– Autor: Paul Zollo

Tak slavné jsou klasické muzikály, které vytvořil jako člen ne jedné, ale dvou nejslavnějších amerických skladatelských dvojic, že jeho jméno je jen zřídka slyšet nebo vidět samostatně. Častěji je spojováno se jménem jednoho z jeho textařských partnerů, buď Lorenze “Larryho” Harta, nebo Oscara Hammersteina, protože právě jako hudební polovina obou Rodgersů & Hartů i Rodgersů & Hammersteinů je Richard Rodgers nejznámější. Bez něj by broadwayský muzikál, jak ho známe, byl něčím úplně jiným; jeho dílo navždy změnilo jeho směr. Je to dílo, které ohromuje svou velikostí a trvalou silou a také samotným objemem, dílem, které nemá konkurenci u žádného jiného broadwayského skladatele: přibližně 40 broadwayských muzikálů (26 s Hartem a devět s Hammersteinem), jedna broadwayská hra, tři londýnské muzikály (všechny s Hartem), 10 původních filmových muzikálů (devět s Hartem, jeden s Hammersteinem), dva televizní muzikály, hudba ke dvěma televizním dokumentům, balet a jedna revue pro noční kluby. Jeho představení byla uvedena více než 30 000krát a říká se, že někde na světě zní jeho hudba na jevišti každý večer v roce.

Syn lékaře Richard Rodgers se narodil 22. června 1902 v New Yorku. Své první dvě písně, “Dear Old Wigwam” a “Camp-Fire Days”, napsal, když mu bylo pouhých 14 let. V patnácti letech napsal svou první kompletní partituru pro amatérské představení s názvem One Minute, Please. A v 16 letech, v roce 1918, se seznámil a dal dohromady s Lorenzem “Larrym” Hartem, s nímž sdílel vášeň pro expresivní a vynalézavé psaní písní.

Rodgerse &Harta seznámil společný přítel na newyorské Kolumbijské univerzitě. Ačkoli byl Hart o šest let starší než Rodgers, žil stále se svými rodiči a právě v jejich domě poprvé přivítal Rodgerse ve smokingových kalhotách, pantoflích a s nutkavou potřebou se oholit. Po letech Rodgers vyprávěl, jak si oba okamžitě porozuměli při rozhovorech o složitostech psaní písní; na Rodgerse zapůsobilo zejména Hartovo ocenění lyrických technik, jako je vnitřní rýmování. Toho prvního dne, řekl Rodgers, objevil “kariéru, partnera, nejlepšího přítele a zdroj trvalého podráždění”.

Rodgers od začátku viděl, že ve světě Larryho Harta není vše v pořádku. Ačkoli to byl vřele milý chlapík, Hart procházel záchvaty temných depresí, které zaháněl pitím. Tyto sklony se časem jen prohlubovaly a vedly k nevyzpytatelnému, nebezpečnému chování. Rodgers dělal, co mohl, aby svého partnera od jeho démonů odradil, ale nikdy to nebylo příliš úspěšné.

Ale když pracovali společně, věci měly tendenci klapat. Jednou z prvních písní, které napsali, a také první, která byla publikována, byla “Any Old Place With You”, která byla použita v představení A Lonely Romeo z roku 1919. Všechny jejich první písně byly napsány pro různé broadwayské revue, které byly spíše vaudevillové než dramatické; volně propojené prezentace písní, tanců a komických výstupů. V roce 1925 však Rodgers & Hart vytvořil jejich vlastní show Dearest Enemy, která místo revue byla “hudební hrou”, představením s dějovým postupem, do něhož písně zapadaly a rozvíjely děj. Téma bylo vážné: americká revoluce.

Byl to první z mnoha úspěšných muzikálů, které tento tým vytvořil. Následovaly Garrick Gaieties, rovněž v roce 1925, po nich A Connecticut Yankee a Evergreen. Rodgers & Hart byl poté zlákán na Západ, aby psal pro filmy, a strávil čtyři roky v Hollywoodu psaním písní, které se objevily ve filmech jako Love Me Tonight s Jeanette MacDonaldovou a Mauricem Chevalierem; Hallelujah, I’m a Bum! s Alem Jolsonem a The Phantom President s Georgem M. Cohanem.

Na rozdíl od způsobu, jakým Rodgers později v životě psal písně s Oscarem Hammersteinem, který mu poskytoval hotový text, u Harta nejprve napsal melodii a pak ji předal Larrymu, který nikdy nenapsal jediné slovo, dokud nedostal tuto melodii hotovou. Pak se Hart pustil do psaní textu, ale vždy s Rodgersem v místnosti, který mu hrál na klavír a zkoušel různé verze, jak se verše začaly formovat. Rodgers jednou řekl, že všechny jejich písně vznikaly na “tiskopisech zaniklých firem s velkolepě znějícími jmény, které založil Larryho otec.”

Podle Rodgersovy dcery Mary se Rodgers & Hart navzájem inspirovali a umožnili si vymyslet ideální spojení textu a melodie. “Jeden čerpal z nápadů druhého a panoval mezi nimi vzájemný respekt,” řekla. “Táta to uměl s jazyky a sám byl velmi dobrý textař a Larry byl velmi muzikální. Nemohl by napsat ty své geniální rytmy, kdyby tak dobře nerozuměl hudbě. Zajímavé je, že při jejich společné práci byla obvykle na prvním místě hudba, kdežto u Oscara a Daddyho byly na prvním místě texty.”

Na otázku o jedinečné chemii, která mezi Rodgersem & Hartem existovala, Mary Rodgersová odpověděla: “Začněme tím, že byli oba tak talentovaní a měli vyšší aspirace pro hudební divadlo než kdokoli před nimi, samozřejmě s výjimkou Gershwinova Porgyho a Bess a Showboatu Jeroma Kerna. Tatínek říkával, že s Larrym Hartem potkal partnera svého života a zároveň nejroztodivnějšího člověka, jakého kdy poznal. Ale pak, talentovaní lidé jsou často velmi obtížní lidé.”

Rodgers & Hart se v roce 1935 vrátil do New Yorku, aby napsal písně pro film Jumbo, založený na příběhu slavného cirkusového slona. Film, který byl spíše podívanou než lidským muzikálem, jaký oba písničkáři toužili vytvořit, měl úspěch, ale ne takový, jaký si přáli. V roce 1936 vytvořili On Your Toes, své první představení, které mělo na Broadwayi trvalý dopad, a zahájilo to, čemu se říká “zlatá éra” Great White Way. Následovala řada hitů, z nichž každý byl příkladem jejich vtipného a romantického stylu: (1937), I’d Rather Be Right (1937), I Married an Angel (1938), The Boys From Syracuse (1938), Too Many Girls (1939), Higher and Higher (1940) a Pal Joey (1940), který prorazil na Broadwayi tím, že se točil kolem života antihrdiny v podání Gena Kellyho v roli, která z něj udělala hvězdu.

Časopis Time referoval o fenoménu Rodgers &Hart v roce 1938: “Rozhodli se, že nestačí být jen dobří v práci; musí být také neustále jiní. Jediný možný vzorec byl: Jediné pravidlo úspěchu: Nenásledovat ho.”

V roce 1942 se však problémy s Larrym Hartem vyostřily a Rodgers s vědomím, že časem bude potřebovat nového spolupracovníka, se obrátil na starého kamaráda ze školy, Oscara Hammersteina II. Rodgersova sláva tehdy daleko převyšovala Hammersteinovu a on věděl, že jeho příteli spolupráce prospěje. Přesto Hammerstein odmítl; domníval se, že pro Rodgerse bude nejlepší pokračovat v práci s Hartem, ale řekl, že v případě potřeby nabídne anonymní textovou podporu.

Divadelní spolek tehdy navrhl Rodgersovi & Hartovi, aby vytvořili muzikál odehrávající se na americkém Západě na základě hry Green Grow the Lilacs. O tuto hru již dříve projevil zájem Hammerstein, a tak bylo rozhodnuto, že Rodgers & Hart napíše písně a Hammerstein knihu. Tento plán však neměl dlouhého trvání, protože Hart se téměř okamžitě rozhodl, že to není jeho prostředí: “Kovbojské klobouky a gingham nejsou nic pro mě,” řekl. A tak, když se Hart vyřadil z rovnice, zrodil se tým Rodgers & Hammerstein, stejně jako první Rodgers & Hammersteinův muzikál Oklahoma!

“Bylo to pro něj příliš lidové,” odpověděla Mary Rodgersová na otázku, proč Hart od Oklahomy odstoupil. “A kromě toho se blížil ke konci svých citových sil. Byl hlavním kandidátem na Prozac, jen kdyby byl tehdy dostupný. Kdyby se dokázal vypořádat se svými citovými problémy, bůhví, co by ještě dokázal.”

Přestože se Rodgers pustil do psaní Oklahomy s Hammersteinem, nikdy neměl pocit, že by s Hartem navždy skončil, a živil naději, že by mohli své partnerství oživit. V souladu s tím se rozhodl vytvořit novou verzi jejich představení A Connecticut Yankee z roku 1927. Hart se vrátil, aby s Rodgersem představení přepracoval, což byla práce, která mu dočasně zvedla náladu; pro představení napsali šest nových písní, včetně “To Keep My Love Alive”, posledního textu, který kdy Larry Hart napsal, a který se po dokončení práce začal opět rychle zhoršovat. Dne 17. listopadu 1943 měla premiéru hra A Connecticut Yankee a o necelý týden později Hart zemřel na zápal plic.

Rodgers se poté pustil do psaní hry Oklahoma! s Hammersteinem, s nímž psal výhradně ještě dalších 17 let. Společně tvořili historii Broadwaye a psali jeden nestárnoucí broadwayský muzikálový poklad za druhým: po Oklahomě přišel Kolotoč (1945), Jižní Pacifik (1949), Král a já (1951) a jejich poslední představení The Sound of Music (1957).

Kromě jejich klasických broadwayských muzikálů, z nichž všechny byly zfilmovány, napsal Rodgers & Hammerstein také jedno představení přímo pro stříbrné plátno, State Fair, které pak bylo v roce 1995 adaptováno na jeviště. V roce 1957 napsali také nádherný muzikál pro televizi Popelka, který byl přepracován v roce 1965 a naposledy v roce 1997 s Brandy v hlavní roli. Celkem muzikály Rodgerse & Hammersteina získaly úctyhodných 34 cen Tony, 15 Oscarů, dvě Pulitzerovy ceny, dvě ceny Grammy a dvě ceny Emmy. V roce 1998 byli Rodgers & Hammerstein časopisem Time a televizní stanicí CBS News uvedeni mezi 20 nejvlivnějšími umělci 20. století.

Mezi oddanými fanoušky Rodgerse & Harta však muzikály, které Rodgers napsal s Hammersteinem, blednou ve srovnání s těmi, které napsal s Hartem. Mnozí měli pocit, že Hammerstein byl příliš sentimentální a postrádal urbánní vtip a cynický nadhled, který do svých textů vnášel Hart. Ve skutečnosti byl Hammerstein také brilantním textařem, jehož tvorba dalece přesahovala pouhou sentimentalitu. Sheridan Morley na Hammersteinovu obranu napsal: “Ti, kdo odepisovali jeho druhého partnera Oscara Hammersteina II…, by se měli trochu blíže podívat na představení, která nyní psal s Rodgersem: Oklahoma! a Kolotoč jsou ústředním tématem smrti (a v případě Kolotoče i bití manželek), Jižní Pacifik je o rasové nesnášenlivosti a snad jen v poslední hudbě Rodgerse a Hammersteina, The Sound of Music, se objevuje sladký, cukrkandlový zvuk, z něhož byli často neprávem obviňováni, a i tam jsou nacisté ústředním prvkem děje.”

Na otázku ohledně rozdílů mezi spoluprací jejího otce s Hartem a Hammersteinem Mary Rodgersová vysvětlila, že k těmto rozdílům přispěly jejich výrazné osobnosti i sama doba: “S Larrym byla tátova hudba svéráznější a rozpustilá. Byla to hudba jeho mládí, méně lidová a sofistikovanější. Obě tyto vlastnosti měl i můj otec. To, co Oscar dokázal, bylo vyzdvihnout hluboce zakořeněné, dokonale krásné zvuky německého romantismu, které byly v tátově tvorbě latentně přítomné. Ty mu umožnily dosáhnout nového rozměru v momentech, jako je scéna smrti v Kolotoči nebo úvod Jižního Pacifiku….Nic takového v Rodgersově & Hartově muzikálu neměl příležitost napsat. Námět by to nepřinesl a umělecká forma nepokročila do té míry, abyste mohli prezentovat rozšířené hudební nápady.”

Rodgers také přežil Hammersteina, který zemřel v roce 1962. Své další představení napsal Rodgers po Hammersteinově smrti zcela sám; bylo to první a poslední představení, ke kterému napsal slova i hudbu, No Strings. Byl to také vůbec první broadwayský muzikál, v němž se v hlavní roli objevil běloch a černoška.

Na muzikálu Do I Hear a Waltz? pak začal spolupracovat s mladým mužem, který byl Hammersteinovým žákem, písničkářem zcela schopným psát vlastní hudbu, jak v pozdějších letech zcela přesvědčivě dokázal, Stephenem Sondheimem. V roce 1967 napsal Rodgers pro televizi muzikál na motivy hry George Bernarda Shawa Androcles a lev, v němž hrál hlavní roli Noel Coward, který se jednou vyjádřil, že Rodgersovi jde komponování tak snadno, jako by melodii jen “pochcal”. Rodgersova dcera Mary se s touto představou hádala. “Je pravda, že to řekl Noel Coward, ale tak to prostě není, tatínek o svém psaní hodně přemýšlel.”

Rodgersovými posledními třemi broadwayskými představeními byly Two by Two (1970, texty Martin Charnin), Rex (1976, texty Sheldon Harnick) a I Remember Mama (1979, texty Martin Charnin a Raymond Jessel), kdy se broadwayské publikum přiklonilo k novým typům muzikálů, jako byly Hair a A Chorus Line. Rodgers zemřel ve svém domě v New Yorku 30. prosince 1979 ve věku 77 let. Dne 27. března 1990 mu broadwayská komunita vzdala velkou poctu, když bylo divadlo na 46. ulici přejmenováno na The Richard Rodgers Theatre. Ve vestibulu historického divadla se nachází Richard Rodgers Gallery, stálá výstavní plocha prezentovaná ASCAP, která oslavuje jeho život a dílo.

Vliv Rodgersovy kariéry – která se skutečně rovná dvěma plnohodnotným kariérám – hluboce změnil chod amerického hudebního divadla v průběhu celého 20. století. Spolu s Hammersteinem a Hartem vytvořil tradici a standard, který byl od té doby jen zřídkakdy dosažen a s nímž se poměřují všechny následující muzikály. Jak napsal Sheridan Morley, písně a představení Richarda Rodgerse byly postaveny tak, aby vydržely: “Byl to tesař, který věřil především v řemeslnou zručnost, a svou hudební inspiraci často čerpal hluboko v půdě své rodné Ameriky. Pokud lze vysledovat linii od Aarona Coplanda, jehož Rodeo přivedlo Rodgerse k objevu choreografky Agnes de Mille a Oklahomy!”, pak se nějakým zvláštním způsobem zastaví opět u Rodgerse.” A jak napsal Alec Wilder: “Legenda praví, že někde mezi mnoha rozhlasovými stanicemi Spojených států může být po celý rok kdykoli, ve dne i v noci, slyšet píseň Richarda Rodgerse. No, já například doufám, že tomu tak skutečně je.”

-By Paul Zollo

Z čísla 59 časopisu Performing Songwriter, leden/únor 2002

Kategorie: Legendy písní