MISSOULA – Přestože je to již více než čtyřicet let, co přestala jezdit osobní železniční doprava na jižní trase v Montaně, komisaři okresu Missoula a rostoucí počet zastánců věří, že je čas se k této otázce vrátit.

V souvislosti se změnami klimatu, problémy malých měst a obecnou změnou způsobu přesunu lidí z jednoho bodu do druhého vidí zastánci osobní železniční dopravy v obnovení trasy Hiawatha na severním pobřeží ekonomickou příležitost.

“Nenapadá mě problém, který by vyvolal tolik pozitivních ohlasů jako právě tento,” řekl pro Missoula Current komisař okresu Missoula Dave Strohmaier. “Zdá se, že je kolem toho dost populistické energie. Částečně to lze přičíst tomu, že si lidé uvědomují, že naše dopravní možnosti jsou v Montaně poněkud omezené, ale také tomu, že lidé opravdu oceňují vizi, která je větší, než na jakou jsme zvyklí.”

Trasa by vedla z Chicaga do Farga a pokračovala by na západ přes řadu montanských měst, včetně Miles City, Billings, Livingstonu, Bozemanu, Heleny, Missouly a Paradise. Poté by dorazila do Spokane, kde by si cestující mohli vybrat mezi Portlandem a Seattlem.

Komisaři v říjnu vyjádřili zájem o obnovení trasy přes Missoulu a další místa na východě a západě s tím, že počáteční náklady na infrastrukturu by se mohly vrátit v podobě ekonomických a dalších veřejných přínosů.

Nejsou ve své vizi sami a údaje citované národní asociací železničních cestujících mohou být na jejich straně. Na prvním summitu o osobní železniční dopravě ve státě Montana, který se konal loni v Billings, asociace uvedla, že nyní je čas položit základy pro obnovení trasy Hiawatha na severním pobřeží.

Jim Mathews, prezident a generální ředitel Asociace železničních cestujících, uvedl, že několik jižních států je blízko spuštění nové trasy z Mobile do New Orleans, která by měla podle odhadů přinést návratnost 170 dolarů.dolarů ročně výměnou za provozní investice ve výši přibližně 6 milionů dolarů.

Strohmaier uvedl, že okres Missoula sestavuje vlastní čísla, která poskytne Asociaci železničních cestujících před druhým železničním summitem plánovaným v Missoule na jaře tohoto roku.

“Rozhovor se vždy soustředil na to, kolik to bude stát z hlediska železniční infrastruktury, samotných vlaků a stanic,” řekl Strohmaier. “Nebyl kladen dostatečný důraz na ekonomické přínosy obnovené dopravy.”

Městská rada Missouly spolu s dalšími městy podél jižní trasy v průběhu let přijala rezoluce, které směřovaly k delegaci státu v Kongresu, aby podpořila obnovení osobní železniční dopravy.

Obhájci se také několikrát pokusili o vstup do státního zákonodárného sboru, ne však s cílem získat finanční prostředky, ale spíše požádat vládnoucí orgán o podporu této myšlenky. Ačkoli k tomu nebyla žádná fiskální vazba, zákonodárný sbor ji odmítl podpořit.

“To se nepodařilo pokaždé, s výjimkou tohoto posledního legislativního zasedání, kdy Andrea Olsenová předložila návrh zákona o studii, která se měla zabývat osobní dopravou v Montaně,” řekl Strohmaier. “Ten skutečně prošel, ale prozatímní výbor před několika měsíci tuto studii torpédoval, přičemž použil některé stejně otřepané argumenty. Ukázalo se, že zákonodárný sbor je naprosto neefektivní, pokud jde o nějakou vizi.”

Zatímco poslanec Olsen, D-Missoula, pracuje na ovlivnění výboru, Strohmaier volí nový přístup, aby získal podporu jinde a zřídil celostátní železniční úřad. Ten by mohly zřídit spolupracující okresy a nevyžaduje zapojení legislativy.

“Existují diskrétní věci, pro které by se okresy mohly dobře hodit, například stanice, které je třeba na trase obnovit,” řekl Strohmaier. “Mohly by také zřídit železniční úřad. Jako samostatný řídící orgán by mohl získat grantové prostředky.”

Okres Missoula nedávno usiloval o federální grant BUILD ve výši 13 milionů dolarů na potřeby infrastruktury západně od Reserve Street a získal jej. Strohmaier řekl, že teoreticky by železniční orgán mohl udělat totéž.

Na posledním železničním summitu Mathews také zmínil dvoustrannou podporu různých infrastrukturních návrhů v Kongresu. Údajně se projednává několik balíčků v hodnotě několika bilionů dolarů, zatímco různé strany a političtí kandidáti nabízejí konkurenční infrastrukturní návrhy v hodnotě od 1 do 2 bilionů dolarů.

Zatímco se politická kola točí, Strohmaier a zastánci železnic budou pokračovat v plánování jarního summitu a hledat paralelní modely železničních úřadů. Připravují také analýzu ekonomických dopadů.

Silnice Empire Builder přes montanský venkov Hi-Line získává ročně 37 milionů dolarů z osobní dopravy. Jen v Cut Bank, kde žije 2 800 obyvatel, přináší tato služba obci hodnotu téměř 400 000 dolarů.

Hospodářský přínos podél hustěji osídlené trasy Hiawatha v Montaně by mohl být větší. Na této trase se nacházejí největší města státu a více než polovina jeho obyvatel.

“Na státní a národní úrovni je tendence nepřemýšlet ve velkém,” řekl Strohmaier. “Myslím, že jsme buď zapomněli, nebo ztratili schopnost mít větší vize toho, co můžeme udělat, ať už individuálně, nebo kolektivně. Toto je klasický příklad.”

Kontaktujte reportéra Martina Kidstona na [email protected]

.