Věřte nebo ne, Paul Pierce nebyl vždy “The Truth”.

Když Boston Celtics draftovali Pierce v roce 1998 jako desátého hráče v celkovém pořadí, byl to stále jen “Paul Pierce”, dobře stavěný, i když poněkud humpolácký malý útočník z Kansasu. Čím si tedy Pierce vysloužil slavnou přezdívku, která odráží jeho legendární hru? Za to může poděkovat svému bývalému soupeři a pozdějšímu spoluhráči z týmu Celtics Shaquillu O’Nealovi.

13. března 2001 hráli trápící se Celtics ve Staples Center s O’Nealem a Los Angeles Lakers. Boston měl proti obhájcům titulu jasně navrch, ale Pierce hrál jako smyslů zbavený a při konečném vítězství Lakers 112:107 nasázel 42 bodů.

Pierceovy střelecké schopnosti, vyrovnanost a odvaha během jeho teprve třetí sezony v lize zanechaly na O’Neala takový dojem, že si centr Lakers po zápase stáhl stranou reportéra deníku Boston Herald Steva Bulpetta.

“Sundej si to,” řekl O’Neal Bulpetovi prostřednictvím NBAPA.com. “Jmenuji se Shaquille O’Neal a Paul Pierce je (expletivní) pravda. Cituj mě a nic z toho nevytahuj. Věděl jsem, že umí hrát, ale nevěděl jsem, že umí hrát takhle.”

“Paul Pierce je pravda.”

A tím se zrodila legenda.

Pierce se během své hvězdné devatenáctileté kariéry, která oficiálně skončila v neděli, kdy Utah Jazz vyřadili jeho Los Angeles Clippers z play-off, dostal do deseti All-Star týmů a přinesl Bostonu mistrovský titul. Do důchodu odchází jako druhý nejlepší střelec v historii Celtics a jeden z nejlepších hráčů, kteří kdy oblékali dres slavného bostonského klubu. A to je pravda.

Podívejte se na níže uvedené video a poslechněte si, jak Bulpett a O’Neal vlastními slovy vyprávějí příběh Piercovy přezdívky.

Náhledové foto prostřednictvím David Butler II/USA TODAY Sports Images

.