Není žádným tajemstvím, že pod vlivem kyseliny – známé také jako LSD neboli diethylamid kyseliny lysergové – se všední věci mohou zdát plné smyslu, ale nyní možná víme proč. A nejen to, vědci možná přišli na to, proč tripy trvají tak dlouho. Dvě studie o LSD poskytují náhled na to, jak tato droga v mozku funguje.

V jedné studii, publikované v časopise Current Biology, vědci pořídili snímky mozku dobrovolníků, kteří poslouchali jak osobně smysluplné, tak nesmyslné písně, a to buď na tripu, na placebu, nebo na kyselině a jiné droze. Skeny umožnily zjistit, jak droga způsobuje, že se najednou zdá, že je všechno tak hluboké. V samostatné studii publikované v časopise Cell vědci zachytili snímky toho, jak LSD interaguje s určitými receptory v mozku. Ukázalo se, že LSD má strukturní vlastnost, díky níž se s receptorem váže na dlouhou dobu a udržuje trip po celé hodiny.

LSD je na světě od roku 1938, kdy ho syntetizoval chemik Albert Hofmann. Je to silné psychedelikum, které hrálo velkou roli v kontrakultuře 60. let. Od 70. let však bylo LSD (spolu s houbami a MDMA) v rámci války proti drogám označeno za přísně kontrolovanou látku. V důsledku toho se o žádné z těchto látek neprovádělo mnoho výzkumů. Nyní, když válka proti drogám ustupuje, začínají vědci opatrně provádět další studie a zájem projevuje dokonce i Úřad pro kontrolu potravin a léčiv, který schválil rozsáhlou studii extáze k léčbě posttraumatické stresové poruchy. Další psychedelická droga, psilocybin, se zkoumá, aby pomohla zmírnit strach ze smrti u pacientů s rakovinou.

Vzhledem k tomuto novému zájmu nám lepší pochopení struktury LSD může pomoci vyvinout lepší léky na různé stavy. A znalost toho, jak mozek vytváří smysl, může být užitečná pro pochopení neurologického základu duševních chorob, jako je schizofrenie. Mnoho schizofreniků vidí smysl tam, kde žádný není, téměř jako by byli neustále na tripu s kyselinou – takže studium toho, co kyselina dělá, může vést k průlomu v léčbě této nemoci. Navíc výzkumy z 50. a 60. let 20. století naznačují, že samotná kyselina může mít za správných okolností terapeutické využití; Cary Grant byl jedním z prvních účastníků terapie LSD. Novější výzkumy naznačují, že psilocybin i LSD mohou pomáhat při clusterových bolestech hlavy, kterým se někdy říká sebevražedné bolesti hlavy, protože jsou tak silné, že lidé, kteří je prožívají, se často zabijí.

Ve studii Current Biology požádali vědci pod vedením neuroložky Katrin Prellerové z curyšské univerzitní psychiatrické nemocnice dobrovolníky, aby přinesli úryvky hudby, ke které cítí silnou emocionální vazbu – příkladem jsou “Sounds of Silence” od Simona a Garfunkela, písně od Radiohead a Muse a klasická hudba maďarského skladatele Franze Lizsta. Dobrovolníci byli rozděleni do tří skupin: lidé, kteří si vzali 100 mikrogramů LSD (což je typická dávka pro lidi, kteří si chtějí udělat trip), lidé, kteří si vzali placebo, a lidé, kteří si vzali LSD spolu s lékem na potlačení kyselosti zvaným ketanserin. (O této poslední skupině se dozvíte více později.)

Dobrovolníci poslouchali během pobytu v mozkovém skeneru vlastní hudbu a pak free jazz – který nebyl nepříjemný, ale neměl pro účastníky žádný osobní vztah. Poté hodnotili, jak smysluplné byly jednotlivé úryvky.

Zjistili dvě zajímavá zjištění. Lidé, kteří si vzali LSD, považovali jazz za smysluplnější než lidé z obou ostatních skupin. Lidem, kteří si dopřáli pořádný trip, se najednou zdálo, že novou hudbu oceňují více.

To dává smysl u lidí, kteří si vzali LSD, oproti placebu. Ale co třetí skupina lidí, kteří si vzali LSD a ketanserin? Ketanserin je lék, který blokuje schopnost LSD interagovat s chemickou látkou zvanou serotonin. Prellerův tým zjistil, že lidé užívající LSD i ketanserin měli stejné výsledky jako ti, kteří užívali placebo. Džez se jim nezdál významnější. “Blokoval všechny účinky LSD, takže to bylo, jako kdyby lidé žádné drogy nebrali,” říká Preller. “Všechny typické příznaky – halucinace, všechno – zmizely, když jsme lidi předléčili ketanserinem.”

Víme tedy, že ketanserin blokuje serotonin a že užívání ketanserinu zablokovalo účinky kyseliny. Podle Adama Halberstadta, profesora psychiatrie na Kalifornské univerzitě v San Diegu, který se na studii nepodílel, to dokazuje, že mnohé účinky LSD jsou způsobeny tím, jak droga interaguje se serotoninem. Dříve jsme to nevěděli, protože většina studií LSD probíhá na zvířatech, dodává Preller. Dřívější studie na zvířatech naznačovaly, že za účinky LSD může být zodpovědný jiný mozkový receptor, který ovlivňuje dopamin.

A nezapomeňte, že Prellerův tým pořídil všem účastníkům studie snímky mozku. Jejich snímky ukázaly, které části mozku se “rozsvítí” neboli jsou aktivní, když lidé poslouchají věci, které považují za smysluplné. V tomto případě byl aktivní oblastí soubor struktur zvaných kortikální středočárové struktury. To dává smysl, protože jsme již věděli, že tato oblast hraje roli při vytváření identity a pocitu vlastního já. Dále chce Preller zkoumat, zda můžeme dosáhnout stejného účinku, když lidé místo zvuku prožívají smysluplné obrazy nebo doteky.

Víme tedy, jak LSD vytváří smysl. Ale proč tripy trvají tak dlouho? Ve druhé studii publikované v časopise Cell se vědci pod vedením Johna McCorvyho a Daniela Wackera z University of North Carolina v Chapel Hill rozhodli tuto otázku prozkoumat. Pořídili snímky toho, jak se LSD váže na různé serotoninové receptory – včetně receptoru z Prellerovy studie. “Viděli jsme, že receptor má tvar trochu jako váza a uprostřed má prostor, kde se LSD váže, a nad ním je víčko,” říká Wacker. “LSD má tu jedinečnou vlastnost, že vlastně drží na víčku. U mnoha jiných sloučenin, jako je serotonin, zůstává víčko poměrně pružné. Protože LSD na něm drží, skutečně tam zůstává.” Protože LSD přilne, účinky trvají dlouho.

Tým také testoval zmutovanou verzi LSD, která se k víčku nepřichytila tak pečlivě. “Hypotéza byla, že toto víčko tam LSD udrží po dlouhou dobu, a u mutace jsme zjistili, že LSD nastupuje rychleji, ale také rychleji odchází,” říká McCorvy. Takže toto zmutované LSD se stále váže, ale trip pravděpodobně začíná i končí rychleji. Wacker a McCorvy poznamenávají, že osobně neobhajují, aby lidé LSD užívali, ale oba se zajímají o to, jak může být další výzkum této drogy užitečný. “LSD například v posledních desetiletích podnítilo zájem o serotonin z důvodů duševního zdraví,” říká McCorvy. “Tím, že ho používáme jako sloučeninu, můžeme vlastně v budoucnu vytvářet nové sloučeniny, a to vše začíná něčím, co bylo objeveno a používáno rekreačně.”