl, že situace kolem společnosti Huawei vyvolala “nejistotu”, která by mohla zpomalit zavádění, protože provozovatelé sítí se snaží přijít na nejlepší a nákladově nejefektivnější způsob dalšího postupu.

Prozatím byl zákaz americkým společnostem používat zařízení Huawei odložen do 15. května, ale ministerstvo obchodu žádá veřejnost o vyjádření, zda by měla být dočasná licence opět prodloužena. Provozovatelé sítí tak budou mít možnost vyjádřit se k tomu, zda jsou schopni společnost Huawei zcela odstřihnout. Zatím neexistuje žádný ukazatel toho, jak síťoví operátoři zareagují, ale pokud je minulý rok nějakým ukazatelem, může ještě nějakou dobu trvat, než Spojené státy dotáhnou svůj plán nakopnout Huawei do konce

.