Všechny organismy potřebují ke svému životu jedinečnou kombinaci požadavků, jako je potrava, voda a úkryt. Jejich kombinace se označuje jako jejich stanoviště.

Místa hnízdění

Místa hnízdění netopýrů jsou mnohem rozmanitější, než většina lidí automaticky předpokládá. Nežijí jen v jeskyních, ale na nejrůznějších místech v přírodním i člověkem vytvořeném prostředí.

Netopýři žijící v jeskyních

Většina lidí předpokládá, že všichni netopýři žijí v jeskyních, zatímco ve skutečnosti žije v jeskyních jen třetina australské populace netopýrů. Jedná se o všechny mikroskopické druhy netopýrů. Samotné jeskyně mohou mít různou velikost, od malých puklin a štěrbin, přes hromady kamenů nebo balvanů až po převisy a rozsáhlé vápencové jeskyně.

Jeskyně jsou pro tyto netopýry ideálním prostředím, protože přes den poskytují ochranu před většinou predátorů a teplota je zde velmi stabilní (zejména ve větších jeskyních), a proto netopýři musí vynakládat jen málo energie na regulaci tělesné teploty.

Netopýři žijící v lesích

Všichni mega-netopýři a velká část těch netopýrů, kteří nevyužívají jeskyně, najdou vhodné úkryty v našich původních lesích (od hustých deštných pralesů po otevřené lesy).

Mega-netopýři mají nejjednodušší ze všech úkrytů, protože visí na větvích stromů bez větší ochrany před povětrnostními vlivy nebo predátory. Větší létající lišky tak činí ve velkých skupinách nebo koloniích. To jim poskytuje dodatečnou ochranu před predátory. Netopýr květový a trubýš východní jsou spíše samotářské druhy nebo druhy s malými skupinami a jejich maskování jim pomáhá chránit se před predátory.

Mega-netopýři se téměř vždy budou nacházet v blízkosti zdroje sladké vody (např. jezera, řeky, potoka nebo mokřadu) a často na vysokých stromech. Ve velkých tábořištích podél pobřežních ústí řek, kde se zdržují až všechny tři létající lišky, se však létající liška malá často vyskytuje níže v mangrovech, zatímco větší létající lišky černá a šedohlavá se vyskytují výše na okolních stromech.

Létající lišky by se v ideálním případě měly nacházet mimo dosah rušivých vlivů člověka, avšak lidská zástavba často brání jejich tradičnímu prostředí a často je lze nalézt v malých ostrůvcích vegetace mezi městskou zástavbou. To může způsobit mnoho starostí obyvatelům žijícím v blízkosti kolonie, zvláště když se velikost kolonie může vyšplhat až na statisíce. To může způsobit poškození stromů v důsledku smykové váhy příliš velkého počtu druhů. Početnost může takto nabobtnat kvůli dostatku potravy v okolí a jejímu nedostatku jinde.

Mikroneši, kteří se zdržují v lese, tak činí v dutinách stromů nebo pod uvolněnou kůrou. Nejlepší úkryty pro mikronatopýry poskytují eukalypty díky své schopnosti vytvářet dutiny. Vytvoření dutin však může trvat mnoho let a odstranění stromů z krajiny může výrazně ovlivnit životní prostředí netopýrů žijících v lese. Samice využívají nejlepší dutiny při kojení mláďat, protože potřebují větší prostor a ochranu před predátory.

Netopýři žijící v domech

Vzhledem k redukci původních lesů v celé krajině, a to jak kvůli zemědělství, tak kvůli městské zástavbě, využívají někteří mikronetopýři domy a další budovy a stavby jako vhodná úkrytiště. Často může být velmi málo známek toho, že netopýři mohou žít ve vašem domě nebo v jeho okolí, ale může se objevit trus nebo zápach podobný čpavku. Netopýři, kteří žijí ve vaší střeše, neškodí. Často se tam zdržují jen po část roku, protože cestují za potravou nebo za účelem páření.

Potrava

Mega-netopýři

Letouni mají vysoce přizpůsobené patro a jazyk, které jim umožňují konzumovat pouze kousky potravy, které potřebují k přežití – šťávy a pyl. Objemnou vlákninu ovoce, semen a květů vyplivují. To umožňuje létajícím liškám udržet se v letu bez nadměrné hmotnosti. Proto jsou také létající lišky skvělými opylovači a šiřiteli semen v deštných a lesních lesích.

Většina lidí by si neuvědomila, jak rychle se potrava pohybuje trávicím traktem létajících lišek. Vše, co projde hrdlem létající lišky, se na druhém konci objeví za neuvěřitelných 12 až 34 minut (u pylu to trvá o něco déle). To je nejrychlejší známá doba průchodu střevem ze všech známých savců.

Opylování a rozptylování

Mega-netopýři hrají zásadní roli při obnově původních lesů. Díky svým nočním potravním návykům a rozsáhlému potravnímu okrsku jsou mega-netopýři schopni opylovat dřeviny, které jsou vnímavé pouze v noci.

K rozptylu semen mega-netopýry může docházet jedním ze tří způsobů:

• plody mohou být sebrány ze stromu, spotřebovány na jiném místě a velká semena vyvržena do určité vzdálenosti od jejich původu
• plody mohou být odneseny a upuštěny během přepravy
• plody mohou být sebrány a spotřebovány na místě, ale malá semena vyloučena jinam.

Semena mnoha druhů deštných stromů vyklíčí pouze tehdy, jsou-li přemístěna do určité vzdálenosti od mateřského stromu. Díky své schopnosti přenášet velké plody a přemisťovat je na značné vzdálenosti jsou megaopice zodpovědné za udržování genetické rozmanitosti mezi zbytky lesů.

S rostoucím kácením stromů roste i význam ochrany všech druhů megaopic.

Mikroneši

Australští mikroneši se živí převážně hmyzem, včetně brouků, molů, komárů, lučních koníků a přízemního hmyzu, jako jsou švábi, stonožky a housenky. Existuje jeden australský druh, netopýr duch, o kterém je známo, že se živí žábami, ptáky, ještěrkami a dalšími drobnými savci. Všichni mikronatopýři používají k lovu a chytání kořisti echolokaci.

Insektožraví (hmyzožraví) mikronatopýři sežerou každou noc asi 50-75 % své tělesné hmotnosti – někdy to může být až 1200 komárů každou hodinu! Díky tomu jsou mikronatopýři nesmírně důležití pro udržení populace hmyzu pod kontrolou.

Mikronatopýři poskytují důležité ekosystémové služby, zejména v zemědělských oblastech, protože se živí v noci létajícím škodlivým hmyzem. Pokud je v okolí dostatek mikronatopýrů, mohou snížit potřebu postřiků pesticidy. Důrazně se doporučuje udržovat vhodné porosty původní vegetace se starými dutinami, které poskytují mikronatopýrům životní prostředí. Pokud se však používají pesticidní postřiky, může to mít škodlivý dopad, protože netopýři z nedostatku potravy strádají.