“Penisová kost” neboli baculum je jednou z nejzáhadnějších struktur v biologii savců. Dodnes nikdo pořádně neví, k čemu slouží a proč se ztratila u lidí, koní, slonů a několika dalších druhů.

Při 3D analýze 82 penisových kostí různých zvířat se nyní zjistilo, že některé z nejpodivněji tvarovaných bakulí by mohly velmi dobře prodlužovat sex, vyvolávat ovulaci u samice nebo vyhrabávat sperma z jiných romantických setkání.

Například penisová kost u samce jezevce medojeda má jeden z nejpodivnějších vzhledů. Má tvar téměř jako kopeček na zmrzlinu a tento vývoj se možná vyvinul proto, aby odrazil konkurenci a zajistil, že potomci samce budou skutečně jeho.

Ve studii složité tvary nesouvisely s velikostí zvířecích varlat, ale slabě korelovaly s delšími kopulačními záchvaty a indukovanou ovulací, což naznačuje, že tyto kosti pomáhají snižovat sexuální konkurenci.

Předchozí studie sice ukázaly, že šířka penisových kostí nějak souvisí s větším počtem potomků u myši domácí, ale stále nevíme, proč tomu tak je. Teorie, že tyto samčí penisové kosti nějak prodlužují pohlavní styk a přebíjejí konkurenci, se objevila už dříve, ale výsledky byly smíšené.

Možná proto, že jsme přehlíželi jednu z nejdůležitějších vlastností.

“Důvod, proč jsou přírodovědci tak fascinováni bakulemi, je ten, že mají spoustu neobvyklých rysů: zvláštní hřebeny a rýhy, podivné zakřivení a bizarně tvarované špičky,” řekla v roce 2018 o předchozí studii týmu hlavní autorka a bioložka Charlotte Brasseyová z Manchester Metropolitan University.

“Naše studie je nová zejména v tom, že využívá 3D přístup k pochopení evoluce penisové kosti. Všechny předchozí pokusy o studium baculum však zjednodušovaly kost na velmi základní měření délky a šířky a ignorovaly všechny tyto důležité informace o tvaru.”

Ačkoli se penisové kosti dramaticky liší velikostí a tvarem v závislosti na druhu, výsledky současné analýzy Brasseyho a jeho týmu naznačují, že nejsložitější” penisové kosti, včetně těch s propracovanými hroty, háčky, lopatkami a drážkami pro močovou trubici, se běžně vyskytují u masožravců a kupodivu i u monogamních druhů.

Na rozdíl od ostatních penisových kostí, které končí tupě a náhle, se předpokládá, že zvířata s propracovanějšími hroty se vyvinula v podmínkách silnější sexuální konkurence.

“Přesto se v rozporu s naším očekáváním ukázalo, že ‘sociálně monogamní’ druhy mají vysoké hodnoty optimální složitosti bakula,” píší autoři.

Na první pohled to nedává smysl; monogamní partneři by po kopulaci jistě čelili menší sexuální konkurenci než ty druhy, které se páří s více samci.

Přesto autoři vysvětlují, že sociální monogamie není ekvivalentem genetické monogamie. Například africký divoký pes je klasifikován jako monogamní, ale existují důkazy, že ke společnému rozmnožování dochází i tak.

Zatímco skupinově žijící šelmy se zřejmě vyvíjejí směrem ke zjednodušenému, tyčinkovitému bakulu, autoři zjistili, že penisové kosti sociálně monogamních druhů se vyvíjejí směrem k velmi složitému tvaru.

Polygamní tuleni a lachtani naopak čelí mnohem menší sexuální konkurenci, protože žijí v harémech, kde se jeden samec páří s více samicemi. Zajímavé je, že bacula ploutvonožců končí relativně jednoduchým hrotem, zatímco penisové kosti vlků a psů vykazují hluboké uretrální rýhy a stopy po připojení bulbu glans.

Současná studie, která byla založena na rentgenových snímcích moderních muzejních vzorků, je jednou z nejdůkladnějších analýz penisových kostí u masožravců. Bohužel však trojrozměrná povaha ženských pohlavních orgánů byla historicky přehlížena a je mnohem méně pochopena.

Nemůžeme tedy s jistotou říci, jak penisové kosti při sexu vlastně fungují, takže tým doufá, že v budoucnu bude tyto struktury analyzovat z nitra samičího reprodukčního traktu.

Takový výzkum by nám mohl umožnit lépe pochopit funkci baculum při sexu, i když možná klademe příliš velký důraz na samotnou kost. Koneckonců analýza jednoho jediného zkostnatělého prvku vypovídá jen málo o složitosti žláz nebo chrupavky, která na nich leží.

“Tento prvek v současné době chybí ve většině muzejních exemplářů, a tedy i v naší analýze,” přiznávají autoři.

“Stejně tak naše analýza implicitně předpokládá, že složitost bacula je přesným ukazatelem složitosti tvaru penisu.”

Další výzkum musí zahrnout i měkké tkáně z penisu, abychom mohli lépe pochopit, jak a proč se baculum u různých druhů vyvinulo tak, jak se vyvinulo – a proč některým druhům, jako jsme my, chybí.

“Jako savci, a konkrétně jako lidoopi, je neobvyklé, že lidé nemají kost penisu,” říká Brassey.

“Studiem role bacula při páření také doufáme, že vrhneme další světlo na to, proč se někteří savci, včetně lidí a hyen, mohou tak úspěšně rozmnožovat bez bacula.”

Studie byla publikována v časopise Proceedings of the Royal Society B.

Tento článek byl původně publikován na ScienceAlert. Původní článek si můžete přečíst zde.

.