Možný základ rodičovského instinktu byl podle týmu vedeného vědci z Oxfordské univerzity nalezen v mozku.

Zpráva o výzkumu týmu, zveřejněná v časopise PLoS One s otevřeným přístupem, popisuje, jak oblast lidského mozku zvaná mediální orbitofrontální kůra rychle reaguje na tváře neznámých kojenců, ale ne na tváře neznámých dospělých. Mediální orbitofrontální kůra se nachází v přední části mozku, těsně nad očními bulvami: je to klíčová oblast emočního mozku a zdá se, že monitoruje podněty související s odměnou v prostředí.

“Zjistili jsme, že mediální orbitofrontální kůra vykazuje vysokou aktivitu během jedné sedminy sekundy poté, co člověk spatří tvář dítěte, ale ne dospělého člověka,” řekl doktor Morten Kringelbach z oxfordské katedry psychiatrie, který práci vedl spolu s profesorem Alanem Steinem. ‘Tyto reakce jsou téměř jistě příliš rychlé na to, aby mohly být vědomě kontrolovány, a jsou tedy pravděpodobně instinktivní.”

Zjištění by mohlo mít důležité důsledky pro přístup k poporodní depresi, která postihuje přibližně 13 % matek ve Velké Británii. Deprese byla spojena se změněnou aktivitou v blízké subgenuální cingulární kůře, která je silně propojena s mediální orbitofrontální kůrou. To podporuje možnost, že změny aktivity v mediální orbitofrontální kůře sekundárně způsobené depresí mohou nepříznivě ovlivnit reaktivitu rodičů.

Výzkumníci použili neurozobrazovací metodu zvanou magnetoencefalografie na Astonské univerzitě k pozorování mozkové aktivity dobrovolníků, kteří stiskli tlačítko, jakmile kříž na obrazovce změnil barvu. Obrázky obličejů kojenců a dospělých, které se prolínaly mezi těmito změnami barev a nebyly důležité pro splnění úkolu, byly krátce zobrazeny na třetinu sekundy.

“Náš experiment odhalil, že mediální orbitofrontální kůra může zajišťovat nezbytné emocionální označení dětských tváří jako zvláštních a hraje klíčovou roli při vytváření rodičovského pouta,” řekl profesor Alan Stein. ‘Další výzkum by mohl zjistit, zda jsou námi pozorované reakce na dětské tváře ovlivněny – a dokonce utlumeny – depresí.”

Výzkumníci doufají, že výsledky by nakonec mohly pomoci zdravotníkům vyvinout intervence na pomoc zranitelným rodičům.