Zapomeňte na snahu zvrátit tento proces. Nikdy nebyl lepší časpostavit se stárnutí čelem. Ve skutečnosti stárnutí skutečně znamená zlepšování.

Baby boomers: Měli jsme být generací, která ze stárnutí udělala postelový akt, díky němuž je sexy stárnout, šedivět a mít vrásky od smíchu. Kdyby se 76 milionů z nás vrásnilo do středního věku se stylem a vervou, no páni, celý západní svět by možná přehodnotil potřebu hledat fontánu mládí. Zdá se však, že většina z nás nenašla ten pocit spokojenosti se svým stárnoucím tělem, který jsme očekávali. Namísto toho se lidé z období baby boomu stali strůjci – a zároveň obětí – epidemie proti stárnutí, která je mnohem virulentnější než průměrný případ masové hysterie. Nejde jen o to, že se snažíme cvičit a jíst, abychom dosáhli delšího a zdravějšího života. Dramaticky vzrostl prodej celé škály prostředků proti stárnutí, od krémů proti vráskám přes kolagenové injekce až po kosmetické operace. Bojovníky nejsou ani jen ženy. Podle nedávného průzkumu společnosti Roper Starch Worldwide šest procent mužů v celé zemi skutečně používá takové tradičně ženské produkty, jako jsou bronzer a podkladová báze, aby si vytvořili iluzi mladistvějšího vzhledu.

Co je to se stárnutím, že nám ochabuje pleť? Bojíme se vypadat a cítit se staře, protože nám to připomíná, že jsme smrtelní? Že bychom se mohli stát nemohoucími? Co vlastně přináší vyšší věk a jak se bude lišit pro nás, boomery, od generací, které přišly před námi?”

Prvním překvapením je, že ti z nás, kteří hromadně vstupují do středních let, mají opravdové štěstí, že se třicítky, čtyřicítky a padesátky dožívají právě teď, v devadesátých letech. Protože stav civilizace má velmi reálný vliv na nevyhnutelnou cestu ke stáří, každá generace prožívá stárnutí jinak Podle odbornice na stárnutí doktorky Helen Kivnickové, psycholožky z Minnesotské univerzity, je prožívání pozdějšího věku určeno zčásti biologií, zčásti historií a zčásti společností a kulturou. Ještě nikdy v historii neměla fáze pozdějšího života potenciál být tak dlouhá a plodná. “Stáří, jak ho známe dnes, je velmi nové a vůbec nevypadá jako dřív,” říká Kivnick. “Protože lidé žijí déle a nezávisleji, mohou aktivněji plánovat svou budoucnost.”

Stáří už není to, co bývalo

Jestliže ti, kteří jsou dnes staří, vstupují na neprobádanou půdu, my, lidé z období boomu, se chystáme vyvolat hotovou tlačenici. A je pravděpodobné, že budeme mimořádně zdatní v tom, jak ze stáří udělat zajímavé a plodné životní období. Víme, jak objevovat a prozkoumávat možnosti. Již nyní si ve středním věku užíváme mnohem méně společenských omezení, než bylo kdykoli dříve obvyklé. Doktorka Renee Garfinkelová, psycholožka a odbornice na stárnutí ze Silver Springs v Marylandu, říká, že ve všech oblastech máme méně omezení, která nám brání ve stáří. “Nejde jen o to, že si obvykle déle udržujeme zdraví, ale také o to, že nepodléháme generačním omezením v oblasti chování, volby povolání nebo oblečení.” Pokud se zítra rozhodnete jít studovat medicínu – nebo jezdit na kolečkových bruslích – možná to uděláte. Pokud vyberu podobné šaty pro svou pětiletou dceru a pro sebe, ani jedna z nás nebude působit nepatřičně: Ona nebude oblečená “staře” a já nebudu oblečená “mladě”. Náš vkus je vlastně dost podobný. V modrých džínách a svetrech – zvláště zezadu – často nerozeznáme zdatného pětapadesátníka od jeho zdatného pubertálního dítěte.

Ještě před dvaceti nebo třiceti lety byla společnost mnohem hierarchičtější. Když ženě odešly děti z domova, snažila se pochopit budoucnost, v níž její životní úkol skončil, přestože ona sama zůstala zdravá a čilá a schopná dalšího – a ještě většího – přínosu. Když se v 70. letech 20. století třicetileté a čtyřicetileté ženy ve velkém počtu vydaly na vysoké školy a univerzity, porušovaly normy a nově definovaly své role. Sama bych si jistě velmi dobře uvědomovala zvláštnost toho, kdyby v době mých vysokoškolských studií seděl v přednáškové síni starší muž nebo žena – dokonce i osoba v takovém věku, že by jí bylo kolem dvaceti let. V dnešní době je to téměř k smíchu: Student na vedlejší židli v přednáškové místnosti může být stejně dobře prarodič jako osmnáctiletý mladík. Ve skutečnosti, kdyby tito “netradiční” studenti nezaplňovali místa, mnoho vysokých škol by mělo problém udržet své dveře otevřené.

Střední věk už neznamená to, co dříve. Lidé středního věku nejsou zkostnatělí a ustrnulí ve svých zvycích; bývají otevření novým myšlenkám a zkušenostem; chutě z dětství dozrály, ale smysl pro potenciál a objevování je stále hluboký a skutečný. Bývalá novinová redaktorka, která měla první dítě ve čtyřiceti letech a nedávno dokončila doktorskou práci v pětačtyřiceti, říká: “Vím, kolik mi je let. Nepopírám skutečnost, že mi léta přibývají. Jednoduše odmítám obavy, stereotypy a karikatury stárnutí. Když se mě zeptáte na můj věk, řeknu vám ho, ale nemyslím si, že je to ten nejpodstatnější fakt o mně.”

“Myslím, že jsem mladý,” říká světoběžník, kterému táhne na osmdesát. “Nedovolím si cítit se starý, ani se tak chovat, dokud mě nevyvezou v krabici.” Má přístup nějaký význam? Jsme skutečně tak staří, jak se cítíme?”

Ano i ne, říká Garfinkel, který vede Gerontology Service, poradenskou praxi pro instituce, které se zabývají staršími lidmi. Zjišťuje, že stárnutí si spojujeme s dysfunkcí. Mladý člověk se špatným zdravím má tendenci uvádět, že se cítí starý, zatímco starý člověk s dobrým zdravím se cítí mladý a aktivní. “Je to obousměrná ulice,” říká Garfinkel. “Pokud nejste v dobrém zdravotním stavu, je velmi těžké myslet mladě. Pokud ale myslíte mladě, máte dobré geny a staráte se o sebe, pravděpodobně se budete cítit a připadat si mladší, než jste.”

Přesvědčení, že jste v lepší kondici, než je pro váš věk obvyklé, je typické pro zdravé lidi obecně. Nejde o to, že bychom si něco nalhávali, jde prostě o to, že souhra chronologického věku a fyzického zdraví je mnohem silnější, než si obvykle uvědomujeme. Proto může existovat následující statistická nemožnost: Podle “The Wrinkle Report”, celostátního průzkumu mezi více než 1 200 lidmi ve věku 30 až 50 let, si tři ze čtyř lidí z období baby boomu myslí, že vypadají mladší, než je jejich skutečný věk, a osm z deseti tvrdí, že mají méně známek stárnutí obličeje než ostatní lidé jejich věku. “Čtyřicátníci a osmdesátníci vlastně říkají dost podobné věci,” uvádí Garfinkel. “Je to spíše ukazatel fyzického zdraví než čehokoli jiného. Pokud se necítíme špatně, cítíme se skvěle. Jsme tak trochu jako lidé v Lake Woebegon, jejichž děti jsou všechny nadprůměrné.”

Jsem už starý?”

Lidé mají tendenci necítit se vyloženě staří bez ohledu na svůj věk. Jen jsou stále více překvapeni, když se podívají do zrcadla a vidí, jak. se fyzicky mění Faktem je, že stárnutí bývá nenápadné a většina ztrát přichází ruku v ruce s malými, novými odměnami. Například první šediny se mohou objevit ve stejné době, kdy člověk získá významné povýšení – nějakým způsobem se rovnice ztrát a zisků vyrovná překvapivě uspokojivým způsobem. Svým způsobem stále očekáváme, že další milník bude ten, díky němuž se najednou budeme cítit staří.

Připomíná mi to narozeninový oběd, na kterém jsem byl nedávno pro kamarádku, která právě překonala třicítku Zavolejte jí Sally Sally očekávala tuto událost s velkým strachem a obavami a byla překvapená, jak málo změn skutečný velký den přinesl. Zmínila jsem se, že jsem během své třicítky pocítila jen velmi málo negativních změn, a řekla jsem, že se cítím sebejistější a mnohem šťastnější než ve dvaceti. Pak se na nás obě široce usmála Kim, naše třiačtyřicetiletá kamarádka, a řekla, že třicátá léta jsou nádherné desetiletí. Chvíli jsme pokračovaly v jídle. Po chvíli se ke mně Sally otočila a zeptala se: “Kolik že ti je? Osmatřicet?”

“Sedmatřicet,” vyhrkla jsem. Kim poklesl úsměv – pro ni moje rychlá reakce znamenala, že jsem sice ráda, že stárnu, ale nechci být tak stará jako ona. Ve skutečnosti měla pravdu. Každý rok si užívám mnohem víc, než jsem si jako teenager dokázala představit, že je možné, ale to neznamená, že chci, aby můj život ubíhal rychleji. I když se mi třicítka líbí, nevzdám se ani jednoho roku dřív, než přijde její čas.

Paradoxně vím, že budoucnost vypadá na většině úrovní slibně. Vzhledem ke všem obavám, které z ní zřejmě máme, je zázračnou zprávou, že stárnutí je obecně pozitivní věc. Nejenže nám přibývají léta, ale získáváme také moudrost, která nám umožňuje rozhodovat se s menším rozrušením a točením kolem, které bylo příznačné pro naše dospívání a dvacátá léta. “Často si myslím, že nadbytek energie mládí je způsob, jakým příroda kompenzuje nedostatek moudrosti,” říká Garfinkel. “Všechen ten zip znamená, že se nezhroutíte ze vší té práce, kdy se honíte za vlastním ocasem.”

Když stárneme, víme víc nejen o světě, ale i o sobě. Máme lepší pozornost a větší schopnost soustředění. “Obecně je většina starších lidí, kteří nejsou neurotici, spokojena s tím, co ve svém životě dokázali, jsou šťastní, mají vysoké sebevědomí a pocit pohody,” říká klinický psycholog doktor Forrest Scogin z Alabamské univerzity. “Jsme přizpůsobivější a flexibilnější a lépe chápeme svou vlastní odolnost.”

Konvenční myšlení vždy zdůrazňovalo nešťastného, mrzutého staršího člověka, dodává Scogin, ale ve skutečnosti neštěstí zdaleka není normou. Míra depresí má tendenci klesat po 45. roce věku, a to jak u mužů, tak u žen. (U mužů dochází k mírnému – ale dočasnému – výkyvu v době odchodu do důchodu.) Další výzkumy ukazují, že náš smysl pro to, co považujeme za nejdůležitější pro štěstí, se s věkem přiměřeně mění, což je známkou skutečné odolnosti lidského ducha: Možná už nevypadáme tak svěže, ale máme se raději. Ve skutečnosti nás napadá méně negativních myšlenek. Život se stává jednodušším.

Naše priority se mění zdravým a přizpůsobivým způsobem. “Méně nám záleží na našem vzhledu a více na naší emocionální pohodě, našem charakteru a naší angažovanosti ve světě jako celku a s těmi, které milujeme,” říká klinická psycholožka Betsy Stoneová, Ph.D., ze Stamfordu v Connecticutu.

Jedním z dalších růžových aspektů budoucnosti je, že s tím, jak se fyzické atributy stávají o něco méně ohromujícími, začínají se rozmazávat sexuální role. Muži se stávají vstřícnějšími a emocionálně výraznějšími, ženy asertivnějšími a aktivnějšími v uspokojování vlastních potřeb. S o něco menší vášní, o něco menším rozdělením rolí a větší spokojeností a vzájemnou otevřeností mají vztahy v pozdějším věku tendenci stát se mnohem důležitějšími, uspokojivějšími a vzájemnějšími.

Na druhou stranu – a nějaká tu samozřejmě být musela – začínáme zpomalovat na všech frontách. Je stále obtížnější udržet krok s energií dvouletého dítěte nebo sečíst v hlavě řadu čísel. Také paměť je stále méně efektivní. Ve skutečnosti jde o proces, který začíná mezi 18. a 20. rokem života, ale je tak pomalý a nenápadný, že si ho všimneme až kolem 35. roku života. A když se poprvé setkáme s tím, že zapamatovat si, co ten den potřebujeme udělat, začíná být obtížné, přizpůsobíme se. Začneme si vytvářet seznamy a jinak přeorganizujeme svůj přístup k uchovávání informací. “Řeknete si, že není tak důležité si věci pamatovat,” říká Garfinkel.

Pravdou je, že nejhorší na stárnutí je zřejmě ageismus – netolerantní přístup mladších lidí. Podle Scogina: “Lidé s vámi začínají být netrpěliví kvůli vaší pomalosti, i když je tento pokles rychlosti přiměřený. Vzpomeňte si na řidiče, který vás vytáčí, když se snažíte někam dostat. Ten člověk se nechová op-ozičně, jak se vám zdá. Jeho reakce jsou pomalejší, takže je přirozené, že jezdí opatrněji.” Starší lidé jsou samozřejmě stejně různorodí jako jakákoli jiná populace, dodává Scogin: “Někteří se po dálnici řítí horkou rychlostí, někteří uhýbají. Nikdy nelze zobecňovat.”

VĚTŠÍ, NE STARŠÍ

Okay, takže pokud máme být spokojeni se svým stárnutím, znamená to, že je špatné pomáhat přírodě, snažit se zpomalit zub času? Podle Stonea, autora připravované knihy Happily Ever After: A Guide for Newlyweds, “barvení vlasů nebo kolagenové injekce nemají ve skutečnosti nic společného s tím, jak se vyhnout stárnutí jako takovému; jde o to, že se chcete cítit dobře a být přitažliví. Je to jako nosit krásné spodní prádlo: Nikdo jiný neví, že to děláte, ale vy se cítíte příjemně a hodnotně. To je rozumná věc.”

Ale takové sebezdokonalování může zajít příliš daleko, vysvětluje Stone. Pokud si například člověk cení své atraktivity na úkor jiných osobních vlastností, pak se miluje spíše zvenčí dovnitř než zevnitř ven. “To je problém,” říká.”

Podle Kivnicka, který zkoumá, jak lze zlepšit život velmi křehkých starších lidí, je nejdůležitější věcí, kterou můžeme udělat pro zajištění pohodlného a zajímavého stáří, jeho plánování. Ne pouze finančně, i když to je samozřejmě důležité. Většina z nás stráví dobrých dvacet a více let ve zdravém a aktivním postdůchodu a očekávat, že si jen tak sedneme na paty a budeme odpočívat, je stěží realistický plán na štěstí. Nesněte jen o tom, že si zasadíte zahrádku, říká Kivnick. Naučte se něco o zahradničení a připravte se na den, kdy budete moci strávit celé odpoledne s rukama v hlíně. Naplánujte si, že se budete nadále angažovat ve své komunitě, ve své rodině, ve všem, co vás dosud zajímalo a fascinovalo. “Snad nejdůležitějším a opomíjeným aspektem stárnutí je potřeba nadále se věnovat druhým,” říká Kivnick. “Nejnešťastnější lidé na světě jsou ti, kteří využívají odchodu do důchodu k tomu, aby se stáhli z angažovanosti, a očekávají, že když využijí svůj čas k tomu, aby se soustředili jen sami na sebe, budou šťastní.”

Výzkumníci z Centra pro studium stárnutí a lidského vývoje Dukeovy univerzity s tím souhlasí. Mít rodinu a přátele není odpovědí na šťastný život, ale aktivně se jim věnovat ano. A zdá se, že tato angažovanost vám může pomoci žít ještě déle.

Je také důležité znát sám sebe. Vaše osobnost se s přibývajícím věkem pravděpodobně nezmění natolik, aby byla k nepoznání. Můžete tak začít prakticky spekulovat o budoucnosti. Nikdy není příliš brzy začít uvažovat o základních otázkách: Co je pro mě důležité? Jaký život chci žít? S kým a kde? Chtěl bych raději zůstat v blízkosti vlastní rodiny, nebo být v komunitě pro seniory? Chci cestovat? Jakým způsobem zůstanu ve spojení s okolním světem? Čím bych měl přispět? Jakmile přestanete být vázáni strukturou formálního placeného zaměstnání, může se vám otevřít celý svět.

Není lepší doba než současnost, abyste si začali představovat příjemný, moudrý, aktivní a plodný pozdější život. Takové plánování může jen obohatit i střední léta. Kivnick říká: “To, jak budeme staří, velmi závisí na tom, jak budeme mladí.”

FOTO (COLOR): Joanie Kiernanová, 39 let, se vyzná v proměnách. Jako redaktorka časopisu Redbook se starala o to, aby modelky předvedly svou nejlepší tvář. Nedávno se podílela na renovaci newyorské restaurace Giorgio’s, kterou vede a kde se podávají skvělé Rigatoni Joanie.

FOTO (COLOR): Padesátiletý Trebor Lloyd vždy tíhl k umění. Byl hercem, režisérem a spisovatelem. Pak Lloydovi díky kurzu právní asistence učarovalo umění přesvědčování. Ve 42 letech se proto rozhodl jít studovat práva. Loni na podzim Lloyd nastoupil do své vysněné práce v advokátní kanceláři, která se specializuje na správné duševní vlastnictví.

FOTO (COLOR): Marianne Giordaniová, 43 let, ví o životních lekcích své. Giordaniová, nejstarší z pěti dětí, odešla z Detroitu v 19 letech. Po roce studia na Chicagské univerzitě však zamířila do New Yorku a pracovala jako malířka divadelních kulis, než se v 35 letech vrátila na vysokou školu. Giordaniová je v současné době profesorkou angličtiny a pracuje na doktorátu.

FOTO (COLOR): Esther Ritzová, 54 let, matka, babička, právnička, bývalá fundraiserka a bývalá developerka, říká, že věří v “ohýbání se životem”. Nyní tato texaská rodačka studuje na zahradní architektku. “Vždycky lidem radím, aby šli za svými sny a drželi se dál od slunce,” říká.”

Susan Scarf Merrellová je autorkou knihy The Accidental Bond: The Power of Sibling Rivalry (Náhodné pouto: Síla sourozenecké rivality), která vyšla v knižní podobě letos v lednu. Právě dokončila svůj první román.