Moderní konsenzus evolučních biologů je, že náš druh nemá mezi svými populacemi dostatečnou genetickou variabilitu, která by ospravedlňovala identifikaci geograficky založených ras nebo evolučně odlišných linií. Je to proto, že jsme relativně mladý druh (150 000-200 000 let), který vždy udržoval značné množství genových toků mezi svými hlavními populačními centry (nebo regionálními shluky obyvatel). Všichni dnes žijící moderní lidé jsou totiž potomky lidí, kteří kdysi žili ve východní Africe. (Nejstarší fosilie moderního člověka pocházejí z Omo Kibish v Etiopii.) Lidé začali osídlovat zbytek světa až před přibližně 60 000 lety. Některé z prvních zaznamenaných civilizací se nacházely v Etiopii (před 3 000 lety př. n. l.) a poté se přesunuly po Modrém Nilu do dnešního Egypta. Mnoho biologických znaků, které se nevyskytují u subsaharských Afričanů, je tedy relativně nových; světlá pleť a modrooká alela jsou staré nanejvýš 6 000 let. Konečně to také znamená, že když většina lidí přemýšlí o biologickém původu, představuje si ve skutečnosti nedávný původ vzhledem k existenci našeho druhu (v posledních zhruba 50 000 letech).

Tady se naše chápání často zvrtne. Jak je možné, že genetická a fyzická variabilita založená na geografickém původu může něco vypovídat o nedávném biologickém původu jedince, a přesto tato variabilita není užitečná pro určení biologické rasy jedince? Není snad pravda, že Norové mají světlou pleť a Nigerijci tmavou?”

Je pravda, že všechny moderní lidské populace mají genetické rozdíly, které odrážejí adaptaci na prostředí, které jejich “nedávní” předkové obývali. Existují také genetické změny, které vznikly v důsledku prostých náhodných událostí. Slyšeli jste někdy termín “genetický drift”? Ten označuje náhodné události, které mění frekvence genů v populacích. K tomu došlo, když lidské skupiny migrovaly z Afriky v různých dobách a různými směry. Členové dané skupiny si s sebou nesli jedinečnou podmnožinu všech lidských genetických variací. Ze všech těchto důvodů neexistuje jediný fyzický znak nebo gen, který by bylo možné použít k jednoznačnému zařazení lidí do rasových skupin. Zde je příklad: Srpkovitá alela se vyskytuje s vysokou frekvencí všude tam, kde se vyskytuje malárie, včetně západní Afriky, Arabského poloostrova, Středomořské pánve a Indie. Nevyskytuje se mezi Keňany, jejichž předci pocházejí z vysokohorských oblastí této země. Proto nelze srpkovitý gen použít k definování ras.

Dalším relevantním příkladem je barva pleti. Rozdíly v barvě kůže souvisejí s intenzitou slunečního záření, a proto mají všechny populace s tropickým původem tmavší kůži než ty, jejichž nedávní předkové pocházejí z mírného a arktického pásma. Například obyvatelé Šalamounových ostrovů mají fyzické znaky velmi podobné subsaharským Afričanům, přesto jsou tito obyvatelé tichomořských ostrovů v celkové genové frekvenci (procentuální zastoupení genů daného typu) mnohem dále od subsaharských Afričanů než od Evropanů. Méně viditelným evolučním znakem je schopnost snášet mléko po dosažení věku odstavu, která se vyvinula jak u Evropanů, tak u některých Afričanů (kmen Masajů) v důsledku domestikace skotu. Z toho vyplývá, že pokud se pokoušíme odvodit příbuznost mezi lidskými skupinami pouze na základě fyzických znaků, jako je tmavá kůže a tolerance mléka, důsledně nesprávně přiřazujeme skupiny lidí k sobě.

Fyzické faktory nedokážou správně shlukovat lidi, a proto je nelze použít k přiřazení lidí k rasovým skupinám – což vědci vědí již od 40. let 20. století!

Přesto většina Američanů dodnes využívá fyzické znaky k posuzování rasové příslušnosti jednotlivců. Tento omyl je v kontextu americké historie pochopitelný, protože fyzické rysy byly po většinu historie národa spolehlivým ukazatelem původu. Tuto zemi založili Západoevropané (především z Anglie). Vtrhli na území amerických indiánů (jejichž nedávný biologický původ pocházel ze střední a severovýchodní Asie) a poté zajali, převezli a zotročili lidi ze západní a střední Afriky. To znamená, že původní obyvatelé naší země pocházeli z geograficky odlišných částí lidského genetického spektra. Brzy poté, co se tyto populace spojily, však začaly splývat (někdy dobrovolně, jindy násilím). Brzy přestal být fyzický vzhled spolehlivým určovatelem původu.

Genetika rasy a původu

Zjistili jsme, že “biologické rasy” v lidském druhu neexistují. Nelze je určit ani fyzickými, ani genetickými měřítky; to, co považujeme za “rasy”, jsou společensky přiřazené soubory vlastností, které se mění v závislosti na kontextu. To neznamená, že se u našeho druhu nevyskytuje genetická variabilita založená na geografickém základě. Znamená to pouze, že tato variabilita není dostatečná pro popis biologických ras v rámci druhu. Jak se tedy liší pojem původu od pojmu rasy? Pochopení rozdílu vyžaduje pochopení těchto dvou definic:

• Biologický/genetický původ je podíl nedávného původu, který se u jedince projevuje prostřednictvím genetického materiálu zděděného z geografického původu předků.
• Sociální/kulturní původ se týká původu postojů, přesvědčení a chování, které jedinec projevuje.

Chcete-li porozumět biologickému/genetickému původu, musíte si uvědomit, že počet biologických předků, které máte, se každou generaci do minulosti zdvojnásobuje a rychle se stává velmi velkým číslem. Každý žijící člověk má dva rodiče, čtyři prarodiče, osm praprarodičů atd. Standardní výpočet jedné lidské generace je 30 let. Pokud se vaše rodina dostala do Severní Ameriky v době vylodění Afričanů v Jamestownu nebo v době příjezdu lodi Mayflower, znamená to, že vaši předkové žijí na tomto kontinentu již 13 generací. To také znamená, že od té doby až do současnosti obsahuješ genetický materiál až 8 192 jedinců! A tento odhad se ani nedotýká počtu předků, kteří přišli předtím, než se vaše geny dostaly do Severní Ameriky.

Ačkoli není možné určit něčí společensky definovanou rasu na základě zkoumání jeho DNA, je možné odhadnout kontinentální původ různých segmentů DNA jedince. Uvědomte si, že všichni máme hluboké předky ve východní Africe; podíl naší variabilní DNA, který spadá do této kategorie, je přibližně 85 %. To znamená, že asi 15 procent naší “nedávné” DNA by mohlo být potenciálně rozlišeno podle kontinentu nebo regionu v rámci kontinentu. Žádný jednotlivý genetický marker nebude spolehlivým odhadem původu, proto se k odhadu původu člověka používají statistické metody, jako je maximální pravděpodobnost

.