Fanoušci Johnnyho Cashe dlouhá léta nevěděli, proč si zpěvák oblékl barvu, která mu vynesla přezdívku Muž v černém. Teprve když měl své nejrozšířenější veřejné fórum, týdenní Johnny Cash Show na televizní stanici ABC, rozhodl se zpěvák a skladatel na tuto otázku odpovědět formou písně. “Man in Black” byla uvedena během jedné z epizod Cashova seriálu pouhý den poté, co ji 16. února 1971 nahrál v nashvillském studiu Columbia.

V segmentu nazvaném “Johnny Cash on Campus”, který byl odvysílán následující večer v epizodě, v níž hudebně vystoupili také Linda Ronstadtová, Neil Young a skupina Dillards, Cash promluvil ke studentům Vanderbiltovy univerzity a zabýval se některými ze stejných palčivých otázek, které píseň nastolovala – mimo jiné válkou ve Vietnamu, chudobou a rasovou nerovností. Text písně vysvětluje, že tmavý oděv je Cashův způsob, jak upozornit na tyto a další problémy, z nichž mnohé (ačkoli znervózňovaly televizní kravaťáky) byly zmíněny v dalších dílech seriálu. Poslední díl byl odvysílán o něco více než měsíc později, 31. března.

Ačkoli Cash již netočil týdenní seriál, v roce 1971 byl jistě stále na vrcholu své celosvětové popularity. Mezi neúnavným koncertováním a nahráváním, s novým dítětem doma (John Carter Cash se narodil v prosinci předchozího roku) a letní premiérou svého prvního filmu Přestřelka s Kirkem Douglasem se Cash objevil v populární denní televizní show Mikea Douglase po boku Jamese Browna, který celý týden moderoval společně s Douglasem.

Když je řeč o jeho šatníku, Cash říká: “Zní to jako pouhá vsuvka na desku a není to tak… Lidé se mě vždycky ptali, proč nosím černou. Nosím černou v podstatě od té doby, co jsem v hudební branži. Ale nikdy jsem novinářům neodpověděl, když se mě na to ptali.”

Cashův černý outfit se na stejnobarevném pozadí téměř ztrácí, ale poselství písně je jasné díky textům jako: “We’re doin’ mighty fine I do suppose, in our streak-o’-lightning cars and fancy clothes/ But just so we’re reminded of the those who are held back, up front there’d have to be a man in black.”

Singl “Man in Black” se dostal na třetí místo country hitparády a byl titulním kouskem alba vydaného v květnu 1971. LP obsahovalo také následující skladbu “Singin’ in Vietnam Talkin’ Blues”, která se dostala do Top 20, a navíc na něm hostoval Cashův dlouholetý přítel, reverend Billy Graham.

Koncem loňského roku bylo toto plodné období Cashovy rozsáhlé kariéry oceněno vydáním CD s koncertem v Demarku z roku 1971, rovněž s názvem Man in Black. Nashvillské muzeum Johnnyho Cashe odhalí nové křídlo, když 26. a 27. února oslaví dvoudenní akcí v centru Nashvillu 84. narozeniny tohoto kultovního baviče.